Logan Hensler: Prospecto de calidad con sangre hispana 

Logan Hensler no era elegible para ser seleccionado en el Draft de la NHL de 2024. De todos modos, viajó allí.

La motivación para el jugador nacido en Minnesota no era pasar un fin de semana en el lujoso “Sphere” en Las Vegas, aunque eso fue una buena ventaja. Hensler estuvo presente para apoyar a sus compañeros en el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey de EE. UU., mientras disfrutaban de los días más importantes de sus jóvenes vidas como jugadores de hockey.

"Fue muy especial ver a mis mejores amigos siendo seleccionados", dijo Hensler, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Wisconsin. "También me encantó ver que todo puede pasar. Ninguna de esas clasificaciones importa. Es lo que el equipo quiere y necesita. Realmente no puedes dejarte llevar por el ruido exterior. Verlos a todos subir allí fue muy especial. Pensé: 'Conozco a esos muchachos. Jugamos dos años juntos'. Eso fue increíble".

Hensler, nacido en octubre de 2006, es aproximadamente un mes demasiado joven para haber sido elegible para el Draft de 2024. Ahora su momento se acerca, y muchos observadores esperan que sea una de las selecciones principales de Primera Ronda del Draft de 2025, después de ubicarse entre los jugadores que recibieron una calificación de "A" esta semana en la evaluación preliminar de NHL Central Scouting.

El defensa está demostrando que puede manejar los rigores del hockey universitario a los 18 años, después de acelerar sus estudios para terminar la escuela secundaria en tres años. Hensler es el segundo atleta más joven de la Conferencia “Big Ten” esta temporada, después del defensor de Michigan, Dakoda Rhéaume-Mullen.

Hensler también está haciendo una fuerte apuesta por reclamar un lugar en el Equipo de EE. UU. para el próximo Campeonato Mundial Juvenil. Al cuerpo técnico de EE. UU. le encantaría tener defensores diestros capaces de contribuir al juego de poder; Hensler cumple con ambos criterios.

En conjunto, es mucho para un adolescente: un nivel de hockey más avanzado y físicamente más exigente; cursos en una prestigiosa universidad; sueños de participar en el Mundial Juvenil y reuniones con ejecutivos de cazatalentos de la NHL en preparación para el Draft.

“El año pasado, ver cómo funcionaba el proceso fue bueno”, admitió Hensler. “Lo más importante para mí es simplemente gestionar todo. Tengo que preocuparme por la escuela, el hockey y el Draft. Se trata de gestionar todo eso. El personal aquí ha sido increíble, me ha ayudado muy bien hasta ahora”. Hensler también tiene un fuerte sistema de apoyo en su casa en Woodbury, Minnesota, con sus padres, Joe y Alicia, y sus hermanos menores, Dylan y Dain.

Joe compitió en salto de altura como atleta de la División III en la Universidad de Wisconsin-La Crosse. Logan bromea diciendo que no heredó la habilidad de salto de su padre, pero afortunadamente ha aprendido mucho de su madre. Alicia trabajó como instructora de patinaje artístico en “Twin Cities” durante muchos años, incluso con la reconocida Diane Ness de la compañía Pro Edge Power.

El primer par de patines de Logan fue un regalo de su primo. A Alicia le encantaba enseñarle a su hijo las técnicas que son la base de su destacado patinaje actual. “Comenzar a una edad tan temprana e implementar los conceptos básicos me ayudó a sobresalir en mi juego”, dijo Logan. “Al crecer jugando hockey juvenil, había muchos fundamentos en el patinaje”.

El padre de Alicia, Eugenio Flores, nació en Texas de padres mexicano-americanos y se mudó a Minnesota cuando su familia buscaba mejores oportunidades económicas. Eugenio, un bombero retirado, sigue viviendo en St. Paul. “Es un gran hombre”, dijo Logan. “Sabes cuándo está en la habitación. No es el que más habla, pero sabes cuándo está allí. Puedes aprender mucho de él. Es especial”.

La admiración de Hensler por su abuelo le ha permitido atesorar recuerdos especiales. “Cuando era niño, vendía periódicos al costado de la carretera. Practicaba muchos deportes en la escuela secundaria. Era un chico muy atlético. Se convirtió en bombero. Eso requiere mucha valentía”.

Cuando Logan era niño, Eugenio y su esposa, Gail, tenían abonos para la temporada de los Minnesota Wild. Logan asistía a los partidos con sus abuelos todas las temporadas. Su jugador favorito en esos años era Zach Parise, quien también entrenaba con Diane Ness.

Además de Parise, Hensler tenía un héroe del hockey aún más cerca de casa: Troy Tischler, su primo mayor y ex jugador destacado de hockey en la escuela Hill-Murray en Woodbury, Minnesota, una institución con una respetable reputación y de la que salió el dos veces ganador de las Staley Cup, Jake Guentzel, junto a otras figuras como Mikey Anderson y Joey Anderson.

Al ver a Tischler jugar para los Pioneers, Hensler se propuso jugar para el equipo universitario algún día. Hensler vivió ese sueño como estudiante de primer año durante la temporada 2021-2022, antes de mudarse al NTDP (Programa de Desarrollo de Estados Unidos), como estudiante de segundo año.

“Dejar el hogar fue difícil”, dijo Hensler, pero su experiencia en el programa valió la pena el sacrificio familiar. Las prácticas diarias contra talentos ofensivos como James Hagens y Cole Eiserman hicieron de Hensler un mejor defensor. También pudo patinar con el ex alumno del NTDP Jake Sanderson, cuyo juego admira mucho.

“La parte más importante de mi juego que desarrollé fue mi lado defensivo, solo desde el punto de vista de ver videos, ver mis turnos, repasarlos con los entrenadores”, dijo Hensler. “Ir a practicar todos los días con los mejores chicos del país, vi que mi juego crecía muy rápidamente”. Hensler también desarrolló una relación cercana con el entonces técnico asistente del NTDP, Matt Gilroy, ahora con la Universidad de Harvard, cumpliendo la misma función.

“El vínculo que creamos, nos hicimos muy cercanos hacia el final del año”, dijo Hensler. “Me ayudó mucho, estar de acuerdo con acudir a él con cualquier cosa que necesitara mejorar. Siempre vimos videos juntos, lo que realmente ayudó a mi juego. Es un gran entrenador en general”.

Cuando llegó el momento de elegir una universidad, Hensler se comprometió con el rival tradicional de Minnesota. Madison se siente como su hogar en muchos sentidos. El viaje desde Woodbury es de solo cuatro horas, y Logan heredó su afición por los Green Bay Packers de su padre, quien creció en Appleton.

También es cierto que Hensler ha asistido a algunos partidos de Minnesota en el 3M Arena de Mariucci a lo largo de los años. La visita de los “Badgers” el fin de semana del 31 de enero al 1 de febrero tendrá un significado especial. “Voy a tener a un montón de familiares allí”, dijo Hensler. “Tenerlos allí para apoyarme es muy importante, para que vean cómo he crecido”.