Gretzky ve inevitable que Ovechkin rompa récord de goles

ARLINGTON, Virginia, EEUU – El apoyo de Wayne Gretzky podría ser invaluable para Alex Ovechkin en su intento por alcanzar el récord de 894 goles de “The Great One” en la NHL.

Ovechkin está a 41 tantos de superar a Gretzky, ubicándose actualmente con 854 anotaciones al momento de la visita de los Washington Capitals a los Flyers de Filadelfia en la Wells Fargo Arena el martes. El delantero siempre ha apreciado que Gretzky diga que lo apoya en su intento por imponer una nueva marca. Sin embargo, el respaldo tiene más significado a medida que se acerca al histórico número.

"Es genial", le dijo Ovechkin a NHL.com la semana pasada. "Incluso cuando atravieso una mala racha, a veces me envía un mensaje diciendo, 'No te preocupes. Llegará.' Está de mi lado".

Después de no marcar goles en los primeros tres encuentros de la temporada de Washington, Ovechkin anotó uno en un desvío durante la victoria 6-5 en tiempo extra contra los New Jersey Devils el sábado.

Gretzky, quien se retiró en 1999 tras 20 temporadas en la NHL, ha sostenido durante mucho tiempo que Ovechkin tiene una buena oportunidad de romper su récord de goles. Pero esto se ha vuelto más real en las últimas temporadas, ya que Ovechkin ha reducido la distancia entre ambos, y el alero izquierdo de 39 años comenzó esta temporada al alcance, necesitando 42 goles.

Aunque Ovechkin sumó 31 tantos la temporada pasada —su cifra más baja en una campaña de 82 partidos en su carrera en la NHL— ha marcado al menos 42 goles en 13 de sus 19 temporadas en la liga, incluida la de 2022-23 (42). Y terminó fuerte el circuito anterior, anotando 23 goles en sus últimos 36 partidos, lo que equivale a una proyección de 52 en 82 juegos.

Incluso si Ovechkin no rompe el récord esta temporada, Gretzky cree que está lo suficientemente cerca como para que sea inevitable que lo haga eventualmente.

"Oh sí, por supuesto", indicó Gretzky el mes pasado. "Es cuestión de tiempo, ya sea a finales de este año, a principios del próximo, cuando sea. Es un gran jugador. Es un gran anotador".

Inicialmente, Ovechkin minimizó sus posibilidades de romper el récord de goles, diciendo en 2017: "No creo que sea posible. Hablé con Wayne, y no creo que esos récords puedan romperse".

A medida que siguió escalando en la lista de goles de la NHL, comenzó a creer más y le dijo a NHL.com en 2019: "Voy a intentarlo, pero no sabes lo que puede pasar en el futuro".

Desde que superó a Gordie Howe para colocarse como el segundo en la historia de la NHL al anotar su gol 802 el 23 de diciembre de 2022, Ovechkin ha sido cauteloso, recordando repetidamente que aún tiene un largo camino por recorrer antes de llegar a los 895.

"Obviamente, siguen siendo 42 goles", comentó antes de esta temporada. "No me estoy volviendo más joven, me estoy haciendo mayor, pero lo más importante es mantenerme saludable y hacer mi trabajo. Intento anotar goles, crear jugadas, jugar físico, y lo más importante es ganar otra Copa. No se trata del récord".

Aun así, Ovechkin valora que Gretzky lo haya animado a perseguir el récord y haya dicho que quiere estar presente cuando lo rompa.

"Si una persona así me está apoyando, es algo genial", indicó Ovechkin. "Es el mejor jugador que ha existido y es una gran persona. Me apoya, y eso es algo bastante especial".

Ovechkin dijo que todavía no ha hablado con Gretzky sobre cómo manejar la presión de la persecución del récord, pero planea utilizarlo como recurso. Gretzky, quien superó a Howe al anotar su gol 802 el 23 de marzo de 1994 mientras jugaba para Los Ángeles Kings, es el único que sabría lo que Ovechkin experimentará a medida que se acerque al récord.

"Espero que cuando esté cerca, me dé algún consejo", continuó Ovechkin. "Pero todavía no".

Ovechkin insistió al inicio de los campamentos que las expectativas de que pueda romper la marca esta temporada no afectarían su enfoque.

"Bueno, este es mi vigésimo año", dijo. "¿Creen que voy a ponerme peso sobre los hombros, pensando en lo que ustedes dirían sobre cómo estoy jugando? No. Sólo tengo que salir y disfrutar, y veremos qué sucede".

Gretzky sigue creyendo que Ovechkin está capacitado para romper el récord debido a su actitud y habilidad.

"Es su disparo", dijo Gretzky. "Miren a tipos como Brett Hull, Mario (Lemieux), Mike Bossy. Tienen esas oportunidades. No fallan el arco. Si fallas el arco, no puedes anotar. Ovi. Bossy. Jari Kurri. Brett Hull. Nunca fallan el arco. Y eso separa a un gran anotador de buenos anotadores, ¿verdad?".

"Y él puede estar en cualquier lugar del hielo, va a acertar el arco", dijo.

Gretzky valora el peso histórico de ver a Ovechkin detrás de la histórica marca, diciendo: "Es genial para el juego. Es positivo para el deporte", pero no es el único.

Jugadores de toda la NHL han dicho que están apoyando que Ovechkin alcance a Gretzky, incluidos rivales de toda la vida como Sidney Crosby, centro de los Pittsburgh Penguins, y Marc-Andre Fleury, portero del Minnesota Wild.

"Tienes que respetarlo mucho", dijo el delantero de los Devils, Stefan Noesen. "Cada equipo en esta liga lo hace. Obviamente queremos verlo hacer lo que necesita hacer, pero no contra nosotros. Así que va a tener esa mentalidad en cada equipo de la liga".

"Pero eventualmente encontrará la manera de anotar algunos goles. Por eso es quien es", concluyó.