Saros y Josi guiaron primer triunfo de Nashville

Uno de los equipos que acaparó mucha atención durante el receso de temporada, por el calibre de las contrataciones que llevó a cabo para reforzarse, fueron los Nashville Predators, aterrizando a dos campeones de la Stanley Cup como Steven Stamkos y Jonathan Marchessault en la Ciudad de la Música.

No obstante, después de los primeros cinco partidos de la temporada 2024-25, las cosas no habían marchado acorde a lo esperado, pues Nashville apiló cinco derrotas; sin embargo, la noche del martes en el “Frozen Frenzy”, los Predators se cohesionaron para dar su mejor partido de la campaña y romper el embrujo, luego de vencer por blanqueada de 4-0 a los Boston Bruins en la Bridgestone Arena.

“Si pasas por una racha perdedora como esta, tienes que celebrar la victoria un poco y disfrutarla”, dijo Andrew Brunette, entrenador en jefe de los Predators. “Fue muy merecido. Creo que estábamos exprimiendo nuestros bastones y sintiendo algo de calor, y las cosas pudieron ser diferentes. Creo que hoy (ayer) el equipo se mantuvo positivo, se animaron entre todos y se ayudaron los unos a los otros para tratar de salir del mal paso por un juego”.

El ganador del Conn Smythe Trophy (MVP de los Playoffs de la Stanley Cup) en 2019 con St. Louis Blues, Ryan O’Reilly, abrió el marcador para los locales con su segundo gol de la campaña a los 17:16 del primer periodo en una situación de power play que los locales capitalizaron a cabalidad, cristalizando un claro dominio sobre Boston, pues tuvieron un margen de 14-9 en lo que a tiros a gol en su favor se refiere.

“Se siente muy bien”, comentó O’Reilly. “Creo que, como grupo, como un todo, nuestra intensidad fue mucho mejor. Vuelvo a decir, no fue un juego perfecto. Cometimos errores, pero la forma en que seguimos peleando, fuimos más fuertes en las batallas y nos comunicamos más. Y sí, encontramos una manera de hacerlo. Esa es una gran lección para nosotros, esa sensación y esa intensidad es lo que tenemos que seguir aportando. Así es como vamos a salir de este agujero”.

Tommy Novak puso el 2-0 en favor de los Predators, a los 16:55 del segundo periodo, un momento idóneo en el que Nashville un gol más de respiro, luego del asedio de los Bruins a la portería de Juuse Saros, quien fue una roca la noche del martes para los Preds.

A los 12:47 del tercer periodo, Gustav Nyquist amplió la ventaja para los Predators al marcar el 3-0 en una jugada que inicia el estelar defensa suizo de Nashville, Roman Josi, quien dio su segunda asistencia del partido (también colaboró en el gol de O’Reilly), con la cual alcanzó el partido 166 de su carrera con dos o más puntos, empatando con Kris Letang en el cuarto lugar entre defensas en activos en la liga.

“Nos vimos mucho mejor”, dijo Nyquist. “Obviamente, todavía hay cosas en las que podemos mejorar, pero al menos dimos un gran paso en la dirección correcta. Pero, insisto, tenemos que seguir mejorando. Obviamente, este es solo un partido. Nos hemos metido en un pequeño bache en este comienzo de temporada, así que volveremos a intentarlo el viernes”.

Con poco más de seis minutos por jugarse en el tercer periodo y con la esperanza de generar esa chispa que pudiera iniciar un regreso, los Bruins decidieron sacar a su portero Jeremy Swayman para tener un delantero extra en el hielo, pero lo único que hallaron fue el 4-0 cuando a los 13:56 del lapso final, Luke Evangelista anotó el gol decisivo con la portería desierta.

“Me encantó nuestra competitividad, nuestra ética de trabajo y el regreso a la mentalidad de que cada disco importaba”, dijo el entrenador Brunette. “Los 20 muchachos jalaron la cuerda esta noche. Fue divertido verlo. Hablamos un poco antes del juego de que, independientemente de lo que sucediera, se sentirían bastante bien con ese esfuerzo. Y nos parecimos a nosotros. No nos hemos visto mucho como nosotros en los primeros cinco”.

Por último, pero no menos importante, Saros detuvo los 33 intentos a portería de los Bruins para apuntarse su primera victoria y blanqueada de 2024-25, la número 24 para el finlandés en su carrera en la NHL, la cual no pudo llegar en un mejor momento para los Predators.

El periodo de mayor exigencia para Saros fue el segundo, cuando los Bruins fabricaron 14 tiros a portería, pero de ninguna manera pudieron vulnerar al estelar portero de Nashville.

“Se podía sentir la tensión en cada uno de nosotros”, dijo O’Reilly. “Lo sé por mí mismo… cada vez se pone más y más tenso, y aprietas los bastones con más fuerza. Así que fue agradable conseguir esta primera victoria y, con suerte, llevarnos en la dirección en la que queremos ir”.

Como dato adicional, el delantero Zachary L’Heureux hizo su debut en la NHL este martes con los Predators. La selección global 27 del Draft de la NHL de 2021 realizó un disparo a portería y tuvo cuatro impactos en 9:59 de tiempo sobre el hielo.