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Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un campeón mundial de boxeo.

Cuando se habla la carrera del boxeador Jessie Vargas, la palabra “éxito” sirve para describir lo que ha sido su trayectoria sobre el cuadrilátero, conquistando títulos mundiales en distintas divisiones, en adición a una carrera amateur en la que ganó 120 peleas, se coronó campeón nacional en Estados Unidos y México, además participar en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 con la delegación mexicana.

Los años de esfuerzo de Vargas, nacido en Los Angeles, California, pero de origen mexicano, comenzaron a rendir frutos en 2014, cuando venció a Khabib Allakhverdiev por decisión unánime para coronarse campeón de la Asociación Mundial de Boxeo y de la Organización Mundial de Boxeo en el peso wélter, siendo un título que defendió en múltiples ocasiones, incluyendo ante Antonio DeMarco en una cartelera organizada por la megaempresa Top Rank.

Como profesional, Vargas ha ganado 29 de sus 35 combates, con cuatro derrotas y dos empates. Uno de esos reveses, fue en 2016 ante la leyenda del boxeo Manny Pacquiao. No obstante, su gran pegada y resistencia le han permitido llevarse la victoria por la vía del Nocaut en 11 oportunidades.

“La preparación es vital. A veces son años y en el caso del boxeo, pueden ser décadas antes de que puedas alcanzar el éxito. Por eso hay que tener una visión muy clara para salir en cada entrenamiento con la motivación de alcanzar un objetivo. Nada es fácil, pero hay que encontrar la manera de mantenerse enfocado”.

Fuera del ring, Vargas se desempeña como analista de Boxeo y actualmente vive en Las Vegas, donde ha sido capturado por la adrenalina del hockey sobre hielo, junto al éxito de los Vegas Golden Knights, por lo cual se considera un admirador de este deporte, con el que tuvo uno una breve experiencia de niño, vistiendo incluso una prenda de los Mighty Ducks.

Jessie Mighty Ducks

“Es un juego impresionante, bastante difícil con una técnica exigente en la que los atletas no solo tienen que mantener un balance estando sobre unos patines sobre hielo, sino además, desarrollan un sentido de alerta para eludir de a tres a cuatro rivales, sin perder la coordinación del disco”.

Un equipo, una sociedad

Los Vegas Golden Knights debutaron en la National Hockey League en la temporada 2017-18, protagonizando quizás la mejor historia de aquella campaña. Y es que si bien perdieron en la Final de la Stanley Cup ante los Washington Capitals, haber ganado el trofeo Clarence S Campbell como campeones del Oeste, representó el inicio de algo especial.

“Desde el principio, nosotros los aficionados y residentes de Las Vegas recibimos a los Golden Knights con los brazos abiertos. Eso creo que ayudó al equipo a tener un buen desempeño desde el primer día, logrando ganar la conferencia en su primer año y ahora obviamente el campeonato de la Stanley Cup (2023)”.

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En adición a las victorias y momentos de gloria que ha vivido la franquicia, Vargas, destaca que los Golden Knights son un símbolo de fortaleza en la ciudad de Las Vegas. “Cuando ganas, todo es más divertido, la energía es mayor y eso hace que la comunidad se una. Yo creo que eso es lo que predomina en los Golden Knights, es un equipo de la comunidad, porque si bien es un club que juega de forma fenomenal, por encima de eso está involucrar a los residentes de Las Vegas, representar la ciudad, creando un ambiente positivo”.

Como parte de ese ambiente positivo, el boxeador mexicoamericano menciona la dedicación de la franquicia de Las Vegas para dar lo mejor en cada noche. “Lo que más me gusta de ir a ver a los Golden Knights, es que cuando vas a la arena te hacen sentir parte del equipo. Es como si todos los aficionados estuviésemos jugando. La energía dentro de ese edificio es especial, con más razón porque estamos en Las Vegas, donde nosotros acostumbramos a hacer las cosas más grandes”.

Y junto a ello el espectáculo sobre el hielo. “Me interesa mucho, lo de los Vegas Golden Knights es algo que me parece muy divertido, cuando voy a los partidos me quedo impresionando por la calidad y el talento de los atletas, patinando de arriba abajo. El trabajo que hacen por tanto tiempo es algo para admirar, lo hacen con una explosividad impresionante”, agregó Vargas.

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Admiración y llamado a la representación

Uno de los vínculos más estrechos que tiene los Golden Knights con la comunidad hispana de Las Vegas, son las transmisiones de los partidos del equipo completamente en el idioma español, a cargo de Jesús López, quien ha narrado más de 200 juegos del club, incluyendo cada viaje a la postemporada, así como el haber levantado la Stanley Cup en 2023 en el centro de la pista de la T-Mobile Arena.

Desde su perspectiva, tanto como atleta como residente hispano de Las Vegas, Vargas considera que contar con personas como López, ayuda al crecimiento general. “Mientras más podamos integrarnos nosotros los latinos, creo que el deporte seguirá creciendo. Lo que hace Jesús con los Vegas Golden Knights es un ejemplo de ello, porque le da la voz hispana a un deporte como el hockey y eso abre las posibilidades de ver quizás a más latinos jugando esa disciplina, superando cualquier barrera.”

Por último, Vargas destacó que si bien un elemento muy conocido dentro del hockey son las peleas, la esencia del juego no está en la violencia. “Hay que conocer el deporte, entender que el hockey no se trata de pelear”. No obstante, admitió mover los brazos al momento de ver un combate sobre el hielo. “Cuando observas a los jugadores peleando, a veces digo ‘Esto déjamelo a mí’”. Finalizó con risas el boxeador, quien entre otros nombres, es conocido como “El Orgullo de Las Vegas”.

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