Conexiones fuera del hielo: Amor por la NHL en tres países

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un comunicador internacional que sea cual sea su residencia, siempre se mantiene pendiente del hockey.

Cuando se habla del periodismo deportivo venezolano en el siglo 21, existen dos elementos con una trayectoria simultánea; el auge de los medios digitales y la frescura de nuevas voces que lograron ganarse el respeto debido a su credibilidad e integridad, en cualquiera de las plataformas informativas.

El venezolano Octavio Sasso es un ejemplo evidente de este principio y por más de dos décadas de ejercicio, ha tenido la oportunidad de ser parte central de momentos históricos del fútbol, béisbol y baloncesto de su país. Todo ello desde la perspectiva profesional ganada tras graduarse como periodista.

Durante la década del 2000, Sasso formó parte de un antes y un después de la radio venezolana con el espacio “Los Cronistas”, en el que se unió a grandes voces del periodismos de su país para realizar la cobertura de los principales eventos deportivos, al tiempo de incorporar el debate interactivo con la afición, siendo un elemento que marcó la diferencia y le abrió las puertas fuera de las fronteras de su tierra.

Hockey desde la infancia

El éxito de Sasso es la prueba evidente de alguien que disfruta lo que hace y en medio de su pasión por el periodismo, el comunicador recuerda que siempre ha sentido una gran admiración por el deporte de los bastones y el disco. “Más allá de haber crecido en Venezuela, pude desarrollar una afición con el hockey sobre hielo desde pequeño, gracias a contar con canales de televisión con señal de Estados Unidos”.

“Desde siempre me pareció un deporte muy llamativo y en lo particular desarrollé una afición por los New Jersey Devils. Pero como siempre he sido seguidor de los Piratas de Pittsburgh en el béisbol, entonces también tenía interés por los Penguins, mucho más por los grandes jugadores de aquella época al final de los años ochenta y principio de los noventa”, agregó el venezolano.

Mucha de su afición por el hockey, está ligada al impacto dejado por algunas leyendas de la NHL. “Disfruté mucho ver a Wayne Gretzky, Jaromir Jagr, Mario Lemieux. Pero también los equipos que se lograron conformar en esos años. Boston, Philadelphia, un poco después el Colorado Avalanche. Fueron años increíbles que yo, siendo un adolescente y sin la existencia tan globalizada de la internet como la conocemos hoy en día, pude aprender a entender el hockey y a emocionarme con el juego”.

Detalles personalizados

Sasso ha destacado entre los medios por su precisión en los datos y apasionados debates. Por tal razón al momento de destacar sus elementos favoritos del hockey, tiene muy claro dónde empezar. “Lo que más me llama la atención del hockey, es la habilidad que tienen los jugadores para poder resistir cualquier tipo de situación, adversidad, golpes, todo los encontronazos que rodean al juego, mientras patinan sobre hielo. Me parece un arte, el poder combinar esos desplazamientos tan rápidos por la pista, sabiendo que van a ser confrontados físicamente, eso es admirable, la valentía que tienen”.

De igual forma, como buen comunicador, el venezolano destaca un elemento quizás romántico que eleva la originalidad del deporte sobre hielo. “ Otro elemento que me parece distinto y especial en el hockey son los uniformes. Las combinaciones me parecen fascinantes, junto al hecho de que las franquicias logran mantener los colores de su identidad a pesar del paso del tiempo”.

Y por supuesto, con tanta pasión por el hockey, era de esperar su incursión con los patines. “Sí, cuando niño comencé a patinar sobre ruedas y pude desarrollar cierta habilidad. Aunque ya de grande la he perdido (risas). En realidad no soy muy bueno sobre hielo, pero es un deporte que me apasiona. En Venezuela, Estados Unidos y

ahora que vivo en Colombia, sigo constantemente la liga porque me divierto mucho viendo los juegos”.

Florida: Un nuevo territorio de hockey

Durante la pasada final de la Stanley Cup entre los Panthers y los Vegas Golden Knights, fue notable la presencia hispana en las gradas y calles en el llamado “Estado del Sol”, donde de acuerdo a Sasso, el éxito del equipo local le ha permitido a la comunidad sentirse parte de algo especial.

“No es un secreto que el hockey en Florida no cuenta con la misma historia, en términos de seguimiento porque es un estado caluroso que dificulta la práctica de este deporte. Pero evidentemente se ha dado un crecimiento increíble en la afición. He podido ir recientemente a ver a los Panthers, tengo familia en el área de Miramar (norte de Miami) que es realmente seguidora de este equipo, en parte porque se sienten representados por un club de calidad”.

Y nuevamente, apelando a su faceta periodística, Sasso va directo a la fuente. “Lo he visto de primera mano recientemente. En las calles del sur de Florida, la gente se siente ligada a los Panthers, entiende de la cultura, se interesa más por los jugadores. Claro que ayuda mucho que el equipo ha logrado ganar partidos importantes, ha mejorado mucho. A eso se suma que ciudades como Tampa Bay, Vegas, han visto a sus equipo de hockey ganar un campeonato, por lo que la gente del área del gran Miami pueda aumentar sus esperanzas de celebrar una Stanley Cup”.

Elementos de ayuda

Desde su perspectiva, Sasso cree que existe mucho espacio para lograr desarrollar el hockey en espacios todavía no vistos. Y es que si bien, el venezolano siente una conexión con el deporte, está consciente de que para poder impulsar esta disciplina en la comunidad hispana debe existir una masificación.

“Para pode hacer crecer un deporte, es totalmente necesario la participación de los entes públicos para impulsar la práctica de cualquiera que sea la disciplina. Encontrar la forma de aumentar la cantidad de pistas de hielo y otros complementos para que los niños puedan involucrarse de forma directa”.

Al final, Sasso coincide con una de las metas más directas de la NHL: Hockey para Todos. “Dentro de mi familia que vive en Florida, esta mi sobrino Matías, quien practica el hockey porque comenzó a interesarse tras ver a un par de amigos, cuyos padres hicieron el esfuerzo para llevarlos a las escuelas de los Panthers. Ellos tienen una pista de hielo cerca de su casa, a la que van asiduamente por lo que han podido crecer en ese aspecto. No obstante, la masificación se logra con pistas públicas y una mejor distribución de los recursos para involucrar a todas las comunidades y evitar que el

hockey se convierta en un deporte sólo para la élite, porque al final, todos merecen practicarlo”.