Conexiones fuera del hielo: Cultura ganadora en Toronto

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un futbolista de raíces hispanas, acostumbrado a ganar y por eso aspira ver al equipo de su ciudad, levantar la Stanley Cup.

Cuando se trata de hablar del mundo del balompié en América del Norte, pocos jugadores han tenido el éxito de un Jonathan Osorio, cuyos padres emigraron de Colombia a Canadá, en busca de mejores oportunidades de vida y fue en ese país, donde el mediocampista se convirtió en una referencia del fútbol moderno, gracias a logros individuales y colectivos representando al club de su ciudad natal; Toronto FC.

El sueño de alcanzar la plataforma profesional comenzó desde muy temprano, siendo criado en un ambiente netamente futbolístico y apenas a los 10 años, su talento marcó la diferencia en el club infantil de Brampton Youth Soccer, para luego impactar la atención en la escuela secundaria de St. Edmund Campion Secondary School. Todo ello, motivó a la familia a realizar un viaje a Uruguay, donde Osorio se fogueó en la academia del Nacional, uno de los clubes más grandes Sudamérica y en el que selló el camino hacia una carrera llena de éxitos.

Con 22 años, Osorio debutó en las filas de SC Toronto en la liga canadiense de fútbol, ayudando al equipo a llegar a los playoffs pero además, fue el segundo jugador con más anotaciones dentro del club, consagrándose como uno de los mediocampistas de mayor impacto en el torneo, siendo premiado con el trofeo al Novato del Año al final de la temporada de 2012.

De esa forma el sueño se hizo realidad y en 2013, Osorio se colocó la camiseta del Toronto FC, conjunto con el que el 30 de marzo de aquel año, anotó su primer gol como profesional en la Major League Soccer ante Los Angeles Galaxy, el equipo con más títulos en la historia de la liga. Durante la novena fecha de aquel torneo, el jugador recibió la distinción al “Mejor Gol de la Semana” tras una gran anotación frente a los New York Red Bulls.

La consagración llegó en un 2017 inolvidable y que pasó a la historia como uno de los años más dominantes por cualquier equipo en la MLS. Osorio formó parte fundamental de un Toronto FC que ganó tres títulos; la Copa Canadiense, el Trofeo Supporters' Shield (mejor equipo de la ronda regular) y el campeonato de la Major League Soccer, para completar el primer y único “Triplete” en la historia de la liga.

Osorio sigue activo, rompiendo redes con el Toronto FC, club con el que ganó la “Bota de Oro” en la Liga de Campeones de la Concacaf en 2018. Paralelo a ello, ha visto acción con la selección nacional de Canadá, llegando a las semifinales de la Copa América en 2024, dos años después de haber cumplido otro sueño: Jugar en el Mundial de Fútbol, tras ser convocado para la cita de Qatar 2022.

Conexión con el hielo

Campeón de la Major League Soccer y actual capitán del Toronto FC, Osorio ha desarrollado toda su carrera en casa y al salir de la cancha, es un fiel aficionado de los Toronto Maple Leafs. “Toronto es definitivamente una ciudad de hockey con una rica historia, por lo que cada vez que los Maple Leaf juegan, todo se paraliza, mucho más en los playoffs, porque se renueva la esperanza de que probablemente se logré un campeonato de la Stanley Cup. Yo soy una persona de fútbol 100%, pero apoyo a los equipos de mi ciudad y no hay ninguno más popular que los Maple Leafs”.

Por tal motivo, Osorio sabe lo que es vivir la experiencia del hockey en vivo gracias a varias visitas a la Scotiabank Arena. “Sí, he estado en muchos juegos, especialmente en los playoffs. Creo que los partidos de postemporada son los mejores debido a una gran energía dentro del edificio. El hockey es un deporte con un ritmo rápido que emociona a todo los que tenemos la oportunidad de presenciarlo”.

El mediocampista internacional con Canadá, también destaca el talento presente en la NHL. “No soy un experto en hockey, así que tal vez no sepa todo lo que está pasando. Pero, simplemente mirando el partido, te das cuenta de la gran capacidad atlética que tienen los jugadores para controlar todo a un ritmo tan rápido, de verdad que es muy entretenido y a la vez, admirable”.

Además, está el hecho de que tanto en el hockey como en el fútbol, existen elementos en común. “Definitivamente hay muchas similitudes entre ambos deportes, no sólo por la posición de los jugadores o incluso la cantidad si lo comparamos al fútbol de sala. También está el elemento de construcción y movimiento, es decir, en ambas disciplinas, todo se base en el trabajo en conjunto”.

Momento especial

Por encima de defender tanto la camiseta de su Toronto natal a nivel de clubes en la MLS, así como los colores de Canadá de forma internacional, el fútbol le regaló a Osorio y al resto de los jugadores de la selección canadiense un episodio gratificante el pasado 6 de julio de 2024, cuando después de vencer a Venezuela, para convertirse en apenas el cuarto país norteamericano en llegar a las Semifinales de la Copa América, la leyenda del hockey, Sidney Crosby, entró al vestuario para felicitar a los jugadores de su país por el prestigioso logro sobre la cancha del AT&T Stadium en Dallas.

“Eso fue espectacular. Digamos que se sintió como la cereza sobre el pastel, porque fue un gran partido para nosotros, ganado en penales y ver que una leyenda como Sidney Crosby entrara para saludarnos, felicitarnos y celebrar con nosotros, no tiene precio. Él ha colocado el nombre de Canadá en lo más alto, haciendo cosas increíbles por el país, eso hizo el momento aún más especial”.

Pese a tratarse de un Crosby que, ha sido campeón tres veces de la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins y también campeón mundial con Canadá, junto a múltiples distinciones individuales, incluyendo dos veces el trofeo Hart, como el Jugador Más Valioso de la NHL, Osorio destacó la simpleza del atleta al momento de compartir dentro del vestuario de la selección canadiense de fútbol. “Un tipo muy educado, amable, que se tomó su tiempo para charlar con nosotros y tomarse fotos. De verdad que demostró una humildad sincera, era una persona más allí y no la leyenda del deporte más importante de Canadá”.

Osorio agrega que el episodio con Crosby, es una muestra más de la gran cultura deportiva canadiense y es que su ciudad, Toronto, cuenta con clubes en cuatro de las cinco ligas profesionales de Norteamérica; Blue Jays (MLB), Raptors (NBA) Toronto FC (MLS) Maple Leafs (NHL), así como una representación en la Canadian Football League, (fútbol americano, similar a la NFL en Estados Unidos).

“Eso es increíble. Creo que Toronto es una ciudad deportiva importante, la gente ama a sus equipos y demuestra un sentido de pertenencia muy grande que para nosotros es vital. El gran apoyo de la afición, ha creado una familiaridad notable entre todos los clubes de la ciudad, así que creo que somos muy afortunados por eso”.

Finalmente y desde una plataforma de éxito rotundo como campeón del fútbol norteamericano, Osorio se une a otro sueño, esta vez el de la ciudad de Toronto: Poder ver a los Maple Leafs alzando la Stanley Cup por primera vez en 58 años. “Dios mío, yo, honestamente, si los Leafs ganan la copa, no puedo imaginar cómo se verán las calles. En 2017 y 2019 con nosotros fue grande, cuando los Raptors (NBA) lo hicieron en 2019 fue una locura, pero creo que todo eso se queda pequeño si los Maple Leafs alzan la copa, es más no estoy seguro si la ciudad esté lista para albergar lo que un día así pueda producir, pero claro que será increíble”.