Connor McDavid estuvo cerca de conseguir su punto número 1000 en la NHL, en su primera salida al hielo contra los Nashville Predators en el Rogers Place el jueves, casi metiendo el disco en la red rival, con un tiro por detrás de la última línea
El capitán de los Edmonton Oilers tenía la intención de alcanzar el hito en casa con su padre Brian presente y lo logró de manera pintoresca, a los 2:44 del segundo período, conectando de primera un pase de su compañero Leon Draisaitl.
Con el gol, McDavid, de 27 años, se convirtió en el miembro número 99 del club de los 1000 y es el cuarto más rápido en llegar a esa cifra. El delantero necesitó 659 juegos para obtener alcanzar la hazaña gracias a 341 goles y 659 asistencias. Solo Wayne Gretzky (424 juegos), Mario Lemieux (513) y Mike Bossy (656) lo hicieron más rápido.
“Solo ver la reacción de los jugadores significa todo para mí”, dijo McDavid. “Obviamente, mis compañeros de equipo estaban felices y escuchar a los aficionados, hace que todo sea más especial que cualquiera de los números o algo por el estilo. Fue un momento realmente único. Estos hitos sirven para reflexionar y mirar atrás. Han sido 10 años fantásticos y, con suerte, habrán 10 buenos más”.
Tras conectar con fuerza y capitalizar un contragolpe de dos contra uno, McDavid perdió el borde pero recuperó el equilibrio y se deslizó hacia atrás en la esquina donde fue alcanzado por todos sus compañeros de equipo, mientras los Oilers salían del banco para celebrar la hazaña de su capitán.
De camino a la celebración, el defensor de los Oilers Mattias Ekholm recogió el disco y se lo entregó a Draisaitl, quien junto con Darnell Nurse obtuvieron asistencias en el gol histórico. Fue apropiado que los tres estuvieran juntos, considerando que han compartido el hielo durante la última década.
“Es bastante apropiado, si hubiera podido haber una tercera asistencia, nos hubiera gustado que 'Nuge' (Ryan Nugent-Hopkins) también estuviera ahí de alguna manera”, dijo Draisaitl. “Sin duda es genial, los tres llegamos al mismo tiempo año tras año y nos conocemos desde hace mucho tiempo. Nos hemos convertido en amigos de toda la vida fuera del hielo y es una buena historia”.
A medida que el grupo reunido en la esquina de la pista se disipó, McDavid, Nurse y Draisaitl permanecieron abrazados extendiendo el momento. Draisaitl luego le entregó el disco a McDavid mientras los dos patinaron juntos de regreso al banco. Fue un logro de McDavid, pero los tres han jugado un papel en ayudarlo a llegar allí. Draisaitl y McDavid se han combinado para 445 goles de los 1000 puntos. Nurse y McDavid han estado en otros 103.
“Eso significa todo”, dijo McDavid. “Son compañeros de equipo, chicos con los que vas a la batalla y quienes han estado aquí desde siempre, en los buenos y malos momentos. Construyes una hermandad, construyes un vínculo y ciertamente lo logramos. Estos momentos nos permiten apreciar las cosas y las personas que significan mucho para ti. Ellos dos ciertamente lo son”.
Los tres se combinarían nuevamente en el tiempo extra, cuando Nurse conectó un excelente pase de McDavid para darle a Edmonton una victoria de 3-2. Llegar a los mil puntos no habría sido lo mismo si los Oilers no hubieran podido obtener la victoria después de ceder el gol del empate con 2:48 restantes en el tercer período.
“Los tres empezamos siendo niños básicamente y llevamos 10 años juntos”, dijo Nurse. “Hemos pasado por altibajos juntos y momentos especiales como este. Es algo especial y estoy muy feliz por Connor de que pueda ser premiado por todo el trabajo que hace”.
El hito de las mil unidades, es lo más reciente en la carrera de McDavid en la NHL. Ha ganado el Trofeo Art Ross, otorgado anualmente al líder en puntos de la NHL, en cinco veces (2017, 2018, 2021, 2022, 2023). También suma cuatro Premios Ted Lindsay, entregado a la figura más sobresaliente, de acuerdo al voto de la Asociación de Jugadores de la NHL, (2017, 2018, 2021, 2023). En tres ocasiones (2017, 2021 y 2023), ha sido reconocido como el Jugador Más Valioso de la liga con el Trofeo Hart y además, se llevó la estatuilla Maurice Richard por liderar la NHL en goles en 2023.
McDavid sigue persiguiendo su objetivo final de ganar la Stanley Cup, pero a medida que sigue acumulando galardones, se va apreciando cada vez más el camino recorrido. “Algunas de estas cosas me han afectado un poco más emocionalmente de lo que hubiera pensado”, dijo el delantero. “Pasas toda tu vida jugando al hockey y amando el deporte con la idea de estar siempre en el hielo y 10 años después, se llega a mil puntos. Es bastante especial. A veces lo das por sentado y estos momentos te dan la oportunidad de mirar atrás y estar agradecido”.
Después del partido, los Oilers se tomaron un tiempo extra en el vestuario para celebrar la victoria y el logro de McDavid. Los jugadores y el personal se pusieron camisetas especialmente confeccionadas con una imagen de un joven McDavid con gafas y la frase: "¿Este tipo tiene 1000 puntos en la NHL?".
