Costa Rica pionera del Hockey Sobre Hielo en Centroamérica

Desde el centro del continente americano la Costa Rican Hockey League representa la pasión y amor por el hockey sobre hielo del país del “Pura Vida”.

La Costa Rican Hockey League (CRHL) actualmente es la única liga de hockey sobre hielo organizada en Centroamérica y reúne a algunos de los mejores jugadores de la región. Esta liga nace con el objetivo de mejorar el nivel competitivo del deporte en el país y como parte de la gran meta de Costa Rica, de formar parte de la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo (IIHF). 

La historia del hockey sobre hielo en Costa Rica se remonta a la construcción de la pista de hielo en el Castillo Country Club, ubicado en la provincia de Heredia, hace aproximadamente 30 años atrás. 

El programa de hockey sobre hielo se inició en 1996 de la mano de Bruce Callow y en el 2014 tras una remodelación de las dimensiones de una pista a un tamaño semi-olímpico, el sueño de Costa Rica de competir internacionalmente se avivó. 

Si bien es cierto el hockey sobre hielo tiene su amplio desarrollo gracias a la construcción de esta pista de hielo, el Hockey En Línea (Roller/In-line Hockey) como buen deporte hermano, ha contribuido enormemente al desarrollo del deporte en Costa Rica. La mayor accesibilidad y esfuerzo de muchos amantes a esta variante del hockey han contribuido a que muchos de los deportistas que hoy participan en la CRHL hayan empezado su carrera sobre ruedas y concreto.

La Costa Rican Hockey League  se encuentra en su temporada inaugural y aunque han sido unos largos 30 años de espera, esta liga planea establecerse fuertemente en el país. Este hito histórico para el Hockey centroamericano fue posible gracias a la comunión del Castillo Country Club, los jugadores de hockey sobre hielo y los jugadores de hockey en línea.

La motivación de este proyecto es potencializar el crecimiento del hockey costarricense y estar un paso más cerca de la inclusión de Costa Rica a la lista de: México, Chile, Jamaica, Puerto Rico, Colombia, Brasil y Argentina como miembros de la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo. 

Esta liga actualmente es la única liga de hockey sobre hielo activa en la región centroamericana, debido al difícil acceso a instalaciones aptas para este deporte en esta zona del planeta. Este es un factor que incrementa el valor del esfuerzo que se ha realizado para la puesta en marcha de la CRHL.   

Los obstáculos han estado siempre presentes durante el desarrollo de esta historia, desde 1996 que se empezó con el programa de hockey y se empezaron a formar jugadores para un deporte totalmente nuevo para la mayoría de los ticos.

La ampliación de la pista de hielo en 2014 implicó una inversión de más de 1 millón de dólares pero fue trascendental para el punto en que el deporte tico se encuentra en este momento. No menos importante es el gran desafío de logística que significa la importación de todo el equipo deportivo que utilizan los jugadores, debido a que muy pocas veces se encuentra este material en comercios locales. 

La actual competición cuenta con 4 equipos: Griffins, Wizards, Kelpies y Dragons. Todos los equipos fueron formados por la Comisión Organizadora de la CRHL y reúnen integrantes con un pasado deportivo en Hockey Sobre Hielo y Roller Hockey.

A la fecha, el equipo líder de la temporada son los Dragons con 19 puntos y son seguidos de cerca por los Kelpies con 14 pts.

En su gran mayoría los jugadores de la CRHL son costarricenses pero la multiculturalidad que este proyecto ha logrado reunir es un aspecto muy importante a destacar, ya que también cuenta con jugadores de Canadá, Estados Unidos, Colombia, Rusia y Eslovaquia. 

Los planes de la CRHL no solamente se centran en la competición local sino que buscan darle una alternativa viable para que el nivel país mejore de cara a competencias internacionales y que sus integrantes tengan una formación personal practicando este deporte . 

“El proyecto de la CRHL definitivamente es un proyecto pensado en el desarrollo futuro de los deportistas costarricenses. El gran objetivo es que los niños que se forman en las escuelas de hockey en un futuro puedan competir en la CRHL y en torneos internacionales privados u oficiales en el mundo del hockey sobre hielo, ¿Porque no? Pensar en unos futuros Juegos Olímpicos.”, indicó Mario Chávez, organizador de la liga. “No hay que pensar que el hockey sobre hielo es simplemente un deporte para practicar. Este deporte es un gran impulsor de valores morales y deportivos que en un mundo globalizado como el nuestro, puede significar una beca estudiantil a futuro para alguno de nuestros jugadores”

Los frutos de este esfuerzo de muchos años ya han dado sus frutos y gracias al duro trabajo de los deportistas, algunos de los jugadores integrantes de la liga formados en las academias de hockey del país han logrado representar al equipo Centroamérica en la AMERIGOL LATAM Cup. 

Ha sido un extenso camino de 30 años hasta el nacimiento de la CRHL pero el largo proceso de cultivo y crecimiento del hockey de Costa Rica ya está dando sus primeros frutos. Esta competición solo logra fortalecer la convicción de este país centroamericano de pertenecer a la IIHF para seguir siendo referente del hockey sobre hielo en la región.