Ovechkin retomó su carrera para alcanzar a Gretzky 

Este sábado, después de perderse los últimos 16 partidos debido a una fractura de peroné, Alex Ovechkin regresó a la alineación de los Washington Capitals. Y lo hizo de gran manera. El delantero ruso contribuyó un gol en lo que fue un triunfo de 5-2 sobre los Toronto Maple Leafs de visita en la Scotiabank Arena.

"Tengo que encontrar el ritmo, sentir el juego y tratar de hacer pequeñas cosas, sentir el disco”, dijo Ovechkin. "Intenté jugar corto y con intensidad, y luego ir a cambiar”.

Ovechkin retomó su paso goleador al minuto 16:37 del tercer período para sellar el marcador. Anotó en una portería vacía a los 16:37 para el marcador final de 5-2. Fue el gol número 60 de su carrera ante una portería vacía, un récord en la liga. También fue el gol número 869 de su carrera en la NHL. Y está a 26 goles de superar a Wayne Gretzky (894) y establecer el récord de todos los tiempos de la liga.

Posterior al partido, se le preguntó a Ovechkin si este gol había sido el más fácil de todos los que ha marcado en su ya legendaria carrera, el capitán de los Capitals esbozó una sonrisa pícara y respondió con humor:

"Cada partido, cada gol es difícil de anotar en esta liga”, contestó. "Así que, si quieres intentarlo, ponte los patines y ve 6 vs. 5”.

El entrenador en jefe de Washington, Spencer Carbery, también tuvo algo que decir sobre la supuesta facilidad del gol.

“Todos hablan de los goles en portería vacía y demás, pero he visto a algunos de los mejores jugadores defensivos”, explicó el timonel. “Anotar en una portería vacía, muchos entrenadores ponen a sus mejores jugadores ofensivos en esas situaciones porque pueden anticipar hacia dónde va el puck, y ese es un claro ejemplo ahí”.

"Ovechkin sabía que Aliaksei Protas iba a recoger ese disco, así que sabía que podía sentenciar el partido en ese momento. Esos son los beneficios de tener, tal vez no un – entre comillas – especialista defensivo, pero jugadores ofensivos altamente inteligentes jugando 5 vs. 6, y él es de los mejores cuando se trata de goles en portería vacía”.

La ausencia de 16 partidos fue la más larga de manera consecutiva en la carrera de Ovechkin. Desde que ingresó a la Liga en la temporada 2005-06, solo se había perdido 59 juegos.

"Creo que estuvo sólido. Le tomará algo de tiempo”, indicó Carbery. "Sé que todos queremos que regrese a toda velocidad y juegue como lo hizo en Utah, pero ha estado fuera por mucho tiempo y necesita minutos de juego para recuperar el ritmo. Pero me pareció que estuvo sólido, jugó en todas las situaciones que necesitábamos”.

Cabe mencionar que, aunque los Capitals extrañaron el liderazgo de su capitán, no lo habían extrañado mucho en cuanto a los resultados. Lograron un récord de 10-5-1 sin Ovechkin.

El partido contra los Maple Leafs fue el primero para Washington (24-9-2) tras el receso navideño. Van 3-1-0 en sus últimos cuatro partidos en general.

"Luchamos con todo esta noche (sábado), se notaba algo de falta de ritmo después de la pausa”, contó Carbery. "Los primeros dos períodos no fueron como los planeamos, pero encontramos algunos goles, luchamos, conseguimos buenas atajadas y luego el tercer período fue el mejor… Lo tomaremos, estos partidos son difíciles después de la pausa navideña”.

Andrew Mangiapane y Jakob Chychrun lideraron el ataque de los Capitals el sábado al registrar un gol con una asistencia cada uno.

Con su gol, Chychrun puso a Washington arriba 2-1 y se convirtió en el tercer defensa con 10 goles esta temporada, uniéndose a Cale Makar y Zach Werenski (ambos con 11). Chychrun fue traspasado a los Capitals el 1 de julio y se convirtió en el defensa más rápido en anotar sus primeros 10 goles con la franquicia, superando a Larry Murphy (40 GP en 1983-84).

Del otro lado, los Maple Leafs (22-13-2) ya llevan un récord de 1-3-0 en sus últimos cuatro juegos.

"Sin duda, tuvimos oportunidades, tuvimos opciones”, dijo el delantero centro John Tavares. "Estuvimos del lado equivocado en los equipos especiales hoy. Son pequeños detalles, ejecución en ciertos momentos. Tenemos que ejecutar mejor defensivamente y, cuando generemos ofensiva, debemos encontrar maneras de romper su estructura y vencer a su portero. Los porteros van a jugar bien, tener un buen momento, y eso se reconoce, pero queremos encontrar la forma de romper esa barrera y ganar el resultado que necesitamos”.