Los Golden Knights reforzaron el dominio en su 'fortín' en Vegas

El éxito ha sido una constante para los Vegas Golden Knights desde su temporada inaugural en la 2017-18, pues desde entonces, la franquicia ha clasificado a la postemporada en seis de siete ocasiones, ha alcanzado la Final de la Stanley Cup dos veces, incluyendo en su primera temporada, y conquistaron su primer título en el 2023.

Gran parte de ese éxito recae en un aspecto que se ha convertido en una pieza fundamental de la personalidad de los Golden Knights: ganar en casa. Desde su entrada a la NHL, Vegas ha convertido la T-Mobile Arena en una especie de fortín, alimentándose de la energía de una fanaticada que suele abarrotar el recinto, ubicándose entre las más concurridas de la NHL. No es casualidad que desde la campaña 2017-18 los Golden Knights acumulen la cuarta mayor cantidad de puntos en juegos en casa (390), empatados con los Maple Leafs.

Y este año no ha sido la excepción. Los Golden Knights están teniendo una temporada de ensueño — su porcentaje de puntos actual (.736) sería el mejor en la historia de la franquicia. Este desempeño ha sido posible, en gran medida, gracias a su dominio en casa, liderando la NHL con una marca de 15-3-0 (30 puntos) en la T-Mobile Arena. Su más reciente víctima fueron los Calgary Flames, quienes cayeron 3-0 el domingo, consolidando a Vegas como uno de los equipos más dominantes de la liga en general.

El partido contra Calgary fue una muestra de la fortaleza defensiva y la cohesión del equipo. Ilya Samsonov se destacó al detener los 31 disparos que enfrentó, consiguiendo su primera blanqueada de la temporada y la 14ta en su carrera en la NHL. Su desempeño fue especialmente crucial durante un tramo complicado en el primer período, cuando Vegas tuvo que neutralizar un 5-contra-3 en favor de los Flames. Samsonov mostró una calma impresionante en esos minutos, manteniendo el marcador en cero y dando a su equipo la confianza necesaria para tomar control del partido.

“Quiero agradecer al equipo, los chicos bloquearon muchos disparos. Jugamos simple, con menos errores. A veces conseguimos la blanqueada. Es bueno, pero no pienso demasiado en esto”, comentó Samsonov al finalizar el encuentro.

En el aspecto ofensivo, Brett Howden fue protagonista al marcar su 15to gol de la temporada, empatando con Ivan Barbashev como los máximos anotadores del club. Este es un gran logro personal para Howden, quien ya superó su mejor marca personal en la NHL, que era de nueve goles.

“Estoy encontrando más confianza a medida que juego aquí”, señaló el delantero. “Estoy teniendo un poco más de suerte que en años anteriores”.

Además de Howden, Tanner Pearson y Victor Olofsson también se hicieron presentes en el marcador, mientras que Jack Eichel, en su partido número 200 con los Golden Knights, sumó una asistencia para alcanzar 207 puntos (82 goles y 125 asistencias) en esos partidos. Este registro es el más alto para cualquier jugador en sus primeros 200 encuentros con la franquicia, un reflejo del impacto que ha tenido Eichel desde su llegada.

El triunfo del domingo también marcó la décima victoria de los Golden Knights en diciembre, consolidándolos como líderes de la NHL en puntos y victorias este mes. Este desempeño histórico ha sido impulsado por su impresionante diferencia de goles en los terceros períodos, donde ostentan un +30, el mejor de la NHL. Esta capacidad para cerrar partidos de manera contundente ha sido clave en su éxito y en su posición como contendientes serios para la Stanley Cup.
El entrenador Bruce Cassidy elogió el progreso defensivo del equipo en las últimas semanas:

“Estamos mucho más cerca de donde queremos estar defensivamente en comparación con hace seis semanas”, señaló. “Es una de las razones por las que hemos tenido un mes tan increíble”.

El dominio de los Golden Knights en casa y su racha ganadora actual de seis partidos han reafirmado su estatus como uno de los equipos más consistentes de la NHL. A medida que se acercan al cambio de año, el equipo tiene la oportunidad de cerrar diciembre con una de las mejores marcas mensuales en su historia. Hasta ahora, sólo han registrado más triunfos en un mes en cuatro ocasiones previas: marzo de 2021 (12-5-0), marzo de 2023 (11-3-1), abril de 2021 (11-3-1) y diciembre de 2017 (11-1-1).

Con este lauro frente a los Flames, los Golden Knights empatan en puntos con los Winnipeg Jets en la puja por el primer lugar de la clasificación general de la NHL, aunque los superan en puntos al haber disputado menos partidos. Y claro, aunque falte mucho hockey por disputar, es imposible pensar en la importancia que podría tener para Vegas contar con la ventaja de localía en los Playoffs de la Stanley Cup.

Mientras tanto, Vegas disputará el martes el segundo de una serie de cuatro partidos consecutivos en casa, en donde buscarán ampliar su cadena a siete victorias consecutivas ante los Montreal Canadiens, intentando no sólo cerrar el año con el pie derecho sino finalizar con broche de oro uno de los mejores meses en la historia de la franquicia.