Red Wings escalan posiciones tras triunfo clave ante Panthers

Poco a poco, los Red Wings han venido recuperando las forma que los hizo brillar en el mes inicial de la temporada. Luego de superar 3-2 a los Panthers en tiempo extra en el Amerant Bank Arena el miércoles, Detroit suma ahora siete juegos consecutivos con al menos un punto, para hilar su racha más larga de la campaña  y la más amplia que han tenido desde el 2015.

Con ello, el club ha vuelto a encaminar su objetivo de regresar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez en ocho años.

“Sí, la miras”, expresó el héroe del juego del miércoles, Dylan Larkin, cuando se le preguntó qué tan pendiente está el club de la tabla de posiciones. “Hablamos al respecto, pero tienes que seguir jugando. Queda mucho hockey por delante. Necesitas un poco de suerte, pero la buscamos. Estamos en donde merecemos estar”.

Luego de un sólido arranque de temporada, en el que los Red Wings lograron la cuarta mayor cantidad de puntos en octubre, el club cayó al 22mo y 29no puesto en la NHL los siguientes dos meses, respectivamente. Ahora, Detroit cuenta con el segundo mejor porcentaje de puntos de la liga en enero (.929) — superados por los invictos Oilers — con un récord de 6-0-1 y 13 puntos.

En este año 2024, el club ha mostrado varias tendencias positivas que han derivado en esos resultados. Por ejemplo, defensivamente han pasado de permitir 3.45 goles por juego en los tres meses previos (sexta mayor cantidad) a sólo 2.57 (séptima menor). Además, han exhibido una gran profundidad en el ataque, con hasta 12 jugadores diferentes aportando al menos un gol.

Eso los ha hecho saltar al tercer lugar de la División Atlántica, desplazando a unos Maple Leafs que han perdido cuatro partidos consecutivos, ubicándose en puestos de clasificación por la vía divisional, por detrás de los Bruins y Panthers.

"Son las prácticas. Sé que suena muy sencillo, pero forma parte de nuestro programa”, expresó el entrenador Derek Lalonde sobre la razón de la mejoría del club, específicamente con la defensa. “Hemos tenido la oportunidad de practicar y detallar esa parte de nuestro juego. Bien por los chicos por haberlo llevado al hielo. En esta racha actual, hemos marcado tres, dos o menos goles, pero no renunciamos ante las desventajas numéricas ni a los ataques fáciles. Estos equipos son muy difíciles de defender, así que hay que reconocerles el mérito".

Todo eso quedó en evidencia el miércoles, con el club viniendo de atrás en dos ocasiones para vencer a un equipo al que tenían años sin vencer. Detroit logró derrotar a Florida por primera vez desde el 20 de febrero del 2021, período en el que tenían 0-8-2 en sus 10 compromisos anteriores.

Sam Reinhart inauguró el marcador para los locales en el segundo período, imponiendo un récord para la franquicia de Florida, al hilar ocho juegos consecutivos anotando al menos un gol. Michael Rasmussen igualó el marcador seis minutos más tarde, pero los Panthers retomaron la ventaja 16 segundos después a manos de Gustav Forsling.

Abajo 2-1 en el último tramo, Robby Fabbri logró poner tablas en la pizarra con la única anotación en el tercer período, dejándole la mesa servida al capitán Larkin para que anotara el gol de oro al minuto 1:09 del tramo adicional.

“Ha sido un recinto difícil para nosotros en los últimos años”, indicó Larkin. “Son un gran equipo de hockey, así que esto nos da mucha confianza. Incluso cuando jugamos ante ellos en casa (en la derrota 2-0 el 2 de noviembre) disputamos un juego sólido. Ambos tuvieron un ambiente de postemporada”.

Larkin (1-0—1) fue uno de siete jugadores de los Red Wings que aportaron al menos un punto ante Florida, con Rasmussen (1-1—2) y Olli Maatta (0-2—2) cosechando múltiples unidades cada uno. En la portería, Alex Lyon — quien jugó para los Panthers el año pasado — detuvo 32 de los 34 disparos que enfrentó para sumar récord de 5-0-1 con un porcentaje de salvadas de .927 en sus últimos seis partidos.

La victoria ante los Panthers significó la segunda consecutiva de Detroit ante un rival divisional, tras vencer a los Maple Leafs a domicilio el domingo. Ahora, terminarán una gira de tres partidos el viernes visitando a los Hurricanes.

“Está muy alta”, respondió Larkin refiriéndose a la confianza del club. “Nos recuperamos físicamente desde Navidad. Empezamos a ganar juegos y a sacar nuestra identidad. Ha sido genial”.

Después de ese partido en Carolina, Detroit volverá a casa para disputar sus siguientes seis encuentros, en donde buscarán continuar sumando puntos y continuar escalando posiciones buscando establecerse en un una casilla que los lleve a la ansiada postemporada.