32 en 32: Análisis detallado de los Flames

Con los campos de entrenamiento 2023-24 en el horizonte, comenzando desde el 1 de agosto, NHL.com/es pone a cada equipo bajo el microscopio con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados hasta perfiles de los jugadores clave, proveemos un panorama integral sobre los 32 equipos de la Liga. En esta entrega los Calgary Flames.

Después de una temporada de 50 victorias y de cosechar 111 puntos para culminar como los líderes de la División Pacífico, los Calgary Flames tuvieron una sensible regresión en la que sacaron la peor parte de un mega canje en el que se involucró su entonces estrella Matthew Tkachuk, quien se fue a los Florida Panthers y que a cambio envió a Jonathan Huberdeau y Mackenzie Weegar, dos piezas que no acabaron por encajar en Alberta.

Tras perder a su mejor jugador ofensivo en 2022-23, Tyler Toffoli (34-39-73), tras la salida de su mejor presencia física como Milan Lucic y después de los cambios en las posiciones de entrenador principal y de gerente general, es toda una incógnita lo que sucederá con los Flames en 2023-24

Movimientos destacados en el roster

La transacción más sobresaliente en términos de adiciones para los Flames se da con la llegada del delantero bielorruso Yegor Sharangovich, de 25 años y procedente de los New Jersey Devils, quien fue parte del canje que envió a Newark a Tyler Toffoli, lo cual plantea un gran reto, al tratar de llenar el hueco que dejó el mejor jugador ofensivo de Calgary en 2022-23.

La preocupación radica en los números que arrojó el bielorruso en 2022-23 con los Devils, apenas 30 puntos (13 goles, 17 asistencias) en 75 juegos, pese a formar parte de una de las mejores ofensivas de la NHL la campaña pasada, aunque integró las líneas complementarias. Sharangovich buscará demostrar que puede elevar su nivel tras firmar un contrato de dos años con Calgary.

El defensa Jordan Oesterle se suma a los Flames luego de firmar un contrato por una temporada a inicios del mes pasado. En 52 encuentros como integrante de los Detroit Red Wings la campaña anterior, registró 11 puntos (2-9), buscando llenar el hueco que dejó el retiro de Michael Stone.

Indudablemente, aunque no se trata de una nueva pieza al roster, el nombramiento de Ryan Huska como nuevo entrenador principal es una de las transacciones destacadas para Calgary. Aunque no es novedad el nombre de Huska para los Flames, porque era uno de los asistentes del destituido coach Darryl Sutter, sí plantea un cambio de estructura y de hábitos para el club.

Con la salida de Brad Treliving como gerente general de Calgary después de casi una década en el cargo, es ahora Craig Conroy quien tomará las riendas en la gerencia, pero al igual que en el casi de Huska, no es un nombre extraño en los confines del Saddledome, pues Conroy fue asistente de Treliving desde 2014, lo cual ayuda porque conoce la atmósfera de la organización.

Jugadores clave

Después de firmar en 2021-22 la mejor campaña de toda su carrera, con 115 puntos (30 goles y 85 asistencias) en 80 juegos (empatado en segundo lugar en puntos en la NHL), el alero izquierdo canadiense, Jonathan Huberdeau, tuvo una importante regresión en su primer año con los Flames después del canje que lo envió desde Florida a cambio de Matthew Tkachuk. Sumó en 2022-23 un total de 55 unidades (15-40) en 79 partidos, cifras que necesita elevar en 2023-24 a sabiendas de su calidad.

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El veterano delantero centro Elias Lindholm también se vio arrastrado en el síndrome colectivo de la regresión en cuanto a la producción se refiere, pues en 2022-23 solo anotó 22 goles, dio 42 asistencias, para 64 puntos en 80 encuentros, después de haber tenido la mejor temporada de su carrera con 82 unidades (42-40). Si los Flames van a resurgir, no cabe duda de que un repunte personal del sueco será indispensable para que eso suceda.

Después de acumular su mayor número de aperturas (63) y victorias (37) en una sola temporada, el portero Jakob Markstrom también tuvo un año de retroceso. El sueco apenas compiló marca de 23-21-12 en 59 aperturas, liderando la Liga en derrotas en tiempo extra. Con 2.92 de GAA compiló su peor promedio desde 2015 y con un porcentaje de salvadas de .892 también tuvo su peor registro desde ese año. Otro jugador ávido de reivindicarse.

Fortalezas

Una de las fortalezas que tuvo Calgary en la temporada anterior fue en una faceta de los equipos especiales, particularmente defendiendo con uno menos, para exhibir una eficacia de 82.5 por ciento para ser la quinta mejor unidad de control de penalizaciones de la NHL, ya que estuvieron un total de 270 ocasiones en desventaja numérica (9na cifra más alta) y solo permitieron 47 goles en power play a sus rivales.

Con 78 goles permitidos en el tercer periodo, los Flames fueron uno de los clubes más disciplinados en este tramo de los juegos, el séptimo mejor de la NHL en esa categoría.

Áreas para mejorar

Anotación. Más allá de haber sido la ofensiva 19 de la NHL con 258 goles (3.15 por partido), la gran área de oportunidad de Calgary radica en quién pueda tomar el lugar de Toffoli quien lideró al equipo (34) en ese renglón y, de hecho, fue el único que rebasó las 30 anotaciones. Solo dos jugadores, Lindholm y Nazem Kadri, superaron la barrera de los 20 tantos.

La salida de Toffoli abre una amplia oportunidad para varios integrantes del equipo en el intento de proveer más ofensiva, pero al mismo tiempo también genera preocupaciones en caso de que las expectativas no se satisfagan.

Mejores prospectos

El delantero Jakob Pelletier, de 22 años, quien fuera tomado en el Draft de la NHL de 2019 como la selección 26, participó en 24 encuentros con Calgary en 2022-23 en los que sumó siete puntos (3-4). Debutó en la NHL el pasado 21 de enero. Acabó por sazonarse en con los Calgary Hitmen de la AHL, con quienes sumó 37 puntos (16-21) en 35 juegos. Es un candidato a subir al equipo grande para pelear un puesto en líneas complementarias.

Con 20 años, el delantero Matt Coronato se erige como otra opción de sangre joven para incorporarse al equipo grande en 2023-24 buscando más ofensiva. Seleccionado en la posición global 13 del Draft de la NHL de 2021, debutó el pasado 12 de abril, luego de firmar un contrato de novato por tres años. Sumó 36 unidades (20-16) en 34 juegos la temporada anterior, en su segundo año, con la Universidad de Harvard.

[Video: CGY@MIN: Toffoli sella triunfo de Flames]

Llegarán a los playoffs si…

Un montón de cosas se conjugan de manera simultánea y óptima, comenzando por hallar un sólido y convincente remplazo a Toffoli, cuyos 34 goles en 2022-23 se echarán de menos y ante las escasas adiciones en la ofensiva para contrarrestar esa pérdida.

Varios jugadores como Huberdeau, Kadri, Markstrom y Lindholm necesitan recuperar su nivel de 2021-22 o elevarlo para poner a los Flames en un plano competitivo en la ya de por sí competitiva División Pacífico, en la que juega el equipo campeón de la NHL, los Vegas Golden Knights y donde están clubes con calibre de playoff como Seattle, Los Angeles y Edmonton.