32 en 32: el análisis detallado de los Panthers

Con los campos de entrenamiento 2023-24 en el horizonte, comenzando desde el 1 de agosto, NHL.com/es pone a cada equipo bajo el microscopio con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados hasta perfiles de los jugadores clave, proveemos un panorama integral sobre los 32 equipos de la Liga. En esta entrega los Florida Panthers.

Probablemente ni siquiera los aficionados más optimistas y soñadores de los Florida Panthers se imaginaron cuál sería parte del desenlace de la temporada 2022-23 de la NHL para su adorado equipo.

Gracias a un sólido cierre de temporada regular, los Panthers lograron amarrar el último boleto para los playoffs de la Conferencia del Este con el segundo comodín, pero su 'premio' era medirse al equipo que había compilado la mejor marca, la mayor cantidad de triunfos y puntos en una campaña regular, los Boston Bruins, pero eliminarlos, contra todos los pronósticos fue solo parte del sorprendente e inesperado comienzo.

Florida arrasó en los playoffs del Este, derrotando a equipos que, en el papel, eran superiores, pero el envión anímico que fue haber eliminado a los Bruins, le permitió a los Panthers eliminar a Toronto y luego a Carolina. No obstante, caer en la Final de la Stanley Cup contra los Vegas Golden Knights fue un final triste, aunque da esperanzas al equipo del sur de Florida.

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Movimientos destacados en el roster

Sin duda la llegada de Oliver Ekman-Larsson, el veterano defensa sueco de 31 años, es una de sus mejores contrataciones de cara a la siguiente campaña, tratando de llenar el hueco que deja la salida tanto de Eric Staal como de Radko Gudas. Ekman-Larsson, procedente de los Vancouver Canucks, registró 22 puntos (dos goles, 20 asistencias) en 54 encuentros la campaña pasada.

También en aras de solidificar la defensa, Florida echó mano del defensa ruso de 32 años, Dmitry Kulikov, quien jugó en 2022-23 para los Anaheim Ducks, acumuló 16 unidades (3-13) en 67 cotejos la campaña pasada.

Reforzar la portería también fue una decisión importante de la gerencia. Después de la gran postemporada que tuvo Sergei Bobrovsky, pese a no ser un año fácil, el club le da la confianza para ser el titular, pero trae a Anthony Stolarz desde los Anaheim Ducks para añadir profundidad a la posición. En 2022-23 tuvo marca de 5-6-0 con 3.73 de GAA y .899 de porcentaje de salvadas. Peleará con Spencer Knight por el segundo puesto.

Con la intención de paliar la salida de Anthony Duclair, los Panthers adquirieron al veterano delantero Evan Rodrigues, procedente del Colorado Avalanche, quien sumó 39 puntos (16 goles, 23 asistencias) la campaña anterior en 69 encuentros de la fase regular, además de cinco unidades (1-4) en siete partidos de playoffs.

Jugadores claves

Es imposible pensar en el éxito de los Panthers de 2022-23 sin considerar a Matthew Tkachuk como el factor más relevante de la ecuación. El estelar delantero respondió luego de su canje desde los Calgary Flames con la mejor temporada de toda su carrera, con 109 puntos (40 goles y 69 asistencias) en 79 partidos.

Pero su mejor versión se vio en los playoffs, ayudando al equipo a clasificar a la Final de la Stanley Cup, instancia en la que no estaba la franquicia desde 1996. El delantero estadounidense compiló 24 puntos (11 goles, 13 asistencias) en 24 juegos, aunque le tanque se vació para Florida en la serie final para sucumbir ante los Golden Knights, lo cual no borra el año de Tkachuk.

Pese a que no fue ni de cerca la mejor temporada regular en la carrera del veterano guardameta ruso, Sergei Bobrovsky, con marca de 24-20-3 en 49 juegos y con 3.07 GAA y .901 sv%, en los playoffs se transformó y junto con Tkachuk, fueron los pilares de Florida para tener la campaña que tuvieron. En la postemporada, mostró marca de 12-6 en 18 aperturas con .915 en sv%. Es el titular inamovible para Florida en 2023-24.

Aunque se recupera de una operación en el hombro, la temporada 2022-23 sirvió como plataforma de consagración para Brandon Montour como el principal defensa de los Panthers. El canadiense anotó 16 goles y dio 57 asistencias (73 puntos) en 80 encuentros, los máximos totales de su carrera y, además, elevó su nivel en los playoffs con ocho goles y cinco asistencias.

Fortalezas

En temporada regular los Panthers contaron con la décima mejor unidad de Power Play de la NHL, con una eficiencia del 22.8 por ciento, anotando 63 goles en 276 oportunidades. Sam Reinhart (16) encabezó a Florida en la consecución de tantos en ventaja numérica, consolidándose como un jugador peligroso en esa faceta del juego. Tkachuk sumó 14 goles al momento de contar con superioridad numérica en la pista.

Áreas para mejorar

Así como el Power Play fue un área para elogiar en el caso de Florida, la contención de castigos es un aspecto del juego en el que tienen plenitud de margen para mejorar. En la fase regular, los Panthers con un 76% de efectividad en desventaja numérica, fueron la décima peor unidad de penalty killing (permitieron 70 goles en 291 oportunidades). Lamentablemente para el equipo, los problemas en esta área se agudizaron en los playoffs, con una eficacia de 70.4 por ciento (21 goles permitidos en 71 ocasiones).

Mejores prospectos

En su segundo año con la Universidad de Michigan, el delantero estadounidense Mackie Samoskevich, registró 43 unidades (20-23) en 39 juegos y el pasado 8 de mayo firmó su contrato de novato. Pasó un tiempo en el equipo filial de Florida en la AHL con los Charlotte Checkers, con una probadita de lo que es el hockey profesional.

El pasado 1 de julio, el delantero ruso Grigori Denisenko, de 22 años, firmó su contrato de novato por dos temporadas. Colaboró con tres asistencias en 18 juegos la temporada pasada y participó en el Juego 5 de la Final de la Stanley Cup ante los Golden Knights.

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Llegarán a los playoffs si…

Se conjuntan varias cosas. Algunas de ellas incluyen recuperar a tiempo para el comienzo de la temporada a dos de sus baluartes en la defensa como Montour y Aaron Ekblad, ambos operados del hombro y recuperándose de sus respectivas cirugías.

Bobrovsky, Tkachuk, Montour, Reinhart, deben mantener su nivel; en el caso de Aleksander Barkov y Carter Verhaeghe, elevar lo hecho en 2022-23, ya que la competencia en la División Atlántico no se va a suavizar y con Boston, Toronto y Tampa Bay peleando por la cima divisional, además de añadir a equipos como Ottawa, Detroit y Buffalo en condiciones de pelear un boleto a los playoffs, será una pelea encarnizada.