El futuro hispano del hockey crece sin fronteras

El Mes de la Herencia Hispana se lleva a cabo del 15 de septiembre al 15 octubre. Para celebrar, NHL.com/es estará destacando jugadores, historias y personalidades en la comunidad. En esta entrega, el enfoque se dirige a las nuevas generaciones que comprueban la diversidad del deporte en distintas escalas.

“No hay razón para decirle que no al mejor deporte del mundo”.  Son las palabras de un joven llamado David Oliveros de 13 años que se puso por primera vez unos patines a la edad de cuatro años, gracias a una iniciativa de los Florida Panthers, llamada “Try Hockey for Free” (Aprende a jugar hockey de gratis) durante el 2014, cuando el equipo retomó las transmisiones en Español, después de haberlo hecho entre 1993 y 1996.  

Hoy en día, Oliveros ahora reside en Ohio, a donde llegó desde 2018 y se convirtió en portero, logrando ascender del nivel B3 hasta la máxima división del hockey juvenil, es decir, la categoría AAA, defendiendo la camiseta de los Oakland Jr. Grizzlies, equipo ubicado entre los mejores 35 conjuntos juveniles de los Estados Unidos y cuya sede radica en la localidad de Troy, en el estado de Michigan. 

“Cada práctica vale la pena la manejada de dos horas y media que hacemos todas las semanas”. Expresó Eloisa Cirrottola, madre de Oliveros. “Es increíble contar con este tipo de oportunidades, especialmente porque siento que mi hijo es valorado por su talento, sin importar su origen o color de piel”. 

Y es que David Oliveros, nació en Caracas, Venezuela, pero se mudó a Miami, Florida a la edad de un año y medio. “Cuando salgo a la pista, siento que represento a mis abuelos, a mis padres, tíos y es muy lindo que gracias a la tecnología, pueden ver mis partidos. No hay distancia entre Michigan y Venezuela, de hecho tengo una cinta con los colores de la bandera venezolana en mi palo de hockey”.

En 2022, el joven representó a la nación sudamericana en la categoría Sub-12, en la que se llevó la medalla de bronce y fue reconocido como el mejor portero del torneo en su división. “David es un chico talentoso y especialmente con un carácter que lo va a llevar lejos”, declaró Juan de Dios Singer, presidente de la Federación Venezolana de Hockey.

Pero dentro de las filas de los Oakland Jr. Grizzlies, Oliveros no es el único con sangre hispana. Frente a sí, en la defensa, está Daniel Ramos, de padre puertorriqueño. “Siempre hemos vivido en Michigan, pero cuando Daniel tenía cuatro años nuestra casa estaba ubicada muy cerca de una pista de hielo y durante el verano, debido al calor, me dijo que quería entrar y como dos años después, me insistió diciendo que le encantaba el hockey”. 

Hoy en día, Ramos y Oliveros son representantes de dos naciones caribeñas en una de las localidades más tradicionales del hockey en los Estados Unidos, como los es Michigan, cuya Universidad ha ganado un total de nueve veces el Frozen Four, el campeonato nacional de la Primera División. 

En la liga de Michigan, existen instituciones como Little Caesars, HoneyBaked, Belle Tire, que han sido cuna de jugadores como Dylan Larkin, Patrick Kane y Kyle Connor. De igual manera, está el equipo Victory Honda, el cual cuenta dentro de sus filas con el delantero Jaxon Vargas, de origen mexicano y quien forma parte del equipo Sub-14.

Representación en Pennsylvania

Pasando a otra zona de los Estados Unidos, se llega a la localidad de Cranberry, sede del UPMC Lemieux Sports Complex, donde los Pittsburgh Penguins realizan sus entrenamientos y exhiben réplicas de la cinco Copas Stanley que han ganado. Allí, se encuentra la oficina y la pista donde Marco Treviño, de padres mexicanos, desarrolla su trabajo como entrenador y cazatalentos para los Penguins Elite.

“Me enamoré del juego cuando era muy chico, probablemente a los cuatro años. Desde esa edad me di cuenta que podía patinar bien, mezclando la velocidad con balance y siempre recuerdo a mi papá viéndome desde las gradas, motivándome a incrementar la velocidad, a dar más de los normal”. Recuerda con orgullo Marco Treviño, cuya voluntad impregnada por su familia le permitió ir transformando el sueño de jugar hockey en alto nivel, hacia una realidad tangible.

Tras una carrera en las divisiones menores, en las que compartió experiencias junto a figuras como Joe Pavelski, Ryan Kesler y James Wisniewski. Tras concluir su etapa como jugador, el mexicoamericano se dedicó a la formación de talentos del futuro, siendo entrenador de los programas juveniles de mayor tradición en Estados Unidos.

“Ahora lo amo más. Me encanta ser entrenador y también trabajo como cazatalento, por lo que vivo dentro de la pista. Cuando no estoy entrenando, estoy observando, detallando cada jugador que toca el hielo, así de simple”. Agregó el dirigente de los Pittsburgh Penguins Elite.

Florida y california cuna de talento 

No sólo por la realización de la LATAM Cup, en las instalaciones del centro de prácticas de los Florida Panthers. El desarrollo del potencial hispano en el llamado “Estado del Sol”, reúne esfuerzos en programas como Total Package Hockey, cuyo núcleo en esa entidad cuenta con representación latina, a nivel dirigencial como Tere Hernández-Acosta, quien está encargada del aspecto académico. 

Gracias al impulso de padres y representantes, jóvenes de raíces cubanas, nicaragüenses y dominicanas, han encontrado oportunidad dentro del hockey, no sólo a nivel internacional vistiendo la camiseta del equipo de El Caribe en la pasada edición de la LATAM Cup, pero también en equipos como el Florida Alliance, el mejor del estado y cuya categoría Sub-14, es dirigida por Trevor Daley, dos veces campeón de la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins.  

En el Alliance se ubica Justin Fernández, Jason Iglesias, Nico Reger e Isaac Ríos, quienes representan herencia cubana y venezolana. Pero el trabajo de los técnicos y dirigentes se extiende a programas como los Miami Toros en el área de Kendall, Palm Beach Breakers, Tampa Bay Crunch y el Jr. Lightning, el cual incluso tiene una delegación en Colombia a donde han ido representantes del Tampa Bay Lightning para dictar clínicas. 

Pasando a la costa Oeste, están dos franquicias ganadoras de la Stanley Cup como son los LA Kings y los Anaheim Ducks. Ambas instituciones han trabajado de forma muy constante para trasladar el éxito a sus niveles inferiores  y los equipos juveniles se ubican dentro del top 202 en los Estados Unidos. 

Apellidos como Estrada, Trompeta, Furtado, Madgaleno, Osoria, son representación tangible de un hockey sin fronteras dentro de las divisiones inferiores de los dos clubes californianos, que parece extenderse a otros mercados afiliados a la liga, como los Dallas Stars y Chicago Blackhawks, quienes también han dedicados sus esfuerzos con campamentos de verano que han contado con visitas de familias desde México, Panamá y otras partes de América Latina. 

El Mes de la Herencia Hispana no sólo celebra a los profesionales de hoy en día, sino también a una generación de relevo, agradecida con cada oportunidad. “El hockey es para todos, vamos para encima y la sangre latina es cada vez más constante, son nuevos tiempos, que nos motivan a estar agradecidos”. Concluyó Cirrottola, quien si buen sueña con ver a su hijo en la NHL, por ahora, espera seguir disfrutando de cada salvamento, victorias y partido en las gradas.