Flames fueron mucha pieza para Oilers en la Batalla de Alberta

En el receso de temporada el gerente general de los Calgary Flames, Craig Conroy, dijo que el equipo estaba entrando en una fase de “reequipamiento” mas no de “reconstrucción”, pero dando a entender que se trataba de una etapa de crecimiento con dolor incluido, dejando claro que no se avistaban tiempos de regocijo prolongados.

A pesar de ese enfoque, los Flames vinieron de atrás en el Rogers Place para superar por 4-1 a los Edmonton Oilers en la Batalla de Alberta y mantener marca perfecta de 3-0-0 en este inicio de la temporada 2024-25 y, de paso, agravar la crisis de su acérrimo rival que está en el otro extremo de la narrativa con foja de 0-3-0, a pesar de haberse quedado en 2023-24 a un solo triunfo de levantar la Stanley Cup.

Pero las cosas pintaban en otra dirección en el partido dominical entre ambos rivales canadienses, pues tan solo 76 segundos después del faceoff inicial, Edmonton se fue adelante con el primer gol de Jeff Skinner, procedente de los Buffalo Sabres, con el jersey de su nuevo equipo.

“Sentí que después de los primeros 10 minutos del primer periodo nuestro juego fue mejorando cada vez más”, dijo el entrenador de los Flames, Ryan Huska. “Y en el tercer periodo creo que hicimos un buen trabajo controlándolo. Incluso cuando nos presionaron un poco al final del tercer período creo que lo manejamos bastante bien. Así que estoy muy satisfecho con este esfuerzo”.

No fue sino hasta el segundo periodo cuando los visitantes tradujeron su reacción de manera tangible, cuando Rasmus Andersson empató el partido a los 7:30 de ese lapso, no sin antes contabilizar un par de hechos bastante significativos en el devenir del resultado.

Previo al gol de Andersson, Corey Perry había desviado un tiro frente a la portería de Dan Vladar, quien se acreditó la victoria luego de frenar 25 de los 26 disparos que enfrentó. El puck pasó la línea de gol y en ese momento Edmonton se habría puesto adelante 2-0, pero la jugada se revisó y se determinó que Perry cometió interferencia con el guardameta y entonces el gol fue revocado.

Además, a los 5:40 del segundo periodo, daba la impresión de que Derek Ryan había anotado un nuevo gol para los locales, ampliando su ventaja a 2-0, pero la jugada se revisó y se determinó que el gol no podía ser validado, pues uno de los refuerzos de los Oilers para la presente temporada, Viktor Arvidsson, se hallaba delante de la línea azul a la hora de que el puck cruza hacia la zona ofensiva, por lo que el fuera de lugar lo anuló.

Huska elogió a Jamie Pringle, el coach de video de los Flames, quien en ambas ocasiones le dijo al entrenador en jefe que era apropiado solicitar la revisión de ambas jugadas para quitar de la pizarra goles sin fundamento.

“Jamie es el mejor de la liga en ese aspecto. Al principio, quería más tiempo para ver si había más vistas, porque a veces esa es la parte difícil de los desafíos. A veces, la mejor imagen llega un poco más tarde, así que intentas retrasar un poco el tiro”, dijo el entrenador Huska. “Y luego, vio una que sintió que era una interferencia del portero y Vladdy no pudo hacer la parada debido a la ubicación de Perry y cómo impactó su guante y su bastón. Estaba bastante confiado cuando llamó por radio y dijo que lo desafiaran. Es el mejor en el negocio y eso fue una parte importante del juego de esta noche”.

Con el desánimo a tope y tratando de capitalizar el desconcierto del rival, los Flames se pusieron adelante 2-1 a los 7:06 del tercer periodo cuando Anthony Mantha anotó su segundo gol como integrante de Calgary; a los 9:27 del tercio final el delantero Justin Kirkland anotó el primer gol de su carrera en la NHL para ampliar la ventaja a 3-1.

“Fue un gol importante. Luchamos con todas nuestras fuerzas y tratamos de ser implacables”, dijo Kirkland, de 28 años, quien estaba jugando su undécimo partido en la NHL. “También es un gran mérito para mis compañeros de línea, los defensores que estaban en el hielo. Fue una especie de turno de trabajo y creo que jugamos bastante sólidos toda la noche. Fue agradable ser recompensado con un gol”.

Kirkland anotó su primer gol en la NHL 10 años después de haber sido seleccionado por los Predators en el puesto 62 en general en 2014. Kirkland se unió a Gregory Hofmann (25 de octubre de 2021), Christopher DiDomenico (27 de octubre de 2017) y Mario Kempe (14 de octubre de 2017) como el cuarto patinador en los últimos 10 años en anotar su primer gol en la NHL 10 años después de ser seleccionado.

Desesperados por meterse en el juego aunque el tiempo ya era un factor de consideración, los Oilers sacaron a Stuart Skinner para tener un delantero extra, pero Calgary remató el partido a 24 segundos del final del tiempo regular, cuando Connor Zary anotó su segundo gol de la temporada para sellar el marcador definitivo a 4-1.

“Obviamente, un par de rebotes nos han beneficiado, algo que no he visto en muchos partidos. Así que estoy contento por eso, pero es la primera semana, así que tenemos que seguir adelante y mejorar aún más”, dijo el portero Dan Vladar. “En el primero, sabía que estaba parado ahí, pero cuando llegó el tiro, creo que ya había salido del área. Realmente no lo sé. Sólo sé que mi bloqueador se quedó atascado, pero para ser honesto, pensé que era un gol normal. Pero luego lo vi desde arriba y vi que había un contacto, así que estoy contento de que se haya anulado”.

Los Flames mejoraron su marca a 3-0-0, a uno de su racha ganadora más larga en un inicio de campaña en la historia de la franquicia. Han ganado al menos tres partidos seguidos en un inicio de temporada en otras cinco ocasiones: 4-0-0 en 2009-10, 4-0-0 en 1993-94, 3-0-0 en 2022-23, 3-0-0 en 1989-90 y 3-0-0 en 1990-91.