Fleury obtiene victoria 551 y guía al Wild al triunfo

Le tomó 1,003 juegos y 975 aperturas, un total de 20 temporadas, un sendero que comenzó hace dos décadas para una leyenda viviente de la portería en la NHL como el veterano guardameta del Minnesota Wild, Marc- Andre Fleury, quien la noche del sábado escribió su nombre con letras doradas y para la posteridad.

En la victoria por 4-3 en tiempo extra en la Nationwide Arena ante los Columbus Blue Jackets, Fleury llevó su nombre a los anales de la historia de la NHL, pues consiguió la victoria 551 de su laureada trayectoria, con la cual empata a otra leyenda de la portería como Patrick Roy en el segundo lugar en ganados de todos los tiempos.

El portero del Wild detuvo 25 disparos a gol y obtuvo su sexta victoria de la presente temporada, ayudando a Minnesota a cortar una racha de cuatro derrotas en fila, pero quizás ningún momento del partido fue tan significativo para el veterano como cuando ya se dirigía a la banca con poco menos de dos minutos en el tercer periodo.

Columbus ganaba 3-2, después de que Cole Sillinger quebrara un empata 2-2 a los 14:15, en Power Play, para apuntarse un hat trick. Con la desesperación acorde al momento y con el tiempo siendo un enemigo más, Fleury se encaminaba a la banca, pero una pérdida del disco de su equipo cerca de la zona neutral, lo obligó a regresar frente a los postes.

Justin Danforth parecía estar en el preludio de anotar un gol con la portería vacía, hasta que Fleury llegó a la cita y de manera dramática le impidió anotar el gol con el que los de casa hubieran sellado el triunfo, gracias a una milagrosa salvada.

Lo más increíble de todo esto es que no solo fue la asombrosa intervención de Fleury lo que se rescata, sino en lo que devino la situación.

Marcus Johansson ejecutó un tiro de revés a los 18:28 del tercer periodo para conseguir el agónico empate 3-3 y forzar el partido a la prórroga.

“Fue divertido ver esa salvada que hizo al final”, dijo Johansson. “Fue una buena manera para él de empatar el segundo lugar. Estoy feliz por él. Orgulloso de él, no le podría pasar a nadie mejor”.

El joven delantero austriaco Marco Rossi se encargó de sentenciar el partido a los 3:05 de la prórroga para ayudarle a Fleury a empatar a Roy y también colaborar para que el portero del Wild sumara su triunfo 67 en tiempo extra, la mayor cantidad de todos los tiempos. También tiene 65 victorias en tiros de desempate, la mayor cifra en la historia.

“¿Saben qué?, Simplemente estoy feliz de haber ganado esta noche”, comentó Fleury quien ha jugado para los Pittsburgh Penguins, Vegas Golden Knights, Chicago Blackhawks y Wild. “Las cosas no habían estado saliendo bien, hemos estado extrañando a algunos jugadores y obviamente necesitábamos los puntos para la clasificación”.

Fleury ahora tiene récord de por vida de 551-323-91 y aunque con un triunfo más se separa de Roy para quedarse en el segundo lugar de todos los tiempos en solitario, aún se halla algo lejos de quien está en la cima en ese rubro, que es Martin Brodeur, quien cosechó 691 ganados a lo largo de su carrera.

“Obviamente empatar a Patrick es un honor, siendo alguien a quien admiré cuando era más joven. Estoy feliz de haber ganado hoy para el equipo”, dijo humildemente Fleury.

Desde que Minnesota venció 6-3 a los Detroit Red Wings el 27 de diciembre, el Wild hiló derrotas consecutivas ante los Winnipeg Jets, dos veces, contra los Calgary Flames y el Tampa Bay Lightning, por lo que el triunfo ante Columbus en gira representó quitarse un peso de encima.

“Lo principal para el equipo es que tenemos que hallar una manera de ganar”, dijo el entrenador principal del Wild, John Hynes. “Desde luego que fue importante para nosotros y además Fleury iba por el empate en el récord, ¿no es así? Estoy muy contento por él”.

Los Blue Jackets son un equipo joven, con mucho potencial, pero también con mucho por aprender. En seis de sus últimos ocho partidos el equipo ha debido disputar partidos en tiempo extra y se han enfrascado en 19 partidos que se han definido con diferencia de un gol. Su récord en ese tipo de juegos es de 5-5-9.

“Así ha sido toda la temporada”, comentó el defensa de Columbus Adam Boqvist. “Cuando tienes una ventaja, debes tener la capacidad de afianzarla. Pero pienso que vamos a ser un buen equipo de hockey”.