Jagr entrena con los Penguins previo al retiro de su jersey

CRANBERRY, Pensilvania – Jaromir Jagr entrenó con los Pittsburgh Penguins este sábado, un día antes de que su número ‘68’ sea retirado en el techo de la PPG Paints Arena este domingo.

Fue la primera vez que Jagr, quien cumplió 52 años el jueves, entrenó con los Penguins desde que fuera canjeado a los Washington Capitals el 11 de julio de 2011. El exdelantero de la NHL realizó algunos ejercicios con los centros Sidney Crosby y Evgeni Malkin, además del defensa Kris Letang, el núcleo actual de Pittsburgh.

“Simplemente divertido”, dijo Crosby, cuyo casillero estaba al lado del de Jagr. “Creo que es bastante especial para todos nosotros ser parte de este fin de semana y tener una oportunidad como esta hoy. Creo que estamos tratando de disfrutarlo y de que también sea la mejor experiencia para él”.

El número 68 de Jagr será retirado antes del inicio del partido de este domingo ante Los Angeles Kings, uniéndose a Mario Lemieux (66) y Michel Briere (21) como los únicos miembros de la franquicia a los que se les rinde tal honor.

En 11 temporadas con Pittsburgh, Jagr acumuló 1,079 puntos (439 goles y 640 asistencias) en 806 partidos, la cuarta cantidad más alta en la historia de la franquicia, detrás de Lemieux (1,723), Crosby (1,556) y Malkin (1,270). Además, ayudó a los Penguins a ganar la Stanley Cup en 1991 y 1992.

“Es algo muy merecido”, comentó Crosby. “Ha hecho mucho por el equipo, por la ciudad, por la organización. Sólo esperamos que sea la mejor celebración posible para él”.

Jagr fue festejado el viernes durante una cena en el vecindario de North Shore, donde se halla la PPG Paints Arena y donde habló sobre su entusiasmo y nerviosismo por el domingo.

“Estoy algo temeroso, no me quieren aquí”, dijo Jagr. “Pero por el otro lado, me siento muy honrado de lo que sea que vaya a pasar el domingo, así que es un honor para mí”.

Las gradas de las instalaciones de práctica de los Penguins estaban repletas, de manera que esos temores que tiene podrían quedar de lado. Un grupo de aficionados se quedó esperándolo en la puerta y cuando Jagr apareció, fue recibido con una sonora ovación.

Se quedó en el hielo para hacer algunos ejercicios, escuchando mientras el entrenador Mike Sullivan dibujaba algo en el vidrio, después se fue a la banca después de unos 15 minutos.

Jagr sigue jugando. Suma cuatro asistencias en 15 partidos esta temporada con el Kladno, equipo de su propiedad en la Extraliga, la máxima categoría del hockey profesional en la República Checa.

“Para nada dio la impresión de que desencajaba en el entrenamiento”, comentó Malkin.

“Bueno, es una leyenda en el hielo, es una locura”, agregó Malkin. “Sabemos lo bueno que es, pero me sorprende que siga patinando tan bien. Me emociona patinar aquí con él este día. Esto va a ser un gran recuerdo para mí. Cuando crecía, lo vi jugar. Hoy ha sido un gran día y espero que mañana también”.

Malkin dijo que no le importaría si la participación de Jagr va más allá de los entrenamientos.

“Ahora somos un equipo más veterano. Quizás es el momento”, dijo.