Histórico inicio de campaña para Kyle Connor continuó en Detroit

Tras ver rota su racha de ocho victorias consecutivas al inicio de temporada ante los Toronto Maple Leafs el lunes, los Winnipeg Jets no tardaron mucho en retomar la senda del triunfo, con un contundente 6-2 sobre los Detroit Red Wings el miércoles en la Little Caesars Arena.

Kyle Connor fue el motor ofensivo y la gran figura de la noche, alcanzando un hito significativo en su carrera al registrar su punto número 500 en la NHL. El delantero de 27 años brilló con un gol y dos asistencias, extendiendo su racha de puntos a diez partidos, la más larga para iniciar una temporada en la historia de la franquicia de los Jets/Thrashers.

Connor, quien venía de una campaña pasada en la que una lesión en la parte baja del cuerpo lo limitó a sólo 65 partidos de acción, está disfrutando de su mejor arranque de campaña en su carrera.

Hasta ahora ha acumulado nueve goles y ocho asistencias en los primeros diez compromiso del año, empatando con jugadores como Nico Hischier y Cole Caufield en la cima de goleadores de la liga con nueve tantos.

Esta producción explosiva ha captado la atención tanto de compañeros como de rivales. Scott Arniel, el entrenador de los Jets, expresó con humor y orgullo: “Hemos tratado de mantener a Kyle como nuestro pequeño secreto, pero 500 puntos son difíciles de esconder; es un jugador de élite en esta liga”.

Este es solo el comienzo para Connor, quien, según dice, evita fijarse metas estadísticas para no limitarse a sí mismo: “Intento no pensar en eso para nada”, afirmó. ¿Quién sabe qué más podría lograr?

La victoria sobre Detroit también representó el quinto triunfo consecutivo fuera de casa para Winnipeg, estableciendo un récord de franquicia al inicio de la temporada.

“Ese juego fue una combinación de ellos jugando realmente bien y nosotros haciéndolo mal. Pero el sol salió, y parte de ser profesional es pasar la página tras un mal juego”, mencionó Neal Pink, quien anotó dos goles en la noche, resaltando la resiliencia del equipo tras la derrota ante Toronto.
Gabriel Vilardi, quien también contribuyó con un gol y una asistencia, así como el arquero Connor Hellebuyck, quien realizó 19 atajadas, respaldaron el esfuerzo colectivo del equipo, permitiéndoles mejorar su récord a 9-1-0.

Hellebuyck, a su vez, ha sido una pieza crucial en esta racha de los Jets, mostrando una seguridad que mantiene al equipo en cada juego. Con una defensa sólida y un ataque letal liderado por Connor, los Jets están demostrando una consistencia envidiable que los coloca entre los mejores equipos en este arranque de temporada.

Connor: Un récord tras otro

La racha de Connor no es cualquier logro. Con diez juegos consecutivos sumando puntos, se convierte en el cuarto jugador nacido en Estados Unidos en lograr una hazaña similar para iniciar una temporada, siguiendo los pasos de Kevin Stevens, Pat LaFontaine y Darren Turcotte, quienes lograron marcas similares en los años noventa.

Además, Connor se destaca en la historia de la franquicia de los Jets, superando a figuras emblemáticas como Ilya Kovalchuk, Mark Scheifele y Blake Wheeler, todos quienes lograron dos rachas de diez juegos con puntos en sus respectivas carreras con el equipo.

Desde su primera campaña completa en la NHL en 2017-18, Connor se ha mantenido entre los mejores delanteros de la liga, ocupando el octavo lugar en goles (250) y el vigésimo quinto en puntos (497). Estos números lo colocan en la élite de los goleadores, y sus compañeros lo saben.

Mark Scheifele, pilar de Winnipeg y voz de experiencia, lo elogió: “Kyle es un jugador fantástico. Soy muy, muy afortunado de jugar con él. Esta noche estuvo absolutamente fenomenal”.

Pero las buenas palabras no se limitan al vestuario de los Jets, sino que incluso sus rivales reconocen el talento de Connor. El centro de los Red Wings, J.T. Compher, no tuvo reparos en destacar su precisión y su instinto: “Siempre sé cuándo él está en el hielo cuando juego contra él, y no necesita mucho espacio para encontrar la red. Es un gran jugador de hockey y parece que sigue mejorando”.

Los elogios hacia Connor no son sólo por su habilidad para anotar, sino también por su visión en el hielo, habilidades que también resaltó su compañero Pionk. “Su juego completo es realmente impresionante. Su disparo, obviamente, pero también su sentido del hockey. Es un muy buen pasador. Realmente impresionante”. Dijo Pionk, quien con un toque de humor, agregó: “Como decimos, está a la mitad de los 1,000 puntos, así que tal vez no sea tan impresionante”.

El próximo reto para Winnipeg será este viernes, cuando visiten a los Blue Jackets de Columbus, donde buscarán seguir consolidando este fuerte comienzo de temporada. Con una mezcla de experiencia y liderazgo en el equipo, sumada al impulso de Connor en el mejor arranque de su carrera, los Jets parecen estar listos para continuar escribiendo un inicio de temporada memorable.