Los 10 mejores momentos de los Playoffs 2023

Los Golden Knights terminaron en la cima de la NHL, conquistando la primera Stanley Cup en su historia, luego de dominar a los Panthers en cinco partidos de la serie final, que coronó una impresionante postemporada para el conjunto de Vegas, que sumó un récord global de 16 triunfos y apenas seis derrotas.

Sin embargo, el resultado final fue apenas la punta de iceberg de unos Playoffs de la Stanley Cup que generaron muchas emociones, incluso para los equipos que no lograron cumplir el cometido final.

Aquí, un repaso de los mejores momentos que dejaron los Playoffs de la Stanley Cup del 2023:

10. Oportuno gol de Dougie Hamilton

Luego de la mejor temporada regular de su historia, teniendo en cuenta el porcentaje de puntos de .683, los Devils regresaron a la postemporada por primera vez desde el 2018 y ganaron su primera ronda desde que llegaron a la Final de la Stanley Cup en el 2012.
Sin embargo, eso no hubiese sido posible de no ser por un tanto importante de Dougie Hamilton, que evitó que New Jersey cayera 3-0 en su serie ante los Rangers.

Luego de perder los primeros dos partidos con un marcador global de 10-2, New Jersey necesitó del tiempo extra para definir el Juego 3, luego de seguir empatados a un tanto por lado tras tres períodos completos.

A poco más de 11 minutos del período adicional, apareció Hamilton para sentenciar el triunfo. A partir de allí, los Devils ganaron tres de los siguientes cuatro juegos, para avanzar de ronda y eliminar a los Rangers.

9. Gol con un peso de Final de Conferencia

Los Hurricanes no tuvieron clemencia en sus primeras dos series, sellando la eliminación de sus rivales con un par de goles de oro. De hecho, Carolina se convirtió en el 12mo equipo en asegurar sus primeras dos rondas con tantos en tiempo extra.

Luego de dejar en el camino a los Islanders por esa vía, los Hurricanes avanzaron a la Final de Conferencia en un dramático Juego 5 contra los Devils.

Después de un tercer período en blanco, los Hurricanes y Devils necesitaron un tiempo adicional para definir aquel compromiso. New Jersey quería extender la serie, pero Jesper Fast tenía otros planes, y los frenó en seco con el tanto del triunfo apenas pasados los siete minutos del período.

8. Juego clave de los campeones

Los Golden Knights fueron el mejor equipo en la postemporada. De eso no hay dudas. Sin embargo, incluso los mejores conjuntos pasan por puntos cruciales en su camino al campeonato, y que de haber obtenido un resultado diferente, quizás el escenario hubiese sido otro.

Uno de esos puntos de inflexión para Vegas ocurrió en el Juego 2 de la Final de Conferencia ante los Stars. Luego de ganar el primer encuentro, los Golden Knights estaban abajo 2-1 a falta de un par de minutos para finalizar el compromiso, que hubiese igualado la serie.

Sin embargo, Jonathan Marchessault - en su camino hacia el eventual Trofeo Conn Smythe - anotó el gol del empate para forzar un tiempo extra, dejándole la mesa servida a Chandler Stephenson para sellar la victoria y tomar ventaja de 2-0 en la final de conferencia.

Vegas terminó ganando la serie en seis encuentros, pero ¿habría sido ese el caso sin el importante lauro del Juego 2?

7. Adiós a los antiguos campeones

El Kraken tuvo una temporada de ensueño, siendo una de las sorpresas del campeonato. Seattle no sólo logró avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez en breve su historia de dos años, sino que además dejaron en el camino a los campeones defensores en la primera ronda.

Pero antes de sentenciar al Avalanche en siete juegos, Seattle logró un importante triunfo en el cuarto compromiso, gracias a un gol de Jordan Eberle en tiempo extra, que llenó de esperanzas al conjunto de Seattle.

"Cada vez que igualas una serie, es un gol importante", expresó Eberle tras ese tanto. "Sólo estábamos batallando duro para empatar la serie. Aún tenemos mucho trabajo por delante".

El resto fue historia, con Seattle ganando dos de los siguientes tres encuentros, incluyendo un emocionante partido siete que ganaron por la mínima 2-1.

6. Redención de Oettinger

El portero de los Stars, Jake Oettinger, tuvo una serie complicada de segunda ronda ante Seattle. Incluso llegó a ser retirado en el segundo período del Juego 6, luego de recibir cuatro tantos en apenas 18 disparos. Sin embargo, Peter DeBoer se mantuvo fiel a su guardameta y éste le respondió en el partido decisivo de la serie.

Oettinger detuvo 22 de los 23 disparos que hizo el Kraken en el Juego 7, incluyendo un remate peligroso por parte de Vince Dunn en los segundos finales que hubiese significado el empate en el marcador.

5. Terminó [una] espera para Toronto

Por primera vez desde el 2004, los Maple Leafs ganaron una serie en los Playoffs de la Stanley Cup. Además, el triunfo tuvo un buen sabor de boca, con un toque de venganza.

Luego de caer eliminados en la primera ronda del 2022 ante Tampa Bay, le llegó el turno a los Maple Leafs de dejar en el camino al Lightning - que no perdía una serie desde el 2019, antes de alcanzar tres finales consecutivas, ganando dos de ellas.

Y como si no fuera suficiente, lo lograron con mucho estilo, con un gol de oro anotado por John Tavares en tiempo extra, que sirvió para asegurar el boleto a la segunda ronda en Juego 6.

"Ha pasado mucho tiempo. Mucho tiempo para estos jugadores, incluso para mí. Mucho tiempo para la Nación Leafs. Es algo importante", expresó el entrenador Sheldon Keefe. "Ver el disco entrar en la red fue un momento increíble. El hockey de playoffs es increíble. Toda la noche fue increíble".

Terminó una sequía para los Maple Leafs. Falta la más importante, la del título.

El club no gana una Stanley Cup desde 1967.

4. Atrapada milagrosa de Bobrovsky

Los Panthers tuvieron una postemporada digna para el recuerdo. Luego de clasificar como el octavo sembrado de la Conferencia Este, los dirigidos por Paul Maurice alcanzaron la Final de la Stanley Cup.

Sin embargo, es posible que sus playoffs hubiesen sido mucho más cortos de lo que realmente fueron de no haber sido por este momento en particular.

Florida logró remontar una desventaja en la serie de 3-1 ante un histórico conjunto de los Bruins - que venía de imponer el récord de victorias y puntos para un equipo en la temporada regular - pero fue en el Juego 5 en donde los planetas comenzaron a alinearse para Florida.

Con el juego empatado a tres, Boston estuvo a centímetros de eliminar a los Panthers, cuando Brad Marchand se encontró solo ante Bobrovsky a un segundo del final, pero el portero de los Panthers logró detener el disparo para alargar el juego, que eventualmente ganó Florida en tiempo extra, con un tanto de Matthew Tkachuk.

El resto fue historia, los Panthers ganaron los siguientes dos partidos para eliminar sorpresivamente a los Bruins.

3. Bastón de oro de Adin Hill

Si de atrapadas se trata, el portero de los monarcas de la NHL no se puede quedar atrás.
Los Golden Knights fueron mucho más que los Panthers en la Final de la Stanley Cup. Pero en el primer compromiso, ocurrió una salvada que pudo haber encaminado la serie para Vegas.

Con el marcador empatado a un gol por lado en el segundo período, Nick Cousins conectó un disco que parecía destinado a lo más profundo de las redes, teniendo en cuenta que Hill estaba en el lado contrario de la portería. Sin embargo, el guardameta estiró su bastón para detener el disparo de una manera increíble y preservar el empate.

"Definitivamente cambió el momento a nuestro favor", comentó Mark Stone, sobre la parada. "Le dio energía a la banca y logró abrirnos los ojos. No estábamos jugando bien al inicio de ese período, pero esa salvada cambió las cosas".

Vegas terminó ganando 5-2 ese juego, pero siempre quedará la duda - en especial para los fans de los Panthers - de qué hubiese pasado si ese "momento" jamás hubiese beneficiado a los Golden Knights.

2. Tkachuk sentenció a Carolina

Matthew Tkachuk se cansó de maltratar a los Hurricanes, liderando la barrida de los Panthers en los cuatro juegos de la Final de Conferencia. Pero el último gol probablemente se ubique entre los mejores en la historia de la franquicia.

Luego de acreditarse dos goles del triunfo y asistir el otro, en las tres primeras victorias de su equipo ante Carolina - incluyendo el tanto de la victoria en el cuarto tiempo extra del Juego 1 - la serie no podía terminar de otra manera, sino con otra anotación del delantero estrella de los Panthers.

A falta de poco más de tres minutos para el final del Juego 4, Jesper Fast logró igualar la pizarra. Parecía que Carolina obligaría el tiempo extra, alargando así un poco su temporada. Sin embargo, a 4.9 segundos para el cornetazo final, Tkachuk apareció de la nada para anotar el gol del triunfo, que aseguró el pase a la Final de la Stanley Cup, igualando como el tanto para asegurar una serie de playoffs que se anota más tarde en la historia de la NHL.

Florida selló una barrida ante los Hurricanes, en una serie en la que todos los partidos se definieron por un gol.

1. Campeones con contundencia

No hay mejor momento en los Playoffs de la Stanley Cup que el que permite ver a los campeones levantar el ansiado trofeo.

Pero si a eso se le agrega una celebración al buen estilo de Las Vegas y una memorable goleada, entonces esas sensaciones llegan a otro nivel.

Los Golden Knights le pasaron por encima a los Panthers venciéndolos 9-3 en el Juego 5 de las finales, logrando el campeonato en apenas su sexta campaña de existencia.

Mark Stone anotó un Hat-Trick, Jack Eichel y Shea Theodore sumaron tres asistencias cada uno, Reilly Smith aportó un tanto y un pase de gol y Adin Hill detuvo 32 disparos de Florida. El triunfo decisivo de Vegas fue una representación perfecta de lo que hicieron de principio a fin.

"Gran profundidad todo el año", expresó Alex Pietrangelo tras conquistar el título. "Utilizamos nuestra profundidad para abrumar a nuestros rivales".