Los Kings vapulearon al Wild y apuntan hacia la postemporada

La situación en Los Ángeles ha sufrido un cambio dramático en poco más de un mes, cuando la directiva se vio en la necesidad de hacer un cambio en la dirigencia del club, al cortar vínculos con el entrenador Todd McLellan en medio de la pausa del Juego de Estrellas, considerando que los Kings venían de sumar récord de 3-8-6 en sus últimos 10 encuentros, viendo peligrar a la vez sus opciones de postemporada.

Haya sido por eso o por cualquier otro motivo, la escuadra angelina parece haber despertado en ese instante. Desde que regresaron de aquel descanso el 9 de febrero, los Kings suman la cuarta mayor cantidad de puntos en la NHL (27) — empatados con otros cuatro equipos y superados únicamente por Carolina (29) y Nashville (30) — gracias a una marca de 13-7-1.

Y quizás lo más importante a estas alturas de la campaña, cuando Los Ángeles tiene 13 partidos por disputar en la temporada regular, es que la escuadra dirigida por el entrenador interino Jim Hiller parece estar consiguiendo su mejor ritmo en el momento justo, luego de vencer con contundencia el miércoles 6-0 al Wild — equipo que está luchando por ingresar a territorio de postemporada, estando a tres puntos de Vegas por el segundo Comodín.

Los Kings frenaron en seco al Wild, que llegó al Crypto.com Arena el miércoles con una seguidilla de ocho juegos con al menos un punto, en lo que fue su segundo partido en misma cantidad de noches con seis goles anotados.

Esa es quizás otra de las razones de las buenas sensaciones de un club que se ha basado principalmente en una sólida defensa que se ubica en el tercer lugar en goles permitidos por partido (2.54), pero cuya ofensiva parece estar alcanzando otro nivel, al vencer a sus contrarios con un marcador global de 12-2 en un período de 48 horas — vencieron a los Blackhawks 6-2 el martes.

En la punta de lanza de ese esfuerzo de los Kings ha estado su capitán, Anze Kopitar, quien volvió a brillar el miércoles, escalando a la vez por la historia de la liga.

Con una asistencia y un gol, Kopitar fue uno de siete Kings con dos puntos ante el Wild, y desplazó al mismo tiempo a Dino Ciccarelli en el 51er puesto de todos los tiempos con 1,201 unidades de por vida, siendo superado actualmente sólo por Sidney Crosby, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin y Patrick Kane entre los jugadores activos.

“Obviamente ha sido increíble jugar con él, poder verlo jugador y romper todos estos récords”, expresó el delantero de Los Ángeles, Trevor Moore. “Siento que cada noche es algo nuevo, así que ser una pequeña parte de todo eso es genial”.

Durante ese período iniciado el 9 de febrero, Kopitar ha sumado la mayor cantidad de puntos dentro del equipo con 19 (8-11), empatado con Kevin Fiala (10-9—19). Ellos, junto a Adrian Kempe, son los líderes del ataque de los Kings, sumando 62, 60 y 60 unidades respectivamente en el año.

“Si tomamos en cuenta el último mes, [Kopitar] ha estado jugando muy, muy bien”, expresó Hiller. “Y está siendo recompensado en los últimos 10 días con varios puntos. Pero su juego… ha elevado su juego en el pasado mes”.

Además de Kopitar, Fiala y Phillip Danault fueron otros de los líderes de los Kings el miércoles (con una asistencia y gol cada uno), junto a un David Rittich que hizo 31 salvadas para completar su tercer blanqueo con unos Kings que han ganado tres de sus últimos cuatro compromisos.

“Este juego pudo haber sido más cerrado de lo que fue”, señaló Hiller. “De haber quedado 3-2 o 4-3 nos hubiera gustado igual. Tuvimos un poco de suerte por nuestro lado y no llegó a ser cerrado, pero creo que jugamos bastante bien de principio a fin, los 60 minutos”.

Los Kings suman ahora siete puntos más que Minnesota, siendo esa la diferencia entre ellos y el mejor de los equipos fuera de la clasificación. Los Ángeles, con marca de 36-22-11 (83 unidades) sacan también ventaja de cuatro sobre los Golden Knights, quienes se ubican en el cuarto lugar de la División del Pacífico y como el segundo Comodín, a la vez que se acercan a tres de los Oilers por el segundo boleto divisional.

Aunque aún no tienen asegurada su tercera participación consecutiva en los Playoffs de la Stanley Cup, ciertamente los Kings parecen haber dado un paso importante hacia ese objetivo con el triunfo del miércoles, afianzándose cada vez más en el tercer lugar del Pacífico y, con el ritmo que llevan, tal vez apuntar hacia otras alturas.