El miércoles, el jugador de ascendencia mexicana Auston Matthews se perdió su quinto partido al hilo. El capitán de los Toronto Maple Leafs está lidiando con una lesión en la parte superior del cuerpo que, de acuerdo con su entrenador Craig Berube, no está relacionada con la lesión de muñeca que lo llevó a someterse a una cirugía para corregir el problema durante la temporada baja después de la campaña de 2020-21.

Matthews no entrenó el lunes después de patinar el sábado y domingo, y no patinó el miércoles. Fue colocado en la lista de lesionados el viernes, con efecto retroactivo al 3 de noviembre.

"No, realmente (no es un retroceso)”, dijo el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, la mañana del martes, hablando sobre la condición de su capitán. "Simplemente no está llegando a donde tiene que llegar, así que solo estamos tratando de manejarlo y asegurarnos de que cuando regrese esté bien y al 100%”.

El mismo martes, Toronto cayó 3-0 contra los Ottawa Senators. Pero contra los Washington Capitals, la noche siguiente, el equipo azul logró levantarse rápidamente. Los Maple Leafs produjeron una remontada de más de un gol para llevarse un triunfo de 4-3 en tiempo extra sobre Washington de visita en la Capital One Arena.

Fue la cuarta victoria para Toronto (10-6-2) en los cinco juegos en los que no ha podido contar con Matthews.

"Simplemente seguimos trabajando”, contó Berube. "Quiero decir, nos quedamos atrás, lo entiendo, pero pensé que en el segundo período, a partir del minuto 10, comenzamos a presionar de verdad, a hacer algunas cosas realmente buenas en la zona ofensiva y a generar algunas oportunidades, y eso se trasladó al tercer período”.

William Nylander y Mitch Marner ayudaron a los Maple Leafs a recortar un déficit en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario para empatar el partido 3-3 y forzar el tiempo extra.

Ya en el alargue, con solo 77 segundos recorridos, John Tavares consumó la remontada.

El portero de Toronto, después de que Joseph Woll detuviera un disparo de Alex Ovechkin desde el área alta, Mitch Marner despejó el disco por el hielo antes de que Tavares lo recogiera y venciera a Logan Thompson en un mano a mano.

TOR@WSH: Marner quema la red en Power Play

“Tenía la sensación de que quería hacer un movimiento solo por el ángulo en el que estaba”, indicó Tavares describiendo la jugada del gol. “Y con Woll moviéndose lateralmente, sabía que tendría que abrirse, así que solo traté de estar atento a la posibilidad de meter el disco entre sus piernas, y funcionó”.

Tavares anotó su gol número 18 en tiempo extra en su carrera y superó a Ilya Kovalchuk por el quinto lugar en la historia de la NHL. Los únicos jugadores con más goles son Ovechkin (26), Sidney Crosby (22), Brad Marchand (21) y Jaromir Jagr (19). También fue su gol número 12 en tiempo extra como visitante y empató con Jaromir Jagr y Alex Ovechkin por el mayor número en la historia de la NHL. Además, fue su gol ganador número 77 en su carrera y empató con Patrick Kane en el sexto lugar entre los jugadores activos con más tantos decisivos.

"(Tavares) estuvo excelente”, expresó Berube. "Ha estado jugando muy bien. Es simplemente un competidor. Es muy bueno con el stick en áreas reducidas, ganando batallas y duelos con el stick. Fue genial verlo conseguir ese gol para ganar”.

TOR@WSH: Tavares se escapa y marca el gol del triunfo

Los Maple Leafs lograron una victoria después de enfrentar un déficit de varios goles en los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario por quinta vez en la historia de la franquicia, después del 11 de octubre de 2023 (6-5 por la vía de los shootouts vs. Montreal), 6 de diciembre de 2010 (5-4 por la vía de los shootouts vs. Washington), 8 de diciembre de 1946 (5-4 vs. Detroit) y 16 de enero de 1934 (7-4 en tiempo extra vs. Ottawa). Cabe destacar que no había una regla de muerte súbita durante los partidos de tiempo extra en la temporada 1933-34.

"Simplemente trabajamos duro”, señaló Nylander. "Fue una victoria bien ganada”.

Del otro lado, los Capitals (10-4-1) cayeron a 1-9-1 en sus últimos 11 juegos ante Toronto.

"Así como se dio ese partido, simplemente vergonzoso”, dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery. "Totalmente. Eso no se parece en nada a nuestro equipo. Jugar contra un equipo en el segundo partido en noches consecutivas. El tercer período, como se vio, y [perder] la ventaja de dos goles. Es vergonzoso”.

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