Utah Hockey Club v Vegas Golden Knights

Previo al inicio de la temporada 2024-25 el panorama para los campeones de la Stanley Cup en 2023 lucía bastante incierto por la gran cantidad de cambios que se vivieron al interior del roster de los Vegas Golden Knights, incluso con una tendencia a pensar que el declive del equipo era inevitable.

Al paso de los 12 primeros juegos de la temporada regular, los Golden Knights exhiben marca de 8-3-1 y totalizan 17 unidades, gracias a la victoria por 4-3 en tiempo extra el sábado ante el Utah Hockey Club, una que se estaba complicando, pero en la noche de Los VGK, festejando el Día de Muertos, parece que el equipo local recibió ayuda del más allá.

Gracias a los goles de Logan Cooley a los 11:52 del primer periodo y de Ian Cole a los 12:00 del segundo periodo, parecía que Utah se estaba perfilando para salir de la ‘Ciudad del Juego’ con dos puntos en la bolsa.

UTA@VGK: Howden lo gana en tiempo extra

Sin embargo, los Golden Knights tenían otros planes. La reacción comenzó gracias al séptimo gol en la temporada para el delantero ruso Pavel Dorofeyev, a los 15:06 del segundo tercio. Dicho sea de paso, quien dio la asistencia principal en esta anotación fue Tomas Hertl, con la que el delantero checo llegó a los 500 puntos en su carrera en la NHL.

“Estaba buscando a ‘Pav’. Está en racha y puede anotar goles, así que es divertido verlo ahora”, dijo Hertl. “Es un buen logro. Tuvimos que esforzarnos mucho para llegar hasta ahí. Estaba muy feliz por eso, pero estoy más feliz aún de que hayamos ganado el partido”.

Dicho sea de paso, Dorofeyev (7G, 3A) se convirtió en el sexto jugador de los Golden Knights en alcanzar la marca de los 10 puntos esta temporada, lo cual significa que Vegas es el Segundo equipo en la liga esta temporada con más jugadores que suman 10 o más unidades, solo detrás de Tampa Bay (7).

Y un segundo antes del final del segundo lapso, Vegas empató el partido a 2-2 gracias al gol del defensa Noah Hanifin empujando un rebote y antes de expirar el periodo, como si estuvieran recibiendo ayuda del Mictlán.

Sirva la aclaración de que el Mictlán es el inframundo en la mitología mexica y nahua, y se refiere al lugar donde van las almas de los muertos. La palabra Mictlán proviene del náhuatl y significa “lugar de los muertos”, al que llegan esas almas con ayuda de sus familiares. Sirva este breviario cultural para explicar un poco el festejo de Día de Muertos en La Fortaleza.

“Para ‘Hanny’ era importante encontrar su juego ofensivo. Es algo con lo que cuenta y espera aportar al equipo”, dijo el entrenador en jefe de Las Vegas, Bruce Cassidy. “Individualmente, significó mucho para él anotar ese gol.

William Karlsson consumó la remontada a los 5:37 del tercer periodo, dándole la ventaja a Vegas por primera vez en el partido, pero el equipo ubicado en Salt Lake City no se quiso dar por vencido y esta vez tuvieron que remar contra la corriente y gracias a la anotación de Alexander Kerfoot a los 13:10 del último tercio, Utah logró el del empate a 3-3, un gol que tuvo mucho de fortuito para los visitantes, pues gracias a un rebote que creó confusión, logró concretarse.

“Adin tuvo un poco de mala suerte esta noche... Hizo un par de buenas salvadas para mantener el marcador empatado. Nos gustaría que Adin encontrara su juego. Ha ganado una Copa para nosotros, así que confiamos en que sea sólido todas las noches”, dijo Cassidy sobre su guardameta.

Los Golden Knights colocaron una ofrenda por el Día de Muertos en el que los aficionados al equipo llevaron las fotos de sus seres queridos quienes se han adelantado en el camino y esperando por su regreso para esa fecha. Parece que todas esas vibras y sensaciones, le dieron un empuje al equipo de Vegas para consumar la anhelada victoria.

A los 2:15 del tiempo extra, en un segmento en el que los Golden Knights no le dieron respiro alguno a Utah, asediando su zona defensiva y con la posesión del puck un 90 por ciento del tiempo, Brett Howden anotó el primer gol en el tiempo adicional de su carrera y ante un cansado equipo visitante, consiguió el gol del triunfo.

“Todos reconocían que habían estado ahí por un tiempo”, dijo Howden. “Sabíamos que no queríamos dejar que cambiaran líneas. Hanifin me hizo la jugada. Intenté llevarla a la portería. Encontré un carril y logré anotar”.

Los Golden Knights coronaron así una noche en la que además de las festividades del Dia de Muertos con aficionados a las afueras de la T-Mobile Arena recibieron un muñeco ‘bobblehead’ con una calavera de azúcar tradicional, el equipo mantuvo el invicto en casa esta temporada.

Valga la precisión, este fue el octavo triunfo consecutivo como local para comenzar la temporada de Vegas, con el que igualaron la marca de la franquicia de la racha de victorias en casa más larga en cualquier momento de una campaña (también 8 en 2017-18).

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