Con esa anotación y tras asistir a Mitchell Marner en cada uno de sus dos goles, Matthews registró el décimo tercer partido de cuatro puntos de su carrera. Los únicos jugadores dentro de la historia de la franquicia que tienen más cotejos de este tipo son Darryl Sittler (26), Mitch Marner (15), Frank Mahovlich (15), Borje Salming (13) y Lanny McDonald (13).
“Siempre se siente bien anotar, pero es uno de los mejores porteros de la liga”, dijo Matthews sobre su exitosa noche contra Igor Shesterkin. “Sentí que él me tenía tomada la medida en las últimas temporadas y este equipo siempre te lo pone difícil, especialmente con él en la portería”.
Esta temporada Matthews acumula 11 encuentros en los que ha sumado más de dos puntos y cuatro de ellos se han dado en los siete más recientes del equipo, en el que los Maple Leafs han amasado marca de 5-0-2.
Marner, asistido en sus dos goles por Matthews, llegó a 11 anotaciones en la presente temporada y además asistió a David Kampf en el gol del cierre que puso 7-3 el marcador a menos de dos minutos de la conclusión del tercer periodo. Anotó el único gol en Power Play de Toronto en el encuentro, pero fue clave para abrir la brecha a 5-3 cuando los Rangers recortaron el déficit de 4-1 a 4-3 en el segundo tercio.
“Fue clave mantener la presión en el hielo, mantener la presión en la zona ofensiva, hacer que sus mejores jugadores jueguen a la defensiva”, dijo Marner. “Lo hemos hecho bastante bien en los últimos dos juegos. Es algo en lo que sabíamos que necesitábamos ser mejores y algo en lo que hemos sido mejores”.
A pesar de lo contundente que fue Toronto en el juego del martes ante los Rangers en el Garden, Sheldon Keefe, entrenador principal de los Maple Leafs, reconoce que el cansancio era un factor inherente al partido por jugar partidos en días seguidos, pero no permitieron que ese aspecto mermara su deseo de ganar.
“Sentí que fuimos un equipo cansado gran parte de la noche, honestamente, no pensé que tuviéramos las piernas”, dijo el entrenador Keefe. “Pero simplemente estábamos alentando y empujando a nuestros muchachos a pelear, mover sus pies, cerrar y presionar el disco. Si al menos no íbamos a tener nuestras oportunidades de eso, los inmovilizaríamos y los mantendríamos lejos de nuestra portería”.
Luego de terminar con desventaja de 4-1 el primer periodo, el veterano delantero de los Rangers, Blake Wheeler, les dio vida. En el primer periodo anotó su primer gol, a los 5:42, mientras que en el segundo tercio consiguió su segunda anotación, a los 18:26 para apretar el partido 4-3, dándole esperanza a los locales. Pero la noche del martes, no pudo ser para Nueva York.
“Nadie sale ileso de una temporada sin tener tramos que no salen bien”, dijo Wheeler, de 37 años, quien se llegó a los Rangers esta campaña tras disputar 13 años con los Winnipeg Jets. “Creo que es una gran oportunidad de aprendizaje para nuestro equipo. Estas cosas van a pasar durante el transcurso del año. Es una cuestión de cómo respondes”.
Wheeler (2-0—2) se convirtió en el cuarto jugador de los Rangers en los últimos 20 años en registrar un partido con múltiples goles a los 37 años o más, uniéndose a Brendan Shanahan (6 veces), Martin St. Louis (2) y Mark Messier (1).
