El astro de Toronto también tuvo la octava mayor cantidad de goles en la historia de la NHL en el momento del punto 600 de su carrera.
El veterano delantero Ryan Reaves se encargó de anotar el primer gol del partido, que sirvió para empatar 1-1 el cotejo a los 19:11 del primer periodo, su primera anotación desde el 24 de noviembre y en su regreso a la alineación de los Maple Leafs luego de estar fuera de circulación cerca de dos meses.
Tras un segundo periodo sin goles, el capitán de Toronto, John Tavares se despachó con su gol 13 de la campaña al 1:54 del tercer lapso, en Power Play, para darle una ventaja de 2-1 a los Maple Leafs.
Luego del gol de Tavares vino el de Matthews, pero también hubo reacción de Winnipeg, a través de Simon Benoit (18:22) para acercarse 3-2, pero con la portería vacía, a 12 segundos del final del tiempo regular, el exjugador de los Jets, Mason Appleton, selló el 4-2 para Toronto.
“Le doy mucho crédito a nuestros muchachos porque Winnipeg ha demostrado que son el mejor equipo defensivo de la Liga y el éxito que han tenido y lo difícil que lo hacen para generar ofensiva y ganar espacio. delante de su red y a través del medio del hielo.
“Y cuán paciente y comprometido debes ser para seguir adelante, y no dejarte alejar, frustrarte o dejar que las cosas se conviertan en una bola de nieve y trates de hacer demasiado. Simplemente intentas ganarte el hielo y aprovechar esas oportunidades con el tiempo y ser paciente con tu juego”, comentó Tavares.
Otros dos factores cimentaron el triunfo de Toronto el sábado en Winnipeg, como la eficiencia de sus equipos especiales, pues mientras los Maple Leafs concretaron dos de tres oportunidades, maniataron a los Jets, quienes tuvieron cuatro ocasiones con ventaja numérica, pero se fueron en blanco.
El otro el trabajo sólido y convincente de Ilya Samsonov en la portería, deteniendo 24 de 26 tiros de los Jets para apuntarse su octavo triunfo de la campaña y dejar su marca en 8-3-6 (3.36 GAA/.878 sv%).
“Samsonov fue puesto a prueba muchas veces esta noche”, externó el entrenador en jefe de Toronto, Sheldon Keefe. “Por mucho que me haya gustado nuestro juego, creo que habíamos cedido más de lo que habíamos permitido en los últimos partidos. Estuvo muy bien esta noche. No sólo peleando, sino que se vio con confianza”.