Matthews logra par de hitos en triunfo de Maple Leafs

No todas las noches un jugador en la NHL puede vanagloriarse de conseguir un hito y son todavía más contadas aquellas jornadas en las que son capaces de lograr dos hazañas en una sola velada, pero Auston Matthews es la excepción a la regla.

La noche del sábado en el partido ante los sorprendentes Winnipeg Jets, el delantero de sangre mexicana fue pieza importante para el triunfo de los Toronto Maple Leafs por 4-2 en el Canada Life Centre, confirmando el buen paso de los de Ontario antes de la pausa por el Juego de Estrellas, con tres victorias consecutivas.

Al encender la lámpara a los 15:28 del tercer periodo, en situación de Power Play, Matthews puso el marcador 3-1 en favor de los Maple Leafs y se convirtió en el primer jugador en la presente campaña en alcanzar la marca de los 40 goles, solidificando su liderato como el mejor goleador de la NHL, alejándose a tres anotaciones de Sam Reinhart (Florida Panthers, 37), en el segundo lugar.

“No creo que esta noche haya sido necesariamente nuestro mejor partido como línea, pero pienso que nunca perdimos la paciencia. Simplemente tratamos de apegarnos y mantenernos, tener una oportunidad en el Power Play y aprovechar las ocasiones”, comentó Matthews después del juego.

Con 46 encuentros disputados en lo que va de 2023-24, Matthews echó mano de la menor cantidad de partidos en la historia de la franquicia en alcanzar la marca de los 40 goles y el que más pronto llegó a esa cifra desde que Jaromir lograra la hazaña (43 encuentros) en 1996-97.

Matthews recibió en cortó un pase de Mitchell Marner y con potencia remató para superar a Connor Hellebuyck a 4:32 minutos del final del tiempo regular, con ello, liga tres partidos seguidos anotando, seis cotejos consecutivos puntuando y, a lo largo de esta racha, acumula siete goles y tres asistencias.

Con eso, amplió sus récords de franquicia por la mayor cantidad de temporadas de 40 goles y la mayor cantidad de temporadas consecutivas de 40 goles.

Matthews se convirtió en el tercer jugador nacido en Estados Unidos en la historia de la NHL con seis o más temporadas de 40 goles, uniéndose a Pat LaFontaine y Joe Mullen (ambos con siete).

El delantero centro de raíces mexicanas consiguió de manera simultánea su segundo hito de la noche al llegar a la marca de los 600 puntos en su carrera, algo que logró tras haber disputado 527 encuentros para imponer la marca de la franquicia en alcanzar esa cifra en la menor cantidad de partidos.

“Simplemente estoy tratando de mantener la consistencia, intentando salir a trabajar todas las noches”, dijo Matthews sobre lograr su hito, convirtiéndose en el octavo jugador en la historia de Toronto en alcanzar las 600 unidades.

El astro de Toronto también tuvo la octava mayor cantidad de goles en la historia de la NHL en el momento del punto 600 de su carrera.

El veterano delantero Ryan Reaves se encargó de anotar el primer gol del partido, que sirvió para empatar 1-1 el cotejo a los 19:11 del primer periodo, su primera anotación desde el 24 de noviembre y en su regreso a la alineación de los Maple Leafs luego de estar fuera de circulación cerca de dos meses.

Tras un segundo periodo sin goles, el capitán de Toronto, John Tavares se despachó con su gol 13 de la campaña al 1:54 del tercer lapso, en Power Play, para darle una ventaja de 2-1 a los Maple Leafs.

Luego del gol de Tavares vino el de Matthews, pero también hubo reacción de Winnipeg, a través de Simon Benoit (18:22) para acercarse 3-2, pero con la portería vacía, a 12 segundos del final del tiempo regular, el exjugador de los Jets, Mason Appleton, selló el 4-2 para Toronto.

“Le doy mucho crédito a nuestros muchachos porque Winnipeg ha demostrado que son el mejor equipo defensivo de la Liga y el éxito que han tenido y lo difícil que lo hacen para generar ofensiva y ganar espacio. delante de su red y a través del medio del hielo.

“Y cuán paciente y comprometido debes ser para seguir adelante, y no dejarte alejar, frustrarte o dejar que las cosas se conviertan en una bola de nieve y trates de hacer demasiado. Simplemente intentas ganarte el hielo y aprovechar esas oportunidades con el tiempo y ser paciente con tu juego”, comentó Tavares.

Otros dos factores cimentaron el triunfo de Toronto el sábado en Winnipeg, como la eficiencia de sus equipos especiales, pues mientras los Maple Leafs concretaron dos de tres oportunidades, maniataron a los Jets, quienes tuvieron cuatro ocasiones con ventaja numérica, pero se fueron en blanco.

El otro el trabajo sólido y convincente de Ilya Samsonov en la portería, deteniendo 24 de 26 tiros de los Jets para apuntarse su octavo triunfo de la campaña y dejar su marca en 8-3-6 (3.36 GAA/.878 sv%).

“Samsonov fue puesto a prueba muchas veces esta noche”, externó el entrenador en jefe de Toronto, Sheldon Keefe. “Por mucho que me haya gustado nuestro juego, creo que habíamos cedido más de lo que habíamos permitido en los últimos partidos. Estuvo muy bien esta noche. No sólo peleando, sino que se vio con confianza”.