Matthews se consolida como líder de goleo en triunfo ante Seattle

Después de ‘coleccionar’ varias derrotas en las que establecieron ventajas que no supieron preservar, la pesadumbre imperó en el entorno de los Toronto Maple Leafs, por lo que salir victoriosos de la Climate Pledge Arena la noche del domingo tuvo un sabor especial y significó un alivio, en medio de la confirmación de una gran temporada por parte de Auston Matthews.

Toronto superó 3-1 al Seattle Kraken y, además, tuvo lugar el gol 38 en la temporada para Matthews, consolidándose como el líder anotador de la NHL en la presente campaña, separándose a cinco tantos de su más cercano perseguidor, Sam Reinhart (33, Florida Panthers) en la carrera por llevar a sus vitrinas el Rocket Richard Trophy.

A los 7:06 del primer periodo, en un turno que se extendió en la zona ofensiva, Mitchell Marner envió un pase en reversa, desde las tablas y detrás de la línea de gol, le entregó el disco a Matthews, quien hizo una breve maniobra y luego definió con un tiro de revés para superar a Joey Daccord y abrir el marcador, un gol importante y que le dio confianza a Toronto.

“Simplemente fue una gran anticipación por parte de Mitchell, creo”, comentó Matthews sobre el gol. “Creo que cuando estamos en la misma página de esa manera, solo puede ver cómo va a suceder la jugada y pienso que ambos sabíamos dónde estaba cada uno de nosotros sobre el hielo. Así que me hizo una gran jugada, tuve algo de tiempo para extenderla y firmarla de revés”.

Matthews está proyectado para rebasar la marca de los 70 goles en la presente campaña, algo que no ha ocurrido en la NHL desde hace más de 30 años, cuando en la campana 1992-93 tanto Alexander Mogilny como Teemu Selanne anotaron 76, para los Buffalo Sabres y los originales Winnipeg Jets.

El delantero de sangre mexicana ha anotado cinco goles y acumula ocho puntos en sus cuatro encuentros más recientes- Así de encendido está jugando Matthews.

“En algunas de las jugadas que hace, atraviesa por el tráfico y el disco simplemente se pega a su bastón”, dijo el delantero de los Maple Leafs, Max Domi sobre Matthews. “O lo provoca o hace algo impresionante. Es una locura pensar que nos estamos acostumbrando a verlo, pero en cada turno él está haciendo algo y siempre es una amenaza”.

Matthews anotó el gol 57 de su carrera para abrir el marcador y superó a George Armstrong (56) con la tercera cifra más alta en la historia de los Maple Leafs. Además, con su gol, llegó a los 598 puntos, colocándose a dos de llegar a la marca de los 600.

Con su asistencia en el gol de Matthews, Marner alcanzó las 417 en su carrera en la NHL, empatando a George Armstrong en la sexta posición dentro de los Maple Leafs.

Nicholas Robertson selló una jugada que comenzó Tyler Bertuzzi y que continuó Domi para ampliar la ventaja de Toronto a 2-0 a los 2:51 del segundo periodo.

No obstante, el Kraken reaccionó en ese mismo segmento cuando a los 14:03 Jordan Eberle anotó el 2-1, dándole esperanzas a los locales, pero ahí se cerró la llave ofensiva de Seattle, pues una combinación de sacrificio defensivo y de oportunas reacciones en la portería por parte de Ilya Samsonov, cerraron la puerta a cualquier posibilidad de reacción.

Para dar una idea de ello, los Maple Leafs solamente le permitieron al Kraken cuatro tiros a gol en el tercer periodo.

La victoria no solo fue significativa para el equipo de Toronto, sino también para el propio Samsonov, cuya temporada ha estado llena de claroscuros y después de establecer máximos totales en triunfos (27), aperturas (40), blanqueadas (4) y porcentaje de salvadas (.919) en una sola campaña en 2022-23, la incertidumbre se ha apoderado del portero ruso. No el domingo.

“’Sammy’ (como le llaman afectuosamente) estuvo brillante para nosotros. Hizo algunas salvadas increíbles y simplemente se le vio con mucha confianza. Fue muy bueno verlo así”, comentó Matthews.

Después de detener 16 de 17 tiros a gol el domingo, Samsonov se apuntó su primera victoria desde el pasado 9 de diciembre y fue apenas su segunda apertura, luego de ser llamado al equipo grandes desde las ligas menores (AHL) el pasado 10 de enero.

“Creo que desde octubre hasta hace un par de semanas esta época es probablemente la más difícil de mi vida”, dijo Samsonov. “Pero la vida avanza y se mantiene positiva. Me olvidé de lo que estaba pasando en el pasado. Sólo estoy concentrado en el día de hoy”.

Después de ligar nueve triunfos consecutivos, recuperándose luego de padecer una racha de ocho derrotas seguidas, el Kraken se vuelve a colocar del lado negativo de la historia, pues luego de caer en casa el domingo ante los Maple Leafs, el equipo del estado de Washington hilvanó su cuarto revés seguido.

“Las cosas han sido difíciles para este grupo en este momento. Simplemente tenemos que encontrar una manera”, dijo Eberle. “Tenemos cuatro juegos antes del receso (del Juego de Estrellas) y si miras las clasificaciones, tenemos que encontrar una manera de ganarlos todos. Pero todo comienza con detener ‘la hemorragia’ aquí y ganar uno”.