Momentos inolvidables: El gol que inició una dinastía

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar el gol que dio inicio a la última dinastía de este deporte a nivel profesional, hasta la fecha.

Diversos factores convirtieron a los New York Islanders en el último equipo de la NHL que consiguió ganar al menos tres campeonatos de forma consecutiva, gracias a un total de cuatro coronas en fila, entre 1980 y 1983, años en los que el equipo enamoró a toda una localidad e incluso, sirvió como punto de inspiración para el mejor jugador de la historia, Wayne Gretzky, quien en una oportunidad declaró a la cadena ESPN que creció "siendo aficionado de los Islanders".
Pero todo tiene un origen y en el caso del conjunto con sede en Long Island, Nueva York, el mismo data en la final de la Stanley Cup de 1980, cuando el equipo se midió a unos Philadelphia Flyers que llegaron al sexto duelo de aquella serie con la misión forzar un séptimo choque y así, tener la oportunidad de alzar la copa en casa.
De hecho, los Flyers arribaron al antiguo Nassau Veterans Memorial Coliseum con la confianza en alto debido a llevarse el duelo anterior en calidad de local, con pizarra de 6-3. Pero en Nueva York todo fue distinto, en una final en la que el equipo del estado de Pennsylvania nunca pudo ganar en calidad de visitante.

Acciones un partido memorable
Pese a su historial negativo en la casa de los Islanders, Philadelphia partió con la delantera en aquel sexto juego gracias al tanto de Reggie Leach, aunque la alegría de los visitantes duró poco debido a que Denis Potvin capitalizó un Power Play para empatar la pizarra y luego Duane Sutter puso arriba a los de casa. Sin embargo, un gol de Brian Propp en las instancias finales del primer parcial, le permitió a los Flyers nivelar las acciones.
Durante los siguientes 20 minutos, los Islanders dominaron cómodamente y gracias a las anotaciones de Mike Bossy y Bob Nystrom, el equipo tomó el control 4-2. En ese momento, la historia no parecía tener a Nystrom como protagonista, pero todo iba a cambiar después de que Bob Dailey y John Paddock consiguieron hundir el disco en la red del arquero e integrante del Salón de la Fama, Billy Smith, para forzar el tiempo extra.
Alguien tenía que ser héroe y el destino se encargó de que fuese Nystrom.
La noche del 24 de mayo de 1980 cobró un carácter especial en la carrera de un Nystrom que vio acción en más de mil partidos en la NHL, pero ninguno como el de aquel domingo ante un Coliseo repleto que a los 7:11 del alargue explotó en alegría, cuando el alero sueco venció al arquero rival Pete Peeters para sellar la victoria 5-4 y con ello el campeonato de los Islanders.
Testimonio de los protagonistas
En 2017, cuando la NHL celebró sus 100 años de historia, Nystrom recordó el momento en una entrevista para el canal de la liga. "Yo ya había anotado previamente antes del final del segundo período y pensé que con eso sería suficiente. De hecho nos estábamos felicitando dentro del vestidor durante la pausa". El delantero también hizo mención a lo difícil de haber perdido la ventaja.
"Cuando ellos (Flyers) empataron el juego, todo el escenario se quedó pasmado", expresó Nystrom, quien destacó que antes de iniciar la prórroga el equipo se reagrupó de la mejor forma para poder lograr el triunfo, siendo ésta, una afirmación respaldada por su compañero e integrante del Salón de la Fama, Denis Potvin. "Habían como ocho jugadores que habían dicho que iban a ganar el juego".

Pero tal y como la historia lo refleja fue Nystrom, quien tuvo el honor de ser el autor del gol que le dio a los Islanders el primer campeonato de su historia, aunque para él, sus compañeros tienen mucho crédito. "Todo funcionó perfectamente porque Lorne Henning interceptó un pase, luego habilitó a John Tonelli, quien me dio el disco de forma perfecta para poder hundirlo en la red".
El episodio fue el comienzo de un período inolvidable que convirtió a los Islanders en la dinastía más reciente de la NHL, gracias a cuatro campeonatos en fila, además de ganar 19 series de playoffs. "Yo sólo le doy gracias a Dios de haberme colocado en una posición en la que pude hacer algo para ayudar al equipo". Señaló Nystrom a NHL.com.
Nystrom y aquel grupo de los Islanders, en el que figuras como Mike Bossy, Denis Potvin, Billy Smith y Bryan Trottier no sólo fueron exaltados al Salón de la Fama, sino además, aparecieron en la lista de los mejores 100 jugadores en la historia de la liga, contaron una popularidad tan grande, que el conjunto tiene, extraoficialmente, el reconocimiento de haber creado la tradición de usar barbas durante los playoffs.
"Fue algo que comenzó automático, cuando andas en una racha ganadora no quieres cambiar nada". Explicó Nystrom al portal ESPN, en referencia a una de las costumbres más emblemáticas de la NHL desde sus inicios y en la actualidad.