"En este momento, la forma en que el equipo ha empezado a perseguir a otros equipos, creo que todos están realmente emocionados de estar ascendiendo en la clasificación y dándonos un poco de espacio para respirar", dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch. "Creo que estamos tratando de tomarlo un juego a la vez”.
"Simplemente estamos jugando lo suficientemente bien como para ganar en este momento. Creo que tenemos mucho más en nuestro grupo. Como cuerpo técnico, siempre estamos presionando a nuestros chicos para que intenten mejorar en algo cada día. Y en este momento, creo que hemos sido lo suficientemente buenos como para ganar juegos, y eso es todo”.
Con el resultado, Edmonton (15-0-0) se convirtió en el quinto equipo en la historia de la NHL que logra una racha de 15 victorias consecutivas, y es el primero desde lo lograron los Blue Jackets en la temporada de 2016-17 (16-0-0).
La seguidilla victoriosa le ha permitido a los Oilers a revivir de gran manera en esta campaña. El club se encontraba casi en el sótano de la liga en el puesto 31 de la tabla de clasificación (3-9-1) cuando Knoblauch reemplazó a Jay Woodcroft como entrenador el 12 de noviembre. Ahora Edmonton está en el tercer lugar de la División del Pacífico.
"Sabíamos que no iba a ser fácil venir aquí con la forma en que estos chicos han estado jugando últimamente", expresó el delantero centro de los Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. "Sé que están bastante golpeados, pero simplemente estaban trabajando, y lo experimentamos en Chicago. Creo que tuvimos 15 o 16 tiros, algo así, así que esperábamos un juego difícil esta noche y cumplieron. Pero cuando lo necesitábamos, obtuvimos salvadas de Calvin Pickard y simplemente seguimos jugando dentro de nuestro estilo, manteniendo la confianza”.
Pickard ayudó a registrar la blanqueada con 27 atajadas. Fue su primer juego sin goles de la temporada y el primero desde el 23 de noviembre de 2018, cuando jugaba con los Philadelphia Flyers.
"Las blanqueadas definitivamente son un logro del equipo", explicó Pickard. "Creo que defendimos bien toda la noche. Tomamos el control hacia la parte final del juego e hice algunas paradas, pero creo que despejamos muchos rebotes y bloqueamos muchos tiros, así que definitivamente es un juego sin goles del equipo”.
Fue la séptima apertura de campaña para Pickard (5-2-0), quien es el portero suplente de Stuart Skinner. Ha resguardado la puerta de Edmonton en cuatro de los triunfos de la racha ganadora de 15 juegos.
"No vas a tener muchas rachas de 15 victorias sin dos porteros", mencionó Pickard. "Cuando tengo la oportunidad de jugar, solo quiero entrar, no ponerme demasiada presión, seguir con lo que sé y simplemente hacer mi trabajo”.
La blanqueada también fue producto de la buena labor defensiva de los Oilers últimamente. El club ya ha permitido solo dos goles o menos en 13 juegos al hilo.
"Durante el último mes y algo más, hemos tenido muchas situaciones como estas en las que entramos en juegos cerrados y la única forma de sentirte cómodo con ello es jugar en esas situaciones cada vez más, y lo hemos hecho bien últimamente", contó el defensa de Edmonton, Darnell Nurse. "Con suerte, habrá más juegos en los que, si juegas de la manera correcta, las oportunidades ofensivas se presenten un poco más a menudo que no, porque debes sentirte más cómodo, ya que a medida que la temporada avanza, esos juegos en los que se marcan cuatro o cinco goles se vuelven cada vez más mínimos”.
