Kane hace historia y ayudó a Rangers a hundir a Florida

En la temporada pasada, los Rangers se quedaron a dos victorias de avanzar a su primera Final de la Stanley Cup desde el 2014, por la oportunidad de ganar su primer campeonato desde 1994. Sin embargo, desde el comienzo de la campaña actual, el conjunto neoyorquino ha parecido decidido a retomar lo que dejó pendiente hace poco más de 10 meses.

Al menos, eso es lo que están dejando claro con un estilo de juego que les ha hecho sumar puntos en 16 de sus últimos 19 encuentros (11-3-5), en nueve de sus 10 más recientes (8-1-1) y a ganar seis de sus siete últimos compromisos.
La víctima más reciente de los Rangers fueron los Panthers, quienes están luchando a su vez por mantenerse con vida en la puja por uno de los puestos del Comodín. Pero a Nueva York eso poco le importó, al no mostrar clemencia el sábado en el FLA Live Arena.
Los Rangers se robaron esos dos puntos en Florida, luego de lograr una remontada más en el año, despachando a los Panthers 4-3 y continuar su persecución a los Devils, en la lucha por el segundo lugar de la División Metropolitana.
Aleksander Barkov y Ryan Lomberg adelantaron a los Panthers en el primer período del juego, una desventaja que sólo sirvió como gasolina para los Rangers, que respondieron con cuatro goles consecutivos, comenzando en el segundo tramo -- a manos de Kaapo Kakko, Alexis Lafrenière, Patrick Kane y Filip Chytil. Barkov volvió a anotar al final para acercar a Florida, en un intento fallido por remontar.
"Luego del primer período tomamos el control", dijo Kane. "Creo que una de las razones por las que podemos ir profundo en los playoffs es la profundidad del equipo y el no depender sólo de [Artemi] Panarin o de [Chris] Kreider de anotar hoy, sino contar con toda la profundidad".

Los Rangers remontaron un resultado por segundo juego consecutivo, luego de hacer lo propio el jueves ante los Hurricanes. De esa manera, el club llega a 21 victorias viniendo desde atrás en el año, suficiente para igualar con Boston por la tercera mayor cantidad en la NHL, superados únicamente por los Devils (24) y Maple Leafs (22). Además, fue la cuarta vez que logran recuperarse tras verse atrás por múltiples tantos.
"Con este equipo podemos apoderarnos de un partido determinado y estar listos para responder cuando haga falta", expresó confiado Kane, quien tuvo individualmente una noche para el recuerdo.
El delantero de los Rangers llegó a 20 goles en la presente temporada para sumar 15 campañas de por vida con al menos esa cantidad de tantos. Sólo Alex Ovechkin (18) lo supera entre los jugadores activos. Además, llegó a 1,233 puntos en su carrera (450 goles, 783 asistencias) en 1,137 partidos, para desplazar a Phil Housley (1,232) por la segunda mayor cantidad para un jugador nacido en Estados Unidos en la historia, ubicándose ahora sólo por detrás de Mike Modano (1,374).
"Ha anotado muchos puntos", dijo entre risas el técnico de los Rangers, Gerard Gallant. "Ha tenido una carrera increíble, con las Stanley Cups y todo lo que ganó en Chicago. Ese es el tipo de jugador que es. Sólo espero que tenga un poco más [en el tanque] en los próximos tres meses. Ha sido increíble para nosotros". Gallant
Kane, quien llegó a Nueva York en la fecha límite de cambios proveniente de los Blackhawks, con quienes construyó una carrera que probablemente lo lleve hacia el Salón de la Fama, también se ubicó sólo por detrás de Modano (16) entre los estadounidenses con más campañas de 20 goles o más, igualando con Keith Tkachuk con 15.
"Si juegas por mucho tiempo, logras en ocasiones este tipo de logros", comentó el atacante de 34 años, quien está en medio de su 16ta campaña en la NHL. "Obviamente no fue con el [gol] más bonito, pero lo tomo".
Desde que llegó a Nueva York, Kane ha anotado ocho puntos (cuatro goles, cuatro asistencias) en los 12 partidos que ha disputado con el club. Desde que debutó con su nuevo equipo el 2 de marzo, los Rangers suman récord de 8-3-1 (17 puntos), suficiente para ubicarse a apenas cuatro puntos de New Jersey y a seis de Carolina, en la lucha por los primeros lugares de la Metropolitana.

En Kane reposa gran parte de esa "profundidad" que menciona el propio delantero y con el que el club espera lograr esas victorias que le faltaron el año pasado para soñar con ganar la quinta Stanley Cup en su historia.
Pero, mientras tanto, Nueva York continuará disputando los nueve partidos restantes que le quedan en la temporada regular, midiéndose el martes a los Blue Jackets en casa, antes de partir a una gira de tres partidos en la que medirán fuerzas con los Devils, Sabres y Capitals.