Pacioretty suma su primer punto con los Capitals

Después de vivir una temporada 2021-22 plagada de lesiones y que fueron tejiendo su salida de los Vegas Golden Knights, Max Pacioretty que lo limitó a solamente 39 partidos, el veterano delantero fue canjeado a los Carolina Hurricanes para la campaña 2022-23.

Pero en el receso de temporada, a comienzos de agosto de 2022, Pacioretty sufrió una lesión que lo marginaría por seis meses debido a una rotura del tendón de Aquiles durante una sesión de entrenamiento.

Pero cuando regresó a comienzos de enero de 2023, el gusto de volver solo le duró cinco partidos, pues el 19 de ese mes sufrió una nueva y devastadora lesión en una jugada sin contacto en un partido ante el Minnesota Wild, con una nueva rotura del mismo tendón de Aquiles que se lastimó previamente.

Pacioretty habría de admitir, durante su proceso de recuperación, que por un momento le pasó por la cabeza la idea de colgar los patines, de dejar el hockey profesional para siempre, pero también decidió no rendirse.

“Siento que tenemos una muy buena comprensión de lo que sucedió en el pasado y de lo que debemos hacer en el presente y en el futuro para continuar mi carrera”, dijo Pacioretty el 7 de noviembre. “Sé que me queda mucho hockey en mí. Hubo un tiempo en el que tal vez no tenía tanta confianza en eso, un momento en el que no sabía si volvería a jugar, pero vengo a la pista todos los días pensando que este podría ser mi último día aquí y simplemente estoy disfrutándolo”.

Casi un año después de que registrara su último punto en la NHL, un gol ante los New Jersey Devils el 10 de enero de 2023 durante su efímera estancia con los Hurricanes, Pacioretty colaboró con una asistencia en el triunfo de su nuevo equipo, los Washington Capitals, que doblegaron 4-3 a Los Angeles Kings en la Capital One Arena.

El delantero de sangre mexicana robó el puck a la defensa de los Kings mientras tenía una salida en el segundo periodo, al recuperar el disco, Pacioretty habilitó a Dylan Strome, quien se combinó en corto con Alex Ovechkin para concretar un vistoso y valioso gol, empatando 2-2 transitoriamente el partido. Y fue así como se dio el primer punto para Max en su nuevo equipo.

Al término del encuentro, en el vestidor, el entrenador del equipo, Spencer Carbery, dio un discurso reconociendo a todos aquellos quienes aportaron para conseguir una victoria que es oxígeno puro para los de la capital estadounidense, apenas la segunda en ocho partidos.

Reconoció el esfuerzo, el empeño de Max por regresar a las pistas y su trabajo en particular en este juego ante los Kings, entregándole el disco con el que consiguió su primer punto como integrante de los Capitals. En el vestidor, sus propios compañeros le pidieron que diera unas palabras.

“Speech, speech (¡que hable, que hable!)”, gritaban sus compañeros pidiéndole que dirigiera unas palabras.

“Esos fueron dos años durísimos para mí, muchachos”, dijo Max visiblemente emocionado en el vestidor mientras sostenía el puck que le dio el entrenador para conmemorar su primer punto con el uniforme de los Capitals. “Y una de las cosas que he aprendido es a no dar las cosas por sentadas y este juego probó que aquí tenemos un grupo muy especial y vamos a asegurarnos de no tener esa sensación por sentada”.

Nic Dowd abrió el marcador para los Capitals a los 4:22 del segundo periodo, pero los visitantes no solo empataron, por conducto de Adrian Kempe vía Power Play a los 7:12 de ese segmentos, sino que con el gol de Kevin Fiala a los 13:02 le dieron la vuelta. Solo un par de minutos más tarde tuvo lugar el gol de Strome en el que colaboró Pacioretty para el empate 2-2.

Fiala volvió a atacar por los Kings con su segundo gol, a través del Power Play, para darle ventaja a los californianos de 3-2 a los 61 segundos de haberse puesto en marcha el tercer periodo, pero Nicolas Aube-Kubel volvió a empatar a los 8:36 para los Capitals, quienes contaron con un providencial gol, un tiro entre el tráfico desde la línea azul de John Carlson para tomar una ventaja decisiva.

En medio de todos los detalles del juego, al final del partido en la rueda de prensa, el entrenador Carbery explicó el porqué tomo la decisión de sacudir un poco las líneas, luego de la reacción de los californianos, lo que llevó en un punto del segundo lapso a jugar a Pacioretty en la línea de Ovechkin y Strome, que a la postre pagó dividendos.

“Hubo un par de situaciones que no me gustaron en el segundo periodo y tuve que hacer cambios”, explicó Carbery sobre mover a Pacioretty con Ovechkin y Strome. “Pero nos funcionó bien y seguimos replicando la fórmula”.

Y agregó: “Ha estado mejorando (Pacioretty), creo que este ha sido su mejor partido. Y miren, él va a decir que puede dar más y que puede subir su nivel, y estoy seguro de que así va a ser, pero desde el punto de vista competitivo, de tener el puck, de hacer las jugadas correctas en el momento correcto, me pude percatar de eso esta noche, a pesar de que sabíamos que iba a ser un juego difícil, pero vi eso, jugadas que dieron buenas señales”.