Panthers barrieron a Stars en la Global Series 2024

Fueron los mismos equipos, casi los mismos jugadores y se vieron las caras casi 24 horas después en el mismo recinto, pero definitivamente el segundo partido de la Global Series en Tampere, Finlandia, entre los Dallas Stars y los Florida Panthers tuvo una trama muy diferente a la del viernes, aunque sí se repitió el mismo ganador.

A pesar de que los Stars demostraron su capacidad de reacción, al revertir una diferencia de dos goles, no pudieron, por segundo día consecutivo, ante los embates de los campeones reinantes de la NHL y los Panthers acabaron imponiéndose 4-2 en la Nokia Arena este sábado para concluir la presencia de ambos equipos en Finlandia con un gol de A.J. Greer, su primero en el uniforme de Florida.

Una de las similitudes del partido del viernes con el del sábado es que Evan Rodrigues también se encargó de abrir el marcador, a los 14:45 del primer periodo, luego de desviar un tiro lejano del finlandés Niko Mikkola para poner en ventaja a los Panthers 1-0, marcador con el que concluyeron los primeros 20 minutos de actividad.

A través del Power Play, Florida halló su segundo gol del partido, mediante Matthew Tkachuk, a los 8:47 del segundo periodo, el tercer gol de la campaña para el delantero de los Panthers, poniendo el 2-0 transitorio.

“En un estilo diferente, completamente diferente el hockey de esta noche, ayer creí que estábamos bien cubiertos después del segundo periodo. Fuimos capaces de jugar un estilo de juego diferente, lo cual es de vital importancia, y reconocer que todos tienen su propio juego, ¿no? Bueno, tenemos que jugar nuestro juego, lo has escuchado un millón de veces”, dijo Paul Maurice, entrenador en jefe de Florida tras el partido del sábado.

Y agrega Maurice: “Pero en la NHL, hay otro equipo en el hielo, y eso cambia la forma en la que funciona tu juego. Entonces, hubo mucho movimiento en el último juego, bastante más hielo abierto, y en este tuvimos que hacer un poco más de trabajo duro, y probablemente más movimiento para el estilo de ambos equipos, y como lo tenemos”.

Habituados a un estilo de hockey menos ríspido, pero de mayor movimiento, los Stars tuvieron que salirse de su ‘script’ un poco para lograr lo que estaban buscando: empatar. Y todo comenzó con el gol de Evgenii Dadonov a los 11:22 del segundo tercio, en Power Play, que le dio ímpetu a los texanos y tal fue el efecto del gol del veterano ruso que solo 34 segundos después el juego se igualó.

Matt Duchene capitalizó una ocasión de gol fabricada por uno de los chicos locales, el delantero finlandés Miro Heiskanen, para empatar el partido y elevar los decibeles de la Nokia Arena tras verse reflejado el 2-2 en la pizarra.

Sin embargo, fue la cuarta línea de los Panthers la que configuró una jugada bastante creativa a comienzos del tercer periodo y que acabó siendo decisiva.

Tomas Nosek ganó un faceoff en zona ofensiva, pero no pudo usar su bastón para darle continuidad a la posesión, de manera que el checo pateó el puck con su patín hacia donde estaba A.J. Greer, quien desde el circulo derecho sacó un cañonazo para vencer a Casey DeSmith y estrenarse como anotador con Florida, consiguiendo el tanto de la diferencia.

“Sí, fue sensacional. Fue un partido apretado. Nos fuimos adelante 2-0 y luego ellos respondieron, son un muy buen equipo, y en momentos como ese necesitas reagruparte, cavar profundo y apoyarnos conjuntamente”, dijo Greer, quien en 2023-24 fue jugador de los Calgary Flames. “Y creo que eso se dio después del segundo periodo y tuvimos una mentalidad de, ya sabes, aférrate a lo que sabes hacer”.

Sam Reinhart, quien también dio una asistencia, anotó un gol con la portería vacía a los 19:00 del tercer periodo para decretar el 4-2. Reinhart acumula 21 puntos (10 goles, 11 asistencias) en 13 partidos, la menor cantidad necesaria de un jugador para llegar a 20 puntos en la historia de los Panthers.

Los Panthers regresarán a suelo estadounidense con cuatro puntos en la bolsa, además de extender su racha ganadora a cinco encuentros consecutivos, aunque en 2023-24 el club sumó cuatro de estas seguidillas o más largas, la mayor cantidad de cualquier equipo la campaña anterior.

Pese a lo exitoso del viaje, en todos los aspectos, que incluyen la interacción con los aficionados locales, impregnarse de la cultura finlandesa y, desde luego las dos victorias ante Dallas, el entrenador Maurice piensa que hay un aspecto más importante y que va más allá de la cosecha de cuatro unidades.

“No sé si las victorias son lo más importante”, respondió Maurice. “Pienso que las conexiones son más importantes, es lo más importante que puedes establecer en un vestidor, porque la idea de que hacemos lo mismo una y otra vez y volvemos al mismo lugar, si cenamos en esa mesa de la habitación de atrás. Las conexiones no serían tan fuertes como si las tuviéramos en diferentes contextos. Si podemos ir a un lugar diferente y tener interacciones diferentes entre nosotros, serán más fuertes”.

Y el segundo entrenador con más juegos dirigidos (1,861) en la historia de la NHL y el cuarto más ganador (877), remató: “Ese es el valor de hacer algo inusual como esto. Y fue genial. Quiero decir, es el viaje de cinco juegos más largo en la historia de la NHL o algo así. Así que deberíamos obtener algo de esto. Deberíamos obtener algo más allá de la conexión estándar del día a día con nuestro grupo, pero creo que lo hicimos”.