Patrick Kane conquista Chicago como rival  

Durante 16 temporadas Patrick Kane fue el hombre espectáculo de los Chicago Blackhawks. Gracias a su sublime habilidad y rapidez sobre la pista, en combinación con la obtención de tres títulos de la Stanley Cup (2010, 2013 y 2015), el alero derecho se ganó los corazones de la afición en la Ciudad de los Vientos.

Sin embargo, hace un año, ante la etapa de reconstrucción que están llevando a cabo los Blackhawks, Kane fue traspasado y dejó el equipo de sus amores. Llegó a los New York Rangers, y en el verano firmó como agente libre con su actual equipo, los Detroit Red Wings.

En la jornada del domingo de la NHL, Kane regresó a Chicago al United Center. En una noche en la que los Blackhawks retiraron el número de su legendario defensa Chris Chelios. Pero fue Kane quien se robó la noche en su viejo hogar al dar otro un gran espectáculo. Marcó el tanto decisivo en el tiempo extra para darle un triunfo de 3-2 a los Red Wings contra su exequipo.

Durante el primer intermedio del juego en el primer período, los Blackhawks honraron a Kane proyectando un video especial. Con una sonrisa en su rostro, Kane dio tres vueltas separadas cerca del centro del hielo mientras saludaba a la multitud. Los aficionados le respondieron dándole una larga ovación de pie.

"Creo que toda la noche fue extraña, para ser honesto contigo", dijo Kane dando sus impresiones de la velada. "Fue una noche distinta. Obviamente, estás tratando de mantenerte concentrado en un juego. No sentí realmente que estuviera metido al principio. Una vez que sucedió el tributo (en el primer período), fue agradable deshacerse de eso y empezar a enfocarme solo en el hockey. Creo que encontré mi juego en el segundo. Solo muchas emociones en este momento, anotar ese gol, estar de vuelta aquí, estar en un equipo diferente. Solo traté de mostrarles a los aficionados al final que siempre tendrán mi corazón aquí. Fueron 16-17 años especiales, lo que sea que hayan sido, ni siquiera lo sé. Pero eso fue genial".

Kane, quien también dio una asistencia, sentenció el partido al minuto 1:42 del alargue. Venció al portero de Chicago Petr Mrazek por el lado del guante en una jugada de contragolpe.

"Es increíble pensar en alguien que hace tanto por una organización regresar y recibir su reconocimiento", contó el alero derecho de Detroit Alex DeBrincat, quien también jugó con Chicago de 2017 a 2022, sobre Kane. "Obviamente, con el final de esa manera, no creo que pudieras haberlo escrito mejor. Es agradable verlo disfrutar en su celebración".

Kane se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NHL en anotar un gol en tiempo extra en su primer juego contra su exequipo, uniéndose a Marty Reasoner (con Atlanta) el 12 de marzo de 2009 (en Edmonton), Neal Broten (con Dallas) el 9 de febrero de 1997 (vs. Los Angeles), Dave Gagner (con Calgary) el 7 de enero de 1997 (vs. Toronto), Russell Oatman (con Montreal Maroons) el 25 de enero de 1927 (vs. Detroit Cougars) y Billy Boucher (con New York Americans) el 26 de noviembre de 1927 (en Boston).

Además, Kane registró el punto número 37 de tiempo extra en su carrera (11 goles y 26 asistencias), igualando a Johnny Gaudreau y Patrik Elias en el cuarto lugar en la historia de la NHL. DeBrincat tuvo mano en su gol en tiempo extra, devolviendo el favor después de que Kane asistiera en el gol que empató el juego de DeBrincat con menos de cinco minutos restantes en el tiempo reglamentario. La última vez que la pareja colaboró en dos tantos en el United Center fue el 14 de abril de 2022.

"Sí, creo que a veces los porteros tienen ese pequeño espacio en la almohadilla", habló DeBrincat sobre su gol. "Estaba ahí sentado por uno o dos segundos, y afortunadamente se deslizó adentro. No logramos mucho hoy, sentí. Intenté disparar el primero, fue al rincón, y solo pensé en lanzar otro a la portería”.

"Sí, está bien. Creo que obviamente tenemos mucho trabajo por hacer, pero vamos por buen camino. Estamos jugando un buen hockey. Obviamente, hoy probablemente no fue nuestro mejor partido, pero nos llevamos dos puntos. Eso es lo que hacen los buenos equipos. Incluso cuando no están en su mejor momento, pueden conseguir los dos puntos. Eso es lo que intentamos hacer, y para el próximo partido tenemos que estar un poco más preparados".

Los Red Wings (32-20-6) ya llevan cinco triunfos al hilo y fue su octava victoria en el tiempo extra en esta temporada de 2023-24. Es la cifra más alta entre todos los equipos de la liga.

"En gran parte, hicimos un trabajo bastante bueno", dijo el entrenador en jefe de Detroit, Derek Lalonde. "No fue nuestro mejor desempeño, pero mucho crédito para Chicago. Los vi el viernes por la noche contra Winnipeg (una victoria en tiempo extra de 3-2 para los Jets), y estuvieron bien".