Hace unos días, parecería inevitable que Pittsburgh optara por la opción de ser un equipo “vendedor” en la fecha límite de traspasos, debido a que su posición en la tabla indicaba que sería bien cuesta arriba regresar a la postemporada este año. Y con el talento que tienen los Penguins en su roster, esta decisión podría ser determinante para el futuro del desenlace de la temporada 2023-24.
Sin embargo, la tropa de Mike Sullivan ha batallado a lo grande en los últimos encuentros para cambiar su situación. En general, cuatro de sus cinco encuentros más recientes se han definido por la mínima, dos de los cuales han necesitado ser definidos en un período adicional.
Y claro, el hecho de vencer a los Canucks, equipo que, aunque no vive sus mejores momentos, es el que tiene más puntos en la liga, puede darle un impulso moral significativo a los Penguins para continuar el momento, y dar un vuelco de 180 grados en sus planes, buscando salir en busca de refuerzos, en vez de cederlos.
“No fue bonito, pero es uno de los mejores equipos de la liga”, expresó Erik Karlsson, autor del gol de la victoria de Pittsburgh. “Nos mantuvimos ahí [peleando] hasta el final. A pesar de no haber tenido el comienzo que queríamos, no nos desanimamos. Seguimos adelante — a veces pasan buenas cosas. Nos lo ganamos”.
Ciertamente Pittsburgh tuvo que nadar en contra de la corriente durante buena parte de la noche, especialmente luego de que Vancouver anotara dos goles en el primer período. En el segundo, los visitantes empataron con dos goles consecutivos de Rickard Rakell, pero los Canucks volvieron a tomar la delantera antes del segundo intermedio.
En el último tramo, Lars Eller empató el compromiso para eventualmente forzar el acto adicional, instancia en la que Karlsson se vistió de héroe marcando el tanto de oro para otorgarle los dos puntos a los Penguins.
“Creo que mostramos cierta resiliencia. Lo demostramos toda la noche”, expresó Sullivan. “Estuvimos abajo por dos goles y nos mantuvimos ahí, compitiendo. Creo que somos capaces de remontar juegos y hoy fue una evidencia [de ello] ante un buen equipo. Estoy orgulloso de [mi grupo] hoy”.
Los Penguins, que cosecharon su victoria número 11 de la temporada viniendo de atrás, vieron cómo fueron sus jugadores estelares quienes dieron un paso hacia adelante para sumar dos puntos, aun con Bryan Rust y Jake Guentzel fuera de acción.
Karlsson fue uno de ellos, quien con ese gol del triunfo llegó a 10 tantos en tiempo extra en su carrera, convirtiéndose en el quinto defensor en la historia con al menos esa cantidad, uniéndose a Brent Burns (16), Scott Niedermayer (13), Seth Jones (11) y Kris Letang (11).
