Terminó la espera: Sidney Crosby llegó a los 600 goles en la NHL.
A los 3:11 del segundo período en el partido ante el Utah Hockey Club, el capitán de los Pittsburgh Penguins conectó de primera el pase del defensa Erik Karlsson, para de esa forma capitalizar un Power Play con el que acercó a su equipo 2-1 en la pizarra y de esa forma, convertirse en el jugador número 21 en la historia de la liga que anota 600 veces en la liga.
"Es otro de esos hitos que habla por sí solo, creo", dijo el entrenador de Pittsburgh Mike Sullivan. "Está en una compañía de élite ahora con cada hito que alcanza en este momento. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y parte de su excelencia se refleja en ese número de goles. Su perseverancia, su resiliencia, su pasión por el juego, pero su juego completo en general, tiene un juego muy maduro”, finalizó el estratega.
Crosby de 37 años, es también el segundo activo en llegar 600 tantos, uniéndose al capitán de los Washington Capitals Alex Ovechkin. De igual manera durante la noche del sábado, el centro se unió a Mario Lemieux (690) como los únicos jugadores en anotar 600 con la camiseta de los Penguins, franquicia que lidera con 1.295 partidos y de la que es segundo tanto en puntos con 1.617, como en asistencias con 1.017.
En su vigésima temporada en la NHL, todas con Pittsburgh, Crosby tiene 21 puntos (ocho goles, 13 asistencias) en 23 partidos. Promedió al menos un punto por partido en cada una de sus primeras 19 campañas, empatado con Wayne Gretzky por la mayor cantidad en la historia de la NHL.
"Es simplemente especial lo que hace hasta el día de hoy", dijo el delantero de Tampa Bay Lightning Jake Guentzel, quien jugó ocho temporadas con Crosby antes de ser transferido a los Carolina Hurricanes el 7 de marzo de 2024. “Lo ha hecho durante toda su carrera hace que uno piense que para él, lo más importante es pasar el disco, pero aún puede anotar a un alto nivel”.
Crosby ha ganado dos veces el Trofeo Rocket Richard como líder de goles de la NHL, primero cuando con 51 tantos, un récord personal en la NHL, en la 2009-10 cuando compartió el premio con Steven Stamkos y después, se volvió a llevar la estatuilla en la 2016-17 cuando marcó en 44 oportunidades.
“Cuando la gente piensa en Sidney Crosby, no creo que lo primero que les pase por la cabeza sea marcar goles o ser un goleador”, dijo Karlsson antes del partido. "Está llegando a los 600, lo cual es muy impresionante y muy pocos jugadores llegan a esa marca. He jugado con muchos buenos goleadores en el pasado y ni siquiera han estado cerca de alcanzar los 600".
Crosby anotó un gol en sus primeros 11 partidos de esta temporada, incluyendo una sequía de seis partidos sin marcar goles del 18 al 29 de octubre que coincidió con una racha de 0-5-1 para los Penguins, que tenían un récord de 7-11-4 al ingresar al sábado. Anotó dos veces en cada uno de los dos juegos siguientes; una victoria por 2-1 en tiempo extra contra los Anaheim Ducks el 31 de octubre y un triunfo por 3-1 contra los Montreal Canadiens el 2 de noviembre.
Puso fin a una sequía de goles de cinco partidos al anotar el número 599 en una victoria por 4-3 en tanda de penales contra los San Jose Sharks el 16 de noviembre, pero no anotó en la derrota 3-2 en tiempo extra contra el Lightning el martes, ni tampoco en la derrota por 4-1 contra los Winnipeg Jets el viernes.
"Creo que siempre estás buscando mejorar", dijo Crosby el lunes. "Creo que ha habido más oportunidades en diferentes momentos. Así que solo espero que entren más. Pero es solo una cuestión de ejecutar. En general, no creo que quiera intentar forzarlo. Creo que quiero jugar de la manera correcta y confiar en que las oportunidades llegarán, y cuando lo hagan, entrarán".
El 16 de octubre, Crosby se convirtió en el décimo jugador en la historia de la NHL con al menos 1.600 puntos cuando anotó un gol y repartió dos asistencias en una victoria por 6-5 en tiempo extra contra los Buffalo Sabres.
Desde que fue seleccionado en el puesto número 1 por Pittsburgh en el Draft de la NHL de 2005, Crosby ganó el Trofeo Hart como Jugador Más Valioso de la Liga y el Trofeo Art Ross como líder en puntos dos veces. Ganó cada uno con 120 unidades (36 goles, 84 asistencias) en 2006-07, su segunda temporada, y nuevamente con 104 (36 goles, 68 asistencias) en 2013-14.
En 2010-11, Crosby se perdió 41 partidos debido a síntomas relacionados con una conmoción cerebral. La condición continuó en la temporada siguiente, lo que lo mantuvo fuera otros 60 partidos antes de regresar por completo con 56 puntos (15 goles, 41 asistencias) en 36 partidos durante una campaña 2012-13 acortada.
“Su juego no es solo marcar goles”, dijo el defensa de Pittsburgh Kris Letang. “Juega contra la primera línea. Juega en todas las situaciones. Lleva el impulso de nuestro equipo la mayor parte del tiempo. Así que no es porque no esté marcando goles que no esté haciendo lo suyo. Es decir, crea mucho para todos los demás. Cuando tienes a un Crosby en el hielo, todo el mundo se centra en él. Abre a muchos otros muchachos”.
Nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la NHL en enero de 2017, Crosby ha ganado Stanley Cup tres veces. A los 21 años, se convirtió en el capitán más joven de un equipo campeón cuando Pittsburgh derrotó a los Detroit Red Wings en siete juegos de la final de 2009. Luego ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los Playoffs en los títulos consecutivos de 2016 y 2017.
El nativo de Cole Harbour, Nueva Escocia, obtuvo el reconocimiento el 29 de diciembre de 2022 como Oficial de la Orden de Canadá "por ser uno de los mejores jugadores de hockey de todos los tiempos y por apoyar iniciativas de servicio comunitario para los jóvenes". La Orden de Canadá es uno de los honores más importantes del país, que reconoce a personas de todos los sectores de la sociedad por sus contribuciones extraordinarias y sostenidas.
