Talento internacional adornó la Primera Ronda del Draft 2023

Después de tanta anticipación e incluso algunas incertidumbres, los Chicago Blackhawks se encargaron de finalizar cualquier tipo de especulaciones, al tomar a Connor Bedard, con la primera escogencia del Draft 2023 de la NHL, siendo el noveno jugador de la Western Hockey League, que es seleccionado en el puesto número uno del sorteo, a nivel general.

"Es un sueño hecho realidad, el poder estar aquí con mi familia y ser tomado por una franquicia tan histórica como lo es Chicago. De verdad que no me lo puedo creer, estoy vistiendo esta camiseta, he visto el logo varias veces y no deja de sorprenderme. Pero es una ciudad cuyos equipo como los Bulls, Blackhawks, Bears, Cachorros y Medias Blancas, han traído mucha historia, por eso no puedo esperar para comenzar a trabajar".

El centro de tiro derecho (5 pies 10 pulgadas, 185 libras) de Regina de la Western Hockey League ocupó el primer puesto en la clasificación final de patinadores norteamericanas hecha por NHL Central Scouting presentada por BioSteel. Ganó los premios Top Prospect, Top Scorer y David Branch Player of the Year de la Canadian Hockey League. Ningún jugador había ganado los tres en la misma temporada desde que se introdujo el premio al máximo goleador en 1994.

Bedard, un talento generacional con muchos rasgos listos para la NHL ya en su arsenal, lideró la Western Hockey League en goles (71), puntos (143), tiros a puerta (360), puntos por partido (2,51) y goles por partido (1,25) en 57 juegos de temporada regular. Además, empató en el liderato de la liga en asistencias (72) y goles de la victoria (11). Su racha de puntos de 35 partidos (90 unidades; 44 goles, 46 asistencias) del 24 de septiembre al 2 de febrero, estuvo empatada como la más larga en esta temporada en toda la WHL.

Centros dominaron las primeras cuatro selecciones

Tras la elección de Bedard, los Anaheim Ducks, se hicieron con los servicios del sueco Leo Carlsson, los Columbus Blue Jackets se decantaron por Adam Fantilli y acto seguido, los San Jose Sharks, tomaron a William Smith, para de esa manera coronar un cuarteto de delanteros al inicio de la noche.

"Una gran bendición sin duda alguna, pero estoy un poco sorprendido de haber escuchado mi nombre con la segunda escogencia". Señaló Carlsson, quien también aprovechó las redes sociales para enviar un mensaje a la afición de los Ducks. "Saludos a todos, muy emocionado por lo que nos depara el futuro". El delantero es el sexto jugador nacido en Suecia, que es tomado dentro de las dos primera selecciones de Draft de la NHL y el primero, desde que lo hizo el actual capitán del Colorado Avalanche, Gabriel Landeskog.

Por su parte, Fantilli, cuyo padre fue tomado por las cámaras llorando de la emoción, habló de jugar en Ohio. "Está cerca de casa, conozco la ciudad. Creo que es un equipo ideal para mí, pero ahora es momento de regresar a Plymouth (Michigan) para ponerme a trabajar porque más allá de lo que depare el futuro, la clave está en seguir preparado". Fantilli se convirtió en el tercer estudiante de primer año en la historia de la NCAA en ganar el Hobey Baker Award, como el mejor jugador del hockey Universitario.

En el caso de Smith, quien promedió 2.12 puntos por partido y terminó segundo en unidades totales, dentro del Programa de Desarrollo de los Estados Unidos, las emociones superaron cualquier expectativa. "Uno puede imaginar lo que va a sentir, pero no es sino hasta que escuchas tu nombre y abrazas a tu familia cuando te das cuenta de lo grande que es esto", señaló Smith, quien también reconoció a sus entrenadores en las categorías infantiles y de escuela secundaria.

Leyendas presentes y más talento europeo

Patrick Marleau, el hombre con más partidos jugados en la historia de la NHL, fue quien estuvo encargado de pronunciar el nombre de Smith. Al tiempo en el que Carey Price, uno de apenas siete porteros en ganar el trofeo Vezina como el mejor en su posición y también el Hart como el Jugador Más Valioso en un mismo torneo, fue seleccionado por su actual equipo, los Montreal Canadiens, para anunciar la llegada del defensa David Reinbacher originario de Austria, con la quinta escogencia a nivel global.

"Carey Price vino a hablar conmigo y estaba ofreciéndome disculpas". Señaló Reinbacher y es que los Canadiens se tardaron un poco en mencionar su nombre.

"Lo que hice fue caer en los brazos de mi papá, disfrutar el momento, pensar en todo el esfuerzo y trabajo para poder llegar hasta aquí".

Desde la sexta hasta la duodécima escogencia, cinco de las siete elecciones fueron para prospectos del llamado viejo continente, comenzando con el ruso Dmitriy Simashev, quien fue escogido por los Arizona Coyotes, siendo la cuarta vez en la historia de la franquicia que se decantan por un defensa dentro de las 10 primeras posiciones, además de ser el primero de dos jugadores de Rusia que fueron tomados por el equipo desértico, junto a Danil Bult, amigo de la infancia de Simashev.

La legión rusa se extendió hasta los Philadelphia Flyers, quienes con la séptima selección escogieron al alero derecho Matvei Michkov, quien fue nombrado como Mejor Delantero y Jugador Más Valioso del Campeonato Mundial Juvenil en 2021, en el que lideró a todos los patinadores con 16 puntos. "Espero mudarme pronto a los Estados Unidos y ayudar a este equipo a ganar la Stanley Cup", declaró el joven a través de un traductor.

Ryan Leonard, otro talento del Programa de Desarrollo estadounidense, fue tomado por los Washington Capitals, tras liderar la categoría con 15 goles en Power Play. Luego, los Detroit Red Wings mencionaron al centro Nate Danielson autor de 78 puntos en la Western Hockey League, que le valieron ser tomado en la novena plaza, mientras que los St. Louis Blues completaron el top 10 de la noche, al momento de hacerse con los servicios del centro eslovaco, Dalibor Dvorsky, primer jugador de ese país en ser tomado por la franquicia en los últimos 21 años (Tomas Troliga).

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Así transcurrió la Primera Ronda

1.- Connor Bedard - Chicago Blackhawks
2.- Leo Carlsson - Anaheim Ducks
3.- Adam Fantilli - Columbus Blue Jackets
4.- William Smith - San Jose Sharks
5.- David Reinbacher - Montreal Canadiens
6.- Dmitriy Simashev - Arizona Coyotes
7.- Matvei Michkov - Philadelphia Flyers
8.- Ryan Leonard - Washington Capitals
9.- Nate Danielson - Detroit Red Wings
10.- Dalibor Dvorsky - St. Louis Blues
11.- Tom Willander - Vancouver Canucks
12.- Danil But - Arizona Coyotes.
13.- Zach Benson - Buffalo Sabres
14.- Brayden Yager - Pittsburgh Penguins
15.- Matthew Wood - Nashville Predators
16.- Samuel Honzek - Calgary Flames
17.- Axel Sandin Pellikka - Detroit Red Wings
18.- Colby Barlow - Winnipeg Jets
19.- Oliver Moore - Chicago Blackhawks
20.- Eduard Sale - Seattle Kraken
21.- Charlie Stramel - Minnesota Wild
22.- Oliver Bonk - Philadelphia Flyers
23 - Gabriel Perreault - New York Rangers
24.- Tanner Molendyk - Nashville Predators
25.- Otto Stenberg - St. Louis Blues

26.- Quentin Musty - San Jose Sharks
27.- Calum Ritchie - Colorado Avalanche
28.- Easton Cowan - Toronto Maple Leafs
29.- Theo Lindstein - St. Louis Blues
30.- Bradly Nadeau - Carolina Hurricanes
31.- Mikhail Gulyayev - Colorado Avalanche
32.- David Edstrom - Vegas Golden Knights