Alex Ovechkin y compañía necesitaban otro goleador para optimizar su ataque, y el alero izquierdo tenía las credenciales perfectas. Pacioretty se unió al conjunto capitalino con 645 puntos (326 goles y 319 asistencias) a su haber en 855 juegos de su carrera con los Carolina Hurricanes, Vegas Golden Knights y Montreal Canadiens. Había anotado 30 goles o más en seis temporadas y sus 236 goles entre 2013-14 y 2020-21 fueron la séptima cifra más alta en la NHL en ese período.
"Max ha demostrado ser un goleador constante en su carrera y tiene las habilidades necesarias para jugar en cualquier situación”, indicó el vicepresidente senior y gerente general de los Capitals, Brian MacLellan, sobre la incorporación de Pacioretty. "Estamos seguros de que será un gran contribuyente para nuestro equipo con un número de tope salarial que se ajusta a nuestro club”.
Fue el 3 de enero de 2024 cuando el mexicoamericano finalmente debutó con Washington. Jugó 11:47 minutos en lo que fue una derrota de 6-3 ante los New Jersey Devils.
Dos partidos después, contra los LA Kings, produjo su primer punto como jugador de Washington en lo que fue un triunfo de 4-3. Asistió a Ovechkin en el gol que empató las cosas 2-2.
“Esos fueron dos años difíciles para mí, chicos, y si aprendí algo, es a no dar las cosas por sentadas”, expresó Pacioretty. “Ese juego demostró que tenemos un grupo especial aquí, y asegurémonos de nunca dar por sentado ese sentimiento”.
Un juego después anotaría su primer gol. Fue en una derrota de 4-1 frente al Seattle Kraken.
"Personalmente, me he estado sintiendo cada vez más cómodo, cuatro juegos seguidos ahora, pero obviamente todavía quiero ganar el juego y contribuir un poco más," señaló Pacioretty sobre su tanto. "Tuvimos un par de oportunidades para acercarnos a uno, y nunca se sabe si metes uno de esos, la multitud se anima y te das una oportunidad de ganar. Así que, hubiera sido bueno meter otro o ayudar a meter otro para que el equipo volviera al juego”.
El mexicoamericano jugaría un total de 47 juegos de la temporada regular con los Capitals, pero sus números no fueron los mejores. Solo marcó cuatro goles y tuvo un total de 23 puntos.
Sin embargo, logró jugar en los Playoffs de la Stanley Cup. Fue algo que valoró mucho después de cómo había batallado para volver al hielo.
"Definitivamente, este hockey de Playoffs es el que tiene significado y este es el hockey que extrañas cuando estás fuera por una lesión durante un par de años," dijo Pacioretty. "Todo el proceso es muy divertido y estoy tratando de absorberlo todo y disfrutarlo, porque ha pasado un tiempo desde que he podido hacer esto”.
