Tres interrogantes que enfrentan los New York Islanders

Los Islanders están ante una temporada 2024-25 potencialmente determinante, pues al contar con un roster mayormente maduro y con un contraste en el que no abunda el talento joven, la franquicia neoyorquina está construida para el presente.

Dicho eso, el club apenas ingresó a la postemporada el año pasado y viene de un verano sin movimientos importantes, por lo que la continuidad resulta como el centro de las esperanzas del equipo; sin embargo, hay motivos para pensar que el equipo pudiera construir sobre lo logrado en el campeonato pasado.

Con eso en mente, a continuación, se presentan tres interrogantes que podrían no sólo determinar la temporada 2024-25 de los Islanders sino incluso su futuro.

¿Cómo encajarán las nuevas piezas?

Hay dos nombres clave para la funcionalidad de los Islanders en la próxima temporada, que se diferencian del grupo del año anterior: Anthony Duclair y Maxim Tsyplakov.

Duclair fue llega como el refuerzo principal de este equipo en la agencia libre. El delantero viene de sumar 42 puntos (24 goles, 18 asistencias) el año pasado con los San José Sharks y el Tampa Bay Lightning. Y aunque son números sólidos, el delantero ha demostrado que puede ser todavía más productivo, como lo fue cuando formó parte fundamental del ataque de los Florida Panthers durante tres campañas, incluida la del 2021-22, cuando alcanzó topes personales en las tres categorías ofensivas (31-27—58).

Considerando que esta será su segunda temporada completa después de haberse sometido a una cirugía en el tendón de Aquiles, no debería sorprender si el delantero, aún de 28 años, se reencuentra con su forma. Y eso, para un equipo en busca de profundidad ofensiva, sería vital.

Es ahí donde también entra en la ecuación Tsyplakov, quien llega a Estados Unidos después de brillar en la KHL de su Rusia natal, donde viene de cosechar 47 puntos (31-16) en 65 juegos la temporada pasada.

Tsyplakov es un comodín aquí, pero si logra acercarse a lo que hizo en su país, entonces la ofensiva de los Islanders tendrá otra cara en los próximos meses.

Vale la pena monitorear dónde encajarán ambos en la rotación ofensiva. Posiblemente Duclair esté en la primera línea con Bo Horvat y Matt Barzal, con Tsyplakov compartiendo la segunda con Brock Nelson y Kyle Palmieri.

Neutralización de penalidades

Con este otro problema de los Islanders del año pasado, la respuesta es menos clara, pero no menos importante de corregir.

Nueva York se ubicó en el último lugar en la neutralización del Power Play de sus rivales, logrando detenerlos en apenas el 71.5% de las veces. Inaceptable para un equipo con pretensiones de competir.

Como referencia, entre los campeones de la Stanley Cup desde la campaña 2019-20, el equipo con el peor porcentaje de neutralización en la temporada regular de su año de campeonato fueron los Vegas Golden Knights, con un 77.4% en el circuito 2022-23.

Claro, lo logrado en la postemporada puede variar, pero partir del último lugar de la NHL no es una buena señal para Nueva York.

Y, de nuevo, dados los pocos cambios en el roster con respecto al año pasado, la mejora de los Islanders en este departamento debe ser interna. Por lo pronto, se espera que Casey Cizikas, Jean-Gabriel Pageau, Adam Pelech y Ryan Pulock conformen el primer equipo de neutralización.

Será interesante seguir este aspecto una vez empiecen los campos de entrenamiento.

Efecto Roy en la portería

Los Islanders tuvieron una sólida dupla de porteros durante buena parte de la temporada 2023-24, hasta que se derrumbó al final, gracias a un período complicado para el titular Ilya Sorokin.

Afortunadamente para Nueva York, Semyon Varlamov, que terminó la campaña inspirado, estuvo listo para tomar las riendas de la posición.

Pero, considerando que Varlamov tiene 36 años, sería injusto anticipar una respuesta similar del veterano en caso de otro bache de Sorokin, quien partirá la temporada nuevamente como el titular de la portería de Nueva York.

Sin embargo, hay un factor determinante a tener en cuenta: Patrick Roy, uno de los mejores porteros en la historia del juego, asumió las riendas como entrenador a mediados de la campaña pasada, lo que quiere decir que estos serán sus primeros entrenamientos al mando del club.

No es algo que deba pasar desapercibido. Si Sorokin tiene una oportunidad de recuperar su mejor versión —o incluso superarla— el tener a Roy en el banquillo será fundamental.