Los Devils tuvieron un tercer periodo ‘infernal’

Los New Jersey Devils tuvieron un tercer periodo infernal en la jornada del sábado de la NHL, luego de que el equipo se repusiera de una desventaja en el marcador ante los Chicago Blackhawks, desatando una ráfaga de cuatro goles en el episodio final para llevarse un triunfo de 4-1 jugando en casa, en el Prudential Center.

“Hoy (sábado) básicamente fue un juego en el que tuvimos que manejar nuestros propios errores, jugar bien con el disco y tratar de minimizar nuestras equivocaciones”, dijo el alero izquierdo de New Jersey, Jesper Bratt, quien se apuntó dos asistencias. “Ellos tienen buenos jugadores habilidosos que saben qué hacer en el contragolpe si les sigues dando oportunidades. Así que queríamos obligarlos a entrar en su zona, detenerse y trabajar ahí, y de esa manera nos mantuvimos exitosos”.

Jason Dickinson puso arriba a Chicago en el segundo período. Los Devils entraron al tercer episodio sin mostrar señales de vida a la ofensiva. Ante esta ineficacia, el entrenador de New Jersey tomó cartas en el asunto.

“Desafié a nuestros muchachos a hacer exactamente eso”, señaló Keefe sobre el mensaje que dio a su equipo durante el segundo intermedio. “Ser más determinados y competitivos, y salir a ganarse un gol”.

El mensaje de Keefe funcionó de inmediato. Dawson Mercer empató el partido para New Jersey dentro de los primeros tres minutos del tercer período. Luego, en un lapso de 2:09 minutos empezando al minuto 10:28, los Devils sentenciaron el partido con goles de Jack Hughes, Nico Hischier y Timo Meier.

“Creo que ahora lo hemos aprendido, no nos frustramos tanto”, señaló Hischier después del partido. “A veces nos frustrábamos e intentábamos hacer demasiado. Pero ahora simplemente nos mantenemos fieles a nuestro plan de juego”.

En los últimos 25 años, solo en tres ocasiones anteriores New Jersey ha logrado una ráfaga de tres goles de una manera más rápida: el 6 de febrero de 2023 (0:50), el 14 de octubre de 2019 (1:55) y el 28 de noviembre de 2009 (2:02).

Los Devils anotaron cuatro goles en el último período por primera vez desde el 27 de febrero (cuatro contra los San Jose Sharks). La última vez que el equipo anotó más goles en un tercer período fue el 10 de febrero de 2022 (cinco contra los St. Louis Blues). También cabe mencionar que New Jersey registra 41 goles en el tercer período esta temporada, y su diferencial de +13 en ese período es el tercero mejor en la NHL.

“Básicamente, nos mantuvimos firmes”, contó Mercer. “Estamos teniendo algunas oportunidades. Solo queremos asegurarnos de crear un poco más. Creo que lo logramos.

“Mandamos el disco a la portería y pasan cosas buenas. Tuvimos una buena racha ahí durante algunos turnos. Realmente dio resultado”.

Hughes fue acreditado con el gol ganador. Fue el tanto decisivo número 20 de su carrera, empatando con Zach Parise como los jugadores de los Devils/Rockies/Scouts con más goles ganadores antes de los 24 años. El delantero centro de 23 años también se convirtió en el sexto jugador activo nacido en Estados Unidos con al menos 20 goles ganadores antes de los 24 años. Se unió a Auston Matthews (35), Jack Eichel (24), Jason Robertson (21), Patrick Kane (21) y Kyle Connor (20).

“Esa fue una jugada donde las cosas estaban avanzando positivamente para nosotros”, indicó Keefe describiendo el gol de Hughes. “Bratt salió con una determinación increíble, una persistencia increíble para mantenerse con el puck, y luego terminó en el bastón de Jack, quien los hizo pagar por ello”.

Los Devils (20-10-3) ya han ganado sus últimos dos partidos y cuatro de los últimos seis (4-1-1).

Del otro lado, los Blackhawks (9-19-2) han perdido siete de los últimos ocho partidos.

“Tenemos que ser mejores”, comentó el entrenador interino de Chicago, Anders Sorensen. “Debemos entender que el próximo turno es uno importante”.

En la portería para Chicago, Drew Commesso hizo 20 salvadas en su primera aparición como titular en la NHL. Fue apenas su segundo juego en la liga, después de hacer dos atajadas en relevo en una derrota de 5-4 ante los New York Islanders el jueves. El joven de 22 años fue seleccionado en la segunda ronda (número 46) por Chicago en el Draft de la NHL 2020.

“Nosotros no podemos, cada noche, depender de nuestros porteros para ganar los partidos”, el capitán de los Blackhawks, Nick Foligno. “Eso es señal de un mal equipo de hockey. Si Commesso tiene que conseguir un juego sin goles en su primer partido como titular, es un gran logro para él, pero no es una buena señal para nosotros, ¿verdad?”.

“Necesitamos jugar de una manera que permita a nuestros porteros sentirse confiados de que, incluso si se les escapa uno, nosotros regresamos y los respaldamos”.