Tavares también se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de los Maple Leafs en lograr esta hazaña (34 años y 86 días), superando a Syl Apps, quien logró un Hat-trick natural con 33 años en 1948. Este logro es un recordatorio de su consistencia como parte del “Core Four” del equipo junto a Auston Matthews, William Nylander y Mitch Marner.
“Estoy simplemente jugando”, dijo Tavares tras el partido. “Creo que tengo mucha confianza en mi juego y en lo que puedo hacer, ya sea anotando o simplemente marcando una diferencia en el hielo. Toda mi vida he sido capaz de producir ofensivamente y quiero seguir haciéndolo cuando esas oportunidades se presenten”.
Claramente, el inicio del partido no fue nada prometedor para los Maple Leafs. Esos dos tantos tempraneros silenciaron momentáneamente a los aficionados locales. No obstante, Toronto respondió rápidamente con un gol de Max Domi en el primer período, aprovechando una asistencia de Nicholas Robertson, quien volvió a la alineación tras cuatro partidos en los que no vio acción.
Robertson, además de romper su sequía con su primera asistencia de la temporada en su juego número 24, mostró una buena química con Domi y Bobby McMann, quienes combinaron esfuerzos para revitalizar la segunda línea ofensiva de Toronto. McMann aportó dos asistencias cruciales y fue un factor clave en el juego de transición.
Ellos fueron los encargados de exhibir la profundidad de Toronto, más allá de los nombres estelares del club, que, más allá de la gran jornada de Tavares, hicieron posible la remontada de los Maple Leafs.
“Ellos jugaron excelente”, señaló el entrenador Craig Berube sobre la línea de Domi, Robertson y McMann. “Creo que estuvieron mucho más comprometidos con su juego físico, ganando batallas por el disco. Esa línea estuvo excelente para nosotros esta noche. Los necesitábamos”.
En la portería, el novato Dennis Hildeby tuvo una actuación destacada en su tercera titularidad en la NHL. Con 24 salvadas, logró mantener a raya a los Sabres y sumar su primera victoria desde octubre. Su desempeño fue especialmente relevante dada la ausencia del portero titular Anthony Stolarz debido a una lesión.
“Hildeby estuvo fuerte, y me encantó la forma en que la línea de Domi, Robertson y McMann jugó, con gran ritmo y obteniendo un gol importante para nosotros”, comentó Tavares. “Son jugadores realmente importantes para nosotros, y fue emocionante verlos desempeñarse de esa manera”.
