La Historia de la NHL: Rivalidades más grandes

En cada competencia, existe un ganador y un perdedor. El resultado, crea uno de los fenómenos más universales dentro del mundo deportivo: La rivalidad.

Un concepto apasionante, presente en cada deporte y que se compone de un sentimiento de animosidad entre dos o más franquicias, implicando una serie de elementos tanto dentro como fuera de las arenas. Jugadores, técnicos y, por supuesto, los aficionados, son los principales protagonistas de este suceso universal en cada disciplina, sin importar edad, sexo, raza y formación cultural.
El futbol tiene a Brasil vs. Argentina, a nivel de países y al Real Madrid ante el Barcelona, en cuanto a clubes. En el béisbol, se habla de los New York Yankees contra los Boston Red Sox, en el baloncesto de la NBA, sería imposible pasar por alto las épicas batallas entre Los Angeles Lakers de 'Magic' Johnson y los Boston Celtics de Larry Bird.
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De esa forma, llegamos al hockey. Por más de cien años de historia, las rivalidades sobre el hielo, han destacado por crear momentos imborrables en diversas ciudades y países, pues no se puede ignorar que la NHL, es una de las ligas con mayor presencia internacional, lo cual implica repercusiones en todas partes. Luego de esto, están las peleas, un elemento que si bien es penalizado, forma parte de la idiosincrasia del deporte.
Nuestro viaje en el tiempo, nos lleva a recorrer los enfrentamientos más emblemáticos del hockey y es bueno aclarar, que la lista a continuación, no es un ranking y tampoco representa un orden basado en favoritismo. Simplemente se busca ilustrar, las rivalidades que han convertido a esta competencia en un fenómeno mundial desde la primera temporada de la NHL, en 1917.
Todo comienza con dos franquicias de las "Seis Originales"
Boston Bruins vs. Montreal Canadiens
Desde 1924, ambas organizaciones despertaron una rivalidad cercana a cumplir un siglo de batallas épicas, con leyendas del hockey en roles principales. Sin olvidar los choques en la temporada regular, quizás lo que enriquece el "odio deportivo" entre estas dos instituciones han sido los 34 enfrentamientos durante los playoffs, incluyendo finales por la Stanley Cup.
Algunas de las historias más dramáticas del hockey, pueden ser definidas por los acontecimientos entre Bruins y Canadiens. Un indicativo, es el término informal que ha recibido esta rivalidad; "The Greatest hate of all", algo así como "el odio más grande todos".
Para brindar un contexto puntual de la animosidad entre estas dos organizaciones, habría que recordar el séptimo juego de las semifinales de 1979, cuando los Bruins, quienes habían caído dos veces ante los Canadiens en las dos finales previas de la Stanley Cup, lograron colocarse en ventaja cerca del final del tercer período.
Sin embargo, cuando el reloj marcó 2:34 en el último parcial del tiempo reglamentario, Boston recibió una penalidad por contar con muchos hombres sobre la pista, lo cual le dio a Montreal un inolvidable Power Play, en el que Guy LaFleur consiguió el empate 4-4, abriendo la puerta para uno de las prórrogas más emocionantes en la historia del hockey.
La intensidad de ida y vuelta en el partido, creo un ambiente de presión indescriptible y tras igualar las acciones, los Canadiens volvieron a romper el corazón de los aficionados en Boston, cuando Yvon Lambert marcó el tanto de la victoria.
En 2019, el ganador de dos Stanley Cup con los New Jersey Devils, Scott Gomez, quien jugó para Montreal declaró que "Cuando estaba pequeño en Alaska y comencé a aprender de hockey, enamorándome del juego, las grandes televisoras y medios, se paralizaban con cada batalla entre Canadiens y Bruins".
De por vida, la ventaja favorece al equipo canadiense con marca de 363 victorias, por 274 derrotas, 103 empates y 10 decisiones en tiempo extra.
Toronto Maple Leafs vs. Montreal Canadiens
Cuando se cuenta con la mayor cantidad de campeonatos en la historia de la NHL, se puede esperar ganarse el odio de varias franquicias y para Montreal, dueños de 23 coronas, los duelos ante los Toronto Maple Leafs, son una representación veraz de tal sentimiento, pues los conjuntos no sólo comparten un país, sino que han estado en la liga desde su creación hace 104 años.
Por si fuese poco, Toronto es el segundo equipo con más campeonatos en todos los tiempos, gracias a 13 títulos y diversas generaciones de estelares figuras que han vestido esa camiseta, lo han hecho con el sueño de alcanzar a sus vecinos de la provincia de Quebec.
Es simple, estas organizaciones no se llevan bien y a pesar que la personalidad de los ciudadanos canadienses derrocha amabilidad y cariño, ninguna de las aficiones muestra esos elementos cuando se trata de un partido entre Maple Leafs y Canadiens. El fenómeno, se ha convertido en una lucha de culturas y es conocido como "La batalla entre el inglés y el francés", debido a los principales idiomas de ambas provincias.

La rivalidad ha estado desde el inicio, pero sin dudas se intensificó debido a la influencia de Conn Smythe, cuya mano derecha era Frank Selke y entre ambos trabajaron en la construcción de un roster envidiable que le permitió a Toronto establecerse como la primera gran dinastía de la NHL, ganando cuatro copas en los años 40, tres de ellas de forma consecutiva.
Sin embargo, la asociación llegó a su final cuando Selke partió a las filas de Montreal, despertando un odio deportivo inmenso entre los dos ejecutivos, que se trasladó a la pista. En la década de los 60, ambos conjuntos dominaron. Primero serían los Maple Leafs de Frank Mahovlich con cuatro títulos y luego los Canadiens de Jean Beliveau, quien conquistó su primera de 10 coronas en total, a partir de 1965.
En total, Montreal y Toronto se han enfrentado 71 veces en la postemporada, incluyendo la final. Si bien los Maple Leafs, no han ganado desde 1967, queda el buen recuerdo de que la última vez que lograron alzar la copa fue eliminando a sus archirrivales de Montreal, luego de seis intensos partidos.
La Batalla de Alberta
A partir de 1980, comenzó una era dorada en la provincia canadiense. Los Oilers, liderados por Wayne Gretzky y Mark Messier, consolidaron una dinastía al ganar cinco copas en 10 años. Los Flames, participaron en la final de 1986 y en 1989 se coronaron campeones. Desde su debut en la liga, Edmonton y Calgary, han protagonizado una rivalidad no sólo deportiva sino territorial.
Las dos ciudades se ubican a un poco más de tres horas de distancia dentro de la provincia de Alberta. "Cuando hablas con alguien en Calgary y le dices que creciste en Edmonton, esa persona guarda un silencio incómodo antes de responderte" Declaró en una oportunidad el ex jugador de la NHL por 12 temporadas, Jamie Mclennan.
Además de Messier y Gretzky, integrantes del Salón de la Fama como Paul Coffey, Jari Kurri y Grant Fuhr, comandaron los años de gloria para Edmonton, quienes en su ruta a bicampeonato conseguido en 1985, desplazaron a sus vecinos de Calgary en siete partidos de la final divisional de 1984, a pesar de una emocionante victoria de los Flames en tiempo extra durante el sexto encuentro de aquella serie.
En la final divisional de 1986, los Flames se llevaron la mejor parte del duelo, cuando en unos de los días más dolorosos para la afición de Edmonton, el defensa Steve Smith intentó despejar el disco pero por error lo hundió en su propia red, dándole ventaja de 3-2 a sus rivales, siendo ésa, la anotación que marcó la diferencia. Un año más tarde, los Oilers cobraron revancha, ganando la Stanley Cup de 1987, luego de barrer a sus enemigos más emblemáticos en cuatro juegos.

La conquista de la Stanley Cup de 1989, le dio razones a los aficionados de Calgary para mantener la rivalidad activa frente a Edmonton, pues ahora la ciudad también presumía de un campeonato. Pero Edmonton recuperó su lugar en la cima ganando el título de 1990, sin Wayne Gretzky, quien fue traspasado a los LA Kings. El escenario quedó servido para quizás el duelo más agresivo de todos los tiempos entre ambas franquicias.
"Toda la serie fue una verdadera guerra" Declaró en una oportunidad Theo Fleury, quien vistió la camiseta de los Flames durante 10 años, acerca del emparejamiento en los playoffs de 1991, en el que el jugador marcó el gol de la victoria en tiempo extra del sexto juego, para forzar un séptimo y decisivo partido. La celebración del alero derecho, es uno de los momentos más icónicos en la ciudad de Calgary.
Una vez más en minutos adicionales, los Oilers terminaron llevándose la serie gracias al tanto ganador de Esa Tikkanen, siendo la última vez que ambas franquicias se vieron las caras en la postemporada.
Sin embargo y debido al realineamiento de las divisiones para la temporada 2020-21, los dos conjuntos estarán peleando por ser el representante de Canadá en las semifinales de la liga, debido a que comparten la ScotiaDivisión Norte, de la cual sólo un club, podrá avanzar a las semifinales, para medirse a los ganadores de las otras llaves; HondaOeste, MassMutualEste y DiscoverCentral.
La continuidad de la batalla de Alberta, está garantizada.
Blackhawks vs Red Wings:
Otra guerra entre los "Original Six", marcada por la cercanía geográfica, intensidad de los golpes y leyendas del deporte; desde Gordie Howe, Ted Lindsay y Pavel Datsyuk en Detroit, así como Stan Mikita, Bobby Hull y Jonathan Toews del lado de Chicago. En la vieja era de 16 equipos, las franquicias representaban la región centro-oeste y en total se han enfrentado en 741 partidos, una cuenta que seguirá en ascenso debido que los dos equipos comparten la actual Discover División Central.
Ambas franquicias, han visto transformar su rivalidad de acuerdo con los altibajos a lo largo de la composición de sus planteles. Durante la era de "Dead Wings" (1967-1982), los Blackhawks estaban felices de dominar a su vecino al otro lado del lago Michigan. A principios de la década de 2000, los Red Wings inclinaron la balanza a su favor. Aunque para los aficionados sea difícil de admitir, esta rivalidad es mucho mejor cuando clubes son competitivos.
Hasta que Detroit se mudó a la Conferencia Este, a principios de la temporada 2013-14, los dos fueron rivales de división desde 1981 en adelante. Antes de eso, habían sido contrincantes desde su debut en la liga hasta 1970. Actualmente la plantilla de ambas instituciones destaca por su talento joven, pero debido a su rica historia, cada duelo permite recordar eras doradas del hockey.

Uno de ellos fue la final de la Stanley Cup de 1961, enfrentado entre otras figuras, a Gordie Howe por los Red Wings ante Bobby Hull por los Blackhawks. "Fue la mejor etapa de mi vida, poder jugar contra un ícono como él", declaró Hull hace algún tiempo sobre aquella serie que le deparó a Chicago, la tercera de sus seis Stanley Cups.
Detroit dominó a finales de los años 90 bajo la capitanía de Steve Yzerman y la impactante unidad compuesta por Sergei Fedorov, Vladimir Konstantinov, Slava Kozlov, Slava Fetisov e Igor Larionov, conocida como "The Russian Five". Posteriormente, a principios del 2000, con Nicklas Lidstrom como capitán, el equipo del estado de Michigan se mantuvo al tope, sumando otras dos copas.
La respuesta de Chicago en los años reciente llegó a través de la dinastía más reciente en la NHL, gracias a tres campeonatos y con tres jugadores que fueron seleccionado a la lista de los mejores 100 de todos los tiempos; Patrick Kane, Jonathan Toews y Duncan Keith.
Por ahora, la balanza general favorece a Red Wings gracias a un record de 369 triunfos por 273 derrotas, con 84 empates y 15 decisiones en tiempo extra.
Pennsylvania un estado de dos franquicias: Penguins vs Flyers
Las dos organizaciones se unieron a la liga en la 1966, como parte de una segunda expansión de otros seis nuevos conjuntos. Desde su debut en la NHL, los dos conjuntos se han medido en seis series de postemporada, con Philadelphia ganando cuatro de ellas. El club también domina el historial global sobre Pittsburgh con marca de 159 victorias por 94 derrotas, con 30 empates y 11 decisiones en tiempo extra.
Leyendas del hockey como Mario Lemieux, Jaromir Jagr y Eric Lindros formaron parte de estas batallas, cuyo legado se ha extendido hasta Sidney Crosby y Claude Giroux, capitanes de Penguins y Flyers, respectivamente. Compartiendo divisiones, incluso en el 2021, tras el realineamiento especial, los golpes y una gran cantidad de minutos en penalidades, han sido la constante de estos enfrentamientos.
Durante la década de años 70, los Flyers, ganadores de los campeonatos de 1974 y 75, sus únicos dos hasta la fecha, dominaron a plenitud y la percepción que tenían sobre los Penguins, era la de un equipo accesible y no de un rival peligroso. Sin embargo, con la llegada de Lemieux, la afición de Philadelphia encontró a su "villano" y una vez que Pittsburgh incorporó a Jagr, Joe Mullen y el portero Tom Barraso, entre otras piezas claves para conquistar los títulos de 1991 y 1992, era claro que la rivalidad acapararía el centro del hockey.
Lindros llegó a Philadelphia para contrarrestar el impacto de Lemieux en Pittsburgh y así lo demostró al menos en los playoffs de 1997, eliminando a los Penguins. No obstante en las semifinales de la Conferencia Este del año 2000, sin estas dos estrellas, sería Keith Primeau el protagonista de los Flyers con un inolvidable gol en el quinto tiempo extra del cuarto juego, empatando una serie que eventualmente depararía la eliminación de Pittsburgh en seis desafíos.
En años recientes, con la llegada de Evgeni Malkin, sumándose a Crosby, los Penguins dejaron fuera de la postemporada a los Flyers en 2008 y 2009 y Si bien es cierto que el récord general favorece a Philadelphia, los seguidores del equipo de Pittsburgh cuentan a su favor con la estadística más preciada: Cinco títulos de la Stanley Cup, por dos de sus enemigos estatales.

Detroit Red Wings vs Colorado Avalanche
Esta rivalidad comprueba que a veces el tiempo, no dictamina la creación del odio deportivo. Los Red Wings, uno de los "Original Six" y el equipo estadounidense con más campeonatos, gracias a 11 conquistas de la Stanley Cup, ha creado una notable animosidad contra un club que debutó en 1996, sumando dos coronas hasta la fecha.
Podría decirse que Detroit y Colorado han protagonizado una de las rivalidades más intensas en la historia y sin dudas, la noche del 26 de marzo de 1997, marcaría el punto máximo de la misma, debido a la riña más escandalosa de todos los tiempos, conocida como "Brawl in HockeyTown" ("Pelea en la Ciudad del Hockey", en honor al apodo con el que es conocida la localidad de Detroit).
Cuando ambos equipos se vieron las caras en aquella oportunidad en el antiguo Joe Louis Arena, casa de los Red Wings, los ánimos estaban altamente caldeados debido a un incidente en la campaña anterior en el que el delantero del Avalanche, Claude Lemieux golpeó por detrás al centro de Detroit Kris Draper, enviándolo al hospital con una fractura de mandíbula que requirió de cirugía inmediata.
La 'Pelea en HockeyTown', involucró a todos los jugadores en el hielo, incluidos los porteros, y cuando los árbitros lograron calmar todo, sobre el hielo había una alarmante cantidad de sangre. El ahora retirado Kris Draper, incluso escribió sobre el monumental combate para el portal The Players 'Tribune, en el que aseguró que no se pude hablar de rivalidades en la NHL, sin mencionar este episodio.
La enemistad entre las dos franquicias comenzó a la antigua; estos equipos no tuvieron que luchar por su demografía o por el dominio estatal. Simplemente se convirtieron en rivales por el nivel de su competencia y por el juego brusco que ofrecían entre sí. De aquellos equipos muchas figuras integran el Salón de la Fama; Patrick Roy, Peter Forsberg, Joe Sakic, Steve Yzerman, Nicklas Lidstrom e Igor Larionov, sólo por nombrar a algunos.
New York, New York
Durante su primera década y media, los Rangers ganaron un total de tres títulos de la Stanley Cup, el último de ellos en 1940. Cuando los Islanders se unieron a la NHL en 1972, sus vecinos, integrantes de los "Seis Originales", no fueron buenos receptores frente al conjunto con sede en Long Island y la batalla por la ciudad comenzó inmediatamente.
Los Islanders y los Rangers se han enfrentado ocho veces en la postemporada desde 1975 y han generado una variedad de tradiciones relacionadas con la rivalidad en el proceso, todas ellas caracterizadas por una notable intensidad en cada partido. En 2016, Jason Chimera quien se unió a los isleños con una experiencia de 13 años en la liga fue tajante al expresar el sentimiento. "Sólo he estado aquí seis meses y los odio. No es sólo al equipo sino a la gente que los anima."
A nivel general, los Rangers dominan el historial con un total de 131 triunfos por 117 reveses, 19 empates y nueve decisiones en tiempo extra. La creatividad de ambas aficiones para originar cánticos en contra de sus rivales, ha sido otro de los elementos notables, especialmente de los Islanders, quienes se establecieron como una dinastía a finales de los años setenta y principio de los ochenta, con cuatro campeonatos al hilo.
Debido a la carencia de títulos, los seguidores del club basado en Long Island, coreaban repetidamente un himno diciendo "1940", para recordarle a sus adversarios que nos habían ganado un título desde aquel año. No obstante, la espera de los Rangers llegó a su final en 1994, cuando Mark Messier, Brian Leetch y el portero Mike Ritcher, sobresalieron dentro de un grupo que trajo de vuelta la Stanley Cup a la localidad de Manhattan.
La rivalidad ha inspirado decenas de acaloradas peleas y cientos de juegos llenos de acción. Cada vez que estos dos equipos de Nueva York entran a la pista, se puede esperar un gran partido y tras dividir en la serie de apertura de la campaña 2020-21, el panorama es prometedor con los dos peleando en la nueva MassMutualDivisión Este.

Mención de honor: Sidney Crosby vs. Alex Ovechkin
Así como el mundo del fútbol se ha paralizado por casi dos décadas por los duelos entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Ovechkin y Crosby, son las dos caras de la NHL que desde el 2005 han protagonizado la rivalidad individual más emblemática en tiempos recientes y posiblemente de la historia, debido a los constantes enfrentamientos en postemporadas, al igual que el palmarés de cada uno.
Ovechkin fue elegido con la primera escogencia general en el Draftdel 2004 y se pronosticó como el próximo gran goleador generacional. Crosby llegó a la liga de la misma forma al año siguiente y desde su arribo se le comparó con Wayne Gretzky.
Ambos jugadores han estado a la altura de cualquier "exageración" mediática, ganando múltiples trofeos Art Ross, como líder en puntos y Conn Smythe, como Jugador Más Valioso en los playoffs, en el caso de Crosby.
Por su parte, Ovechkin ostenta el récord de más trofeos Maurice 'Rocket' Richard, tras liderar la liga en goles nueve veces y tres premios Ted Lindsay, como el más sobresaliente de acuerdo al criterio de la Asociación de Jugadores. Ambos, han ganado el Hart Trophy, como MVP de la ronda regular en múltiples ocasiones.
El balance en cuanto a campeonatos favorece a Sidney Crosby, gracias a tres títulos por uno de su rival ruso.
Fuera del hielo, existe un respeto mutuo, pero cuando Crosby y Ovechkin se tocan, se sabe que las chispas vuelan. Su rivalidad personal agrega aún más emoción a los duelos entre los Pittsburgh Penguins y los Washington Capitals en la Conferencia Este, una batalla que seguirá presente en el 2021, pues ambos se ubican en la MassMutualDivisión Este.
Gracias por acompañarnos en nuestro viaje en el tiempo, los esperamos en otra oportunidad.