Winnipeg estropea a Fleury su juego mil en la NHL

Es innegable catalogar a Marc-Andre Fleury como uno de los mejores porteros de todos los tiempos en la NHL, no solo por sus estadísticas sino también por esas otras cosas que no se alcanzan a cuantificar de manera fría, con números.

La tarde del domingo, en el último día de 2023 en el partido del Minnesota Wild en contra de los Winnipeg Jets, Fleury estaba destinado a conseguir un hito que se fue construyendo desde hace mucho, particularmente desde que inició su carrera en la NHL al ser reclutado en 2003 como la primera selección del Draft de la NHL por los Pittsburgh Penguins: disputar su partido mil.

Antes de comenzar el encuentro Fleury encabezó al equipo para los calentamientos en la pista del Xcel Energy Center, pero sus compañeros no lo siguieron, al menos no durante la primera vuelta, la cual hizo solo, como una especie de tributo, reconociendo su hazaña.

Solamente cuatro guardametas en la historia de la NHL han alcanzado esa marca además de Fleury: Martin Brodeur (1,266 GP), Roberto Luongo (1,044 GP) y Patrick Roy (1,029 GP). Los antes mencionados son miembros del Salón de la Fama del Hockey.

Fleury, nativo de la localidad de Sorel en la provincia de Quebec, además de ocupar el cuarto lugar en la lista de juegos jugados de todos los tiempos de la NHL entre los porteros, ocupa el tercer lugar en victorias (550), el tercero en salvadas (desde 1955-56 que se mide la estadística), el primero en victorias en tiros de desempate (65) y el 12 en blanqueadas (73).

Fue la décimo tercera apertura para Fleury en la temporada 2023-24 y lamentablemente para su causa, no pudo obtener el triunfo, luego de que los Jets acabaran imponiéndose 3-2. A pesar de haber registrado 26 salvadas, su foja se queda en 6-6-2 con un total de 15 participaciones.

“No lo sé, estoy un poco feliz de que haya terminado”, comentó Fleury. “Ojalá hubiera sido una victoria. Decepcionante. Pensé que los muchachos jugaron muy bien esta noche. Pelearon duro. Fue un mejor partido que el de anoche en Winnipeg (derrota por 4-2). Los dos puntos es lo importante aquí”.

Fleury agregó acerca de un video de tributo que se proyectó en la arena y la recepción hacia él por parte de la afición: “Evidentemente, muy halagado por el trato del público, de mis compañeros. Significa mucho. Me siento muy afortunado de haber jugado durante tanto tiempo y de poder hacer lo que amo durante muchos años. Tengo suerte de eso”.

Sin tener claro cuándo será la siguiente apertura de Fleury, con el Wild teniendo marcado en su calendario partidos el martes recibiendo a los Calgary Flames y el jueves al Tampa Bay Lightning, mientras el sábado visitarán a los Columbus Blue Jackets, está en el umbral de otro hito.

El veterano guardameta canadiense acumula 550 victorias, dicho sea de paso, la segunda mayor cifra al momento de conseguir la hazaña de disputar su partido mil (Brodeur 557 ganados), y se halla a una sola victoria de empatar a Roy en el segundo lugar de todos los tiempos entre porteros en la NHL.

Fleury acumula 375 victorias obtenidas con los Penguins, 117 con los Vegas Golden Knights, otras 39 con los Chicago Blackhawks y 19 más con el Wild.

“Mejor esfuerzo hoy (ayer)”, explicó el delantero de Minnesota Marcus Foligno. “Es un partido difícil de perder, pero en general fue un buen partido. Tuvo de todo. Fue difícil perderlo por ‘Flor' (como le llaman afectuosamente a Fleury) así que en ese sentido, 1,000 juegos, tremendo logro. Quieres ganarlo para él. Es decepcionante la forma en que tuvo que terminar”.

A pesar de que el propio Foligno abrió el marcador a los 18:07 del primer periodo, el Wild no fue capaz de construir a partir de ahí. Adam Lowry igualó 1-1 a los 2:08 del segundo periodo para los Jets.

Frederick Gaudreau, en situación de Power Play, volvió a separar a Minnesota 2-1 con su gol a los 3:56 del tercer periodo, pero los locales no fueron capaces no solo de impulsarse más sino de aferrarse a la ventaja, concediendo dos goles, uno de Vladislav Namestnikov a los 4:52, en ventaja numérica, y otro de Dominic Toninato a los 7:32 del lapso final, dando pue a la voltereta.

“Es decepcionante haber perdido el juego, sin duda, pero hay muchos aspectos positivos que sacar de al respecto”, dijo John Hynes, entrenador en jefe del Wild. “Como dijiste, cuán duro peleamos. Pensé que teníamos una posibilidad. Tuvimos la oportunidad de ganar el partido, pero creo que cuando te metes en partidos tan reñidos como este contra un equipo realmente bueno, todo se reduce a los detalles, y esta noche esa fue probablemente la diferencia en el partido”.