Ensi kesän NHL Draftin varausikäluokan näytöt alkukaudella

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2025 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla katsomme, miten ensi kesänä varattavat pelaajat ovat esiintyneet tämän kauden U18-maajoukkueturnauksissa.

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue esiintyi edukseen viime viikolla pelatussa viiden maan turnauksessa. Pikkuleijonat hävisi avausottelussaan Ruotsille, mutta kukisti sen jälkeen isäntämaa Tshekin, Yhdysvallat ja Sveitsin.

– Isossa kuvassa täytyy olla hyvinkin tyytyväinen joukkueen pelaamiseen, Pikkuleijonien päävalmentaja Mikael Kotkaniemi sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Joukkueena Pikkuleijonien isoin tavoite on luonnollisesti huhti-toukokuun vaihteessa pelattavat ikäluokan MM-kisat Yhdysvalloissa. Mutta yksilöinä monen pelaajan suurin tavoite on kesäkuun NHL Draftissa.

Viime viikon joukkueessa nähtiin useita pelaajia, jotka huomioitiin NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin kauden alustavassa arviossa. Siltä listalta löytyivät muun muassa Suomen molemmat maalivahdit Patrik Kerkola ja Jooa Sammalniemi, joka merkkautti turnauksen parhaan torjuntaprosentin 96,6. Sammalniemi pelasi tosin jumbosijoille jääneitä Tshekkiä ja Sveitsiä vastaan. Kerkola pelasi "vaikeammissa" otteluissa.

Kuten aikaisemmin on moneen kertaan todettu, tämä draft-ikäluokka ei näytä suomalaisittain erityisen vahvalta. Sinivalkoisen kuplan sisällä jonkinlaisena vahvuutena näyttäisivät kuitenkin olevan puolustajat. Takalinjojen lupauksista Tshekissä esiintyivät Lasse Boelius, Jesper Kotajärvi, Julius Saari ja Alvar Ervasti. Central Scoutingin listaamia suomalaishyökkääjiä mukana oli seitsemän. He olivat Jere Somervuori, Atte Joki, Max Westergård, Rasmus Kämäräinen, Aapo Katavisto, Eetu Orpana ja Jasu Mensonen.

Suomen parhaana pistemiehenä turnauksessa hääri kuitenkin Matias Vanhanen, joka keräsi viisi (1+4) tehopistettä. HIFK:n hyökkääjä ehdittiin valita turnauksen alla myös U20 SM-sarjan lokakuun parhaaksi nuoreksi pelaajaksi (U18-ikäinen pelaaja, joka on kunnostautunut U20 SM-sarjan otteluissa).

Pikkuleijonien parhaat maalintekijät olivat Joki (3+1) ja Boelius (3+1), jota pidetään ainakin näin kauden alkumetreillä suomalaisten ykköslupauksena ikäluokassaan. Suomen tehomiehiin lukeutuivat myös Orpana (0+4), Somervuori (2+1) ja Mensonen (0+3).

Turnauksen voitti Ruotsi. Småkronornan parhaat pistemiehet olivat Jakob Ihs Wozniak (3+3) ja Milton Gästrin (2+4), jotka lukeutuvat myös Central Scoutingin mukaan Ruotsin kärkilupauksiin. Koko ikäluokan suurimpiin nimiin kuuluva Anton Frondell saalisti tehot 3+2.

Pistepörssin parhaina häärivät yhdysvaltalaiset Jacob Kvasnicka (4+4) ja Conrad Fondrk (2+6). Yhdysvaltojen suurimmista lupauksista kunnostautuivat Will Moore (3+2) ja Charlie Trethewey (2+2), joka sijoittui puolustajien pistepörssissä toiseksi Boeliuksen jälkeen.

Hlinka Gretzky Cupissa mukana parhaat pelaajat

Kauden toistaiseksi tärkein U18-turnaus pelattiin jo elokuussa Edmontonissa. Hlinka Gretzky Cup kokoaa vuosittain ikäluokan parhaat mittaamaan tasoaan toisiaan vastaan. Ja toisin kuin viime viikon Tshekin-turnauksessa, Hlinka Gretzky Cupissa mukana oli myös Kanada.

– Jokaisen NHL-seuran kykyjenetsinnän johtaja on paikan päällä, siellä on valtavasti kykyjenetsijöitä ja paljon general managereita. Se on hieno tilaisuus Kanadalle lähettää parhaat pelaajansa, koska CHL:n (Kanadan pääjunioriliigojen) pudotuspelit ovat käynnissä U18 MM-kisojen aikaan keväällä. Joten Kanadan terävimmällä kärjellä ei ole aina mahdollisuutta päästä mukaan, mutta Hlinka Gretzky Cupissa on, Detroit Red Wingsin apulais-GM ja entinen NHL-hyökkääjä Kris Draper sanoi Kanadan jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Kanada voitti tämän vuoden turnauksen kukistettuaan loppuottelussa Tshekin 2-1. Voittomaalin teki hyökkääjä Caleb Desnoyers. Hän lukeutuu niihin pelaajiin, joille Central Scouting antoi kauden alustavassa arviossaan A-luokituksen. Se tarkoittaa potentiaalista ensimmäisen kierroksen varausta. A-luokkaan lukeutuvat myös Kanadan tehomies Cole Reschny (3+4) ja kapteeni Matthew Schaefer (2+4), joka voitti puolustajien pistepörssin. Kanadan miehistöstä puuttui ikäluokan kärkinimiin kuuluva Michael Misa, joka oli loukkaantuneena.

Pistepörssissä juhlivat kuitenkin ruotsalaiset, jotka nappasivat turnauksessa pronssia. Viktor Klingsell (4+8=12) voitti pistepörssin, Ivar Stenberg (4+6=10) sijoittui kolmanneksi ja Gastrin (3+7=10) neljänneksi. Loukkaantumisestaan tuolloin toipumassa ollut Frondell ei pelannut Edmontonissa.

Adam Benak (4+7=11) sijoittui pistepörssissä toiseksi. Tshekkihyökkääjä loisti Hlinka Gretzky Cupissa myös vuosi sitten, jolloin saaliiksi tuli 2+8=10. Benak lukeutuu ikäluokan taitavimpiin pelaajiin, mutta on sangen pienikokoinen – juuri ja juuri yli 170-senttinen.

Suomelle Hlinka Gretzky Cup oli synkkä. Pikkuleijonat hävisi alkulohkovaiheessa ensin Saksalle jatkoajalla ja sitten Yhdysvalloille sekä Tshekille. Suomi sai kiillotettua hieman kilpeään kukistamalla jumbofinaalissa Sveitsin 5-2.

Suomi teki alkulohkon otteluissaan yhteensä vain kolme maalia. Sveitsiä vastaan niitä syntyi sitten kerralla viisi. Joki (2+3) ja Vanhanen (2+1) olivat Pikkuleijonien tehomiehiä marraskuun tapaan myös elokuussa. Westergård oli kolmella osumallaan Suomen paras maalintekijä.

Näytön paikkoja vielä paljon jäljellä

Kauden U18-turnaukset voivat auttaa pelaajan osakkeita ensi kesän NHL Draftia silmällä pitäen. Mutta pitää muistaa, että varausikäluokka ei ole sama kuin U18-ikäluokka. Esimerkiksi ensi kesän ykkösvarauksen kunniasta kilpailevat yhdysvaltalainen James Hagens ja kanadalainen Porter Martone ovat jo täyttäneet 18 vuotta. Eivätkä venäläispelaajat ole tunnetusta syystä mukana turnauksissa.

Central Scoutingin listaamista suomalaisista osa on myös yli-ikäisiä ja vieläpä sillä tavalla, että he olivat varattavissa jo vuosi sitten. Heitä ovat puolustajat Niklas Nykyri ja Daniel Nieminen, hyökkääjät Lauri Sinivuori ja Benjamin Rautiainen sekä maalivahti Petteri Rimpinen, josta on tullut yksi kauden sensaatioista SM-liigassa. Hän on auttanut Kiekko-Espoon yllättävän vahvaan syksyyn.

Osa ensi kesänä varattavista pelaajista nähdään vuodenvaihteessa U20 MM-kisoissa. Sinne haluaa myös NHL-varausta janoava Rimpinen.

– Olen jo monta vuotta seurannut U20-kisoja. Vauhdikasta lätkää, hyviä joukkueita ja lupaavia nuoria. Jos kisapaikka tulee, odotan innolla, että pääsen sinne näyttämään taitojani, Rimpinen kertoi Ylelle.

Mutta merkittävä osa ensi kesän varauksista tulee antamaan kansainvälisillä kentillä näyttöjä nimenomaan U18-turnauksisssa suurten kykyjenetsijäporukoiden edessä. Draperin mukaan pelkästään esitys Hlinka Gretzky Cupissa ei sinetöi pelaajan arvoa NHL-seurojen silmissä hyvään eikä huonoon suuntaan, vaikka sillä onkin iso merkitys.

Kansainvälisiä näytön paikkoja onkin U18-peleissä vielä jäljellä useita. Pikkuleijonat osallistuu ennen MM-kisoja viiden maan turnauksiin joulukuussa ja helmikuussa. Näyttöjä annetaan tietenkin myös seurajoukkueissa koko ajan. Ja aikaa on. NHL Draft on reilun seitsemän kuukauden päässä.

– Arjen pitää olla laadukasta. Pelaajat saivat taas muistutuksen siitä, mikä on kansainvälinen taso. Toivottavasti se taso pysyy arjessa joka päivä, viikko ja kuukausi, silloin tulee kehitystä ja pelaajat pääsevät eteenpäin, Kotkaniemi painotti viime viikon turnauksen jälkeen Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.