Aho iski pudotuspelikevään ensimmäisen osuman ylivoimalla Brent Burnsin ja Martin Necasin esityöstä ajassa 3.47, ja Raanta pysäytti kiekon 25 kertaa. Aholla on nyt NHL-urallaan koossa 19 pudotuspelimaalia, joilla hän jakaa Eric Staalin kanssa Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiatilaston kärkisijan.
- Vastustaja pelaa hyvin samalla tavalla kuin me. He ampuvat mielellään viivalta, joten yritän vain nähdä vedon ja reagoida siihen. Pari laukausta oli sellaisia, etten nähnyt niitä, mutta kaverit edessäni blokkasivat ne, Raanta kuvaili ensimmäisen ottelun kuvioita.
Hän jatkoi, että avauserän muutamat hyvät torjunnat saivat hänet mukavaan vireeseen.
- On tosi hauskaa pelata taas näitä otteluita. Olen todella innoissani. Kotiyleisö eli vahvasti mukana ottelussa, ja heistä saa lisää energiaa, hän kiitteli.
Raanta tuntuu todella nauttivan kotiyleisön edessä pelaamisesta, sillä hän on voittanut kaikki seitsemän PNC Arenassa pelaamaansa playoff-ottelua. Hänen torjuntaprosenttinsa on niistä 95,8 ja päästettyjen maalien ottelukeskiarvonsa 1,16.
*Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Islanders]***
**Hurricanes otti pisteet erikoistilannepelaamisellaan**
**[Video: CAR-NYI: Raanta varmistaa voiton 25 torjunnalla
Hurricanesin suomalaiseksi isähahmoksi ristitty kokenut Raanta, "Father Finn", on yksi harvoista joukkueensa jäsenistä, jotka ovat jo viettäneet 33-vuotispäiviään. Hän toikin playoff-avauksessa joukkueeseen tarvittua rauhallisuutta ja vastasi päävalmentaja Rod Brind'Amourin huutoon. Päävalmentaja nimittäin luotti Raantaan, vaikka tämä oli vartioinut joukkueensa maalia vain neljä kertaa runkosarjan viimeisissä 20 ottelussa.
Carolina kompastui viime kauden pudotuspeleissä ylivoimansa tehottomuuteen, mutta ongelma oli korjattu tämän pudotuspelikauden avaukseen. Myös Stefan Noesen kasvatti joukkueensa maalitiliä ylivoimalla, ja osuman alustivat jälleen Burns ja Necas. Islandersin ainoan maalin merkkautti Ryan Pulock vain 24 sekuntia sen jälkeen kun Hurricanes oli juhlinut Noesenin osumaa.
Necas selitti, että ylivoimapelaamisen onnistuminen perustui pitkälti siihen, että he voittivat niitä edeltäneet aloitukset. Ahonkin maali sai alkunsa siitä, että hän voitti sitä edeltäneen aloituksen.
- Saimme kiekon heti aloituksesta haltuumme, ja se on iso etu. Kiekko ei pysähtynyt kenenkään lapaan liian pitkäksi aikaa, vaan loimme hyvin paikkoja. Kaikki perustuu itseluottamukseen, hän linjasi.
Carolina on todella panostanut erikoistilannepelaamiseen kummassakin päädyssä, sillä se tappoi kaikki neljä saamaansa jäähyä, mukaan lukien Burnsin kaksiminuuttisen, joka tiivisti tunnelman ottelun viimeisten minuuttien aikana.
- Maalivahti on aina joukkueensa paras alivoimapelaaja. Niin meilläkin oli tänään. "Rants" (Raanta) teki erittäin tärkeitä torjuntoja, ja kaverit hänen edessään blokkasivat laukauksia. Jokainen hoiti oman osuutensa, Brind'Amour ruoti.
Aho muistutti kaiken olevan kiinni heistä itsestään
