Aho loistavassa vireessä, Raannalle voitto pitkästä aikaa

Antti Raanta torjui pitkästä aikaa voiton Carolina Hurricanesin maalilla, mistä hän saa kiittää etenkin hirmuvireistä maanmiestään Sebastian Ahoa, joka ylsi jo toisessa peräkkäisessä ottelussa neljään tehopisteeseen.
 
Keskiviikkona Nashville Predatorsia vastaan pelatussa ottelussa tehot 1+3 latonut Aho saalisti torstain kierroksella neljä syöttöpistettä, kun Hurricanes kaatoi Montreal Canadiensin maalein 5-3.

Ahosta tuli samalla Carolinan ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historian ensimmäinen pelaaja, joka on takonut kahtena peräkkäisenä päivänä neljä tehopistettä. Koko NHL:ssä ei ole nähty vastaavaa tällä vuosituhannella, sillä viimeksi saavutukseen oli yltänyt legendaarinen Jeremy Roenick vuonna 1999.
 
Kaiken lisäksi Carolina voitti molemmat ottelut, mitä joukkue kaipasi kipeästi, sillä hurrikaanipaidat olivat hävinneet ennen joulutaukoa viidestä edellisestä ottelustaan neljä.
 
– Tehojen saaminen on aina kivaa, ja nyt olemme ottaneet vielä kaksi tärkeää voittoa tauon jälkeen. Pyrin vain tekemään parhaani joka ilta, ja yritän aina yltää neljään tehopisteeseen, mutta siinä ei aina onnistu, Aho sanoi Montreal-voiton jälkeen.
 
Ahon, Andrei Svetshnikovin ja Teuvo Teräväisen muodostama ketju on löytänyt vahvan yhteissävelen, ja suomalaiskeskushyökkääjä kiitteleekin vireestään ketjukavereita.
 
– Olemme pelanneet hyvin, ja he ovat todellakin auttaneet minua paljon.
 
Aho on tehnyt nyt yhdeksään viime otteluun tehot 6+11=17. Ennen vahvaa jaksoaan hän oli neljän ottelun pisteettömässä putkessa, mutta nyt meno on muuttunut täysin, ja suomalainen on ollut koko liigan tehokkaimpia pelaajia joulukuussa. Paremmaksi on laittanut vain Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon.

– En ole edes perillä pisteistäni, mutta ainakin tänään niitä tuntui tulevan kivasti, Aho veisteli.

Raannalle helpottava voitto

Jos Ahon joulukuu on ollut mainio, samaa ei voi sanoa maalivahti Raannasta, jonka pelit Hurricanesissa olivat jo päättyä. Carolina nimittäin laittoi konkariveskarin waiver-listalle vajaa pari viikkoa sitten.

Raanta ei kelvannut muille seuroille, joten Carolina lähetti hänet AHL-seura Chicago Wolvesiin. Suomalainen ehti pelata farmissa kaksi ottelua, kunnes käsky kävi takaisin Carolinaan.

Paluuottelun voittaminen oli huipputärkeää Raannalle, sillä hän oli viimeksi juhlinut voittoa NHL:ssä yli kuukausi sitten, 22. marraskuuta. Edellisestä viidestä NHL-esiintymisestä ei ollut yhtään voittoa, ja kamppailuissa hänen taakseen tehtiin yhteensä 26 maalia.

Torstaina Raanta joutui antautumaan kolmesti, mutta hän torjui 18 kertaa ja teki tarvittavan voiton eteen.

– Hänellä ei ollut kovin paljoa työtä, mutta oli hienoa saada hänet takaisin. Toivottavasti hän sai tästä voitosta hyvää fiilistä, sanoi Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Svetshnikov latoi hatullisen

Ahon ohella illan suurimpia tähtiä oli hänen ketjukaverinsa Svetshnikov, joka iski ottelussa hattutempun. Aho oli mukana alustamassa hyökkääjän jokaista osumaa.

Svetshnikov aloitti maalinteon ottelun toisella minuutilla, kun Aho pelasi kiekon toiseen aaltoon Brent Burnsille, joka laukoi, ja Svetshnikov sai mailansa väliin jatkaen pikkumustan maalin perukoille.

Erän puolivälin ylityttyä oli Jesper Fastin vuoro onnistua. Tälläkin kertaa syöttäjinä toimivat Aho ja Burns. Puolustaja Burns haki syötöllä maalin edestä Ahoa, joka siirsi kiekon ensimmäisellä kosketuksella viereensä Fastille, eikä ruotsalaishyökkääjä epäonnistunut vapaasta tontistaan.

Vierasjoukkue Montreal tuli tasoihin vielä ennen ensimmäistä taukoa Mitchell Stephensin ja Mike Mathesonin osumilla, mutta Fast teki illan toisensa toisen 20-minuuttisen alussa ja nosti isännät uudelleen johtoon. Maali jäi toisen erän ainoaksi.

Montreal nousi vielä kerran rinnalle, kun Josh Anderson ohitti Raannan kolmannen erän alussa, mutta se jäi Canadiensin illan viimeiseksi. Svetshnikov kiskoi voittomaaliksi jääneen 4-3-osuman ajassa 53.51. Aho voitti aloituksen, ja kiekko tuli siniviivalle Brett Pescelle, joka petasi vapaan laukaisupaikan. Kuti lähti ykkösellä, ja vieraiden verkko heilahti neljännen kerran.

Svetshnikovin hattutemppu syntyi 19 sekuntia ennen loppua, kun hän lähetti pelivälineen omasta päästä tyhjään maaliin. Syötöt merkittiin Aholle ja kolmen tehopisteen iltaa viettäneelle Burnsille.

– Puhumme usein siitä, että hänen (Svetshnikovin) täytyy tehdä tulosta, jotta voimme menestyä joukkueena niin kuin meidän pitää menestyä. Tänään hän oli iso tekijä voitossa, Brind’Amour iloitsi.

Ahon ohella kaukalon muut suomalaiset, Carolinan Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi sekä Montrealin Joel Armia ja Jesse Ylönen, eivät yltäneet tehopisteille.

Aho ja kumppanit hakevat kolmatta peräkkäistä voittoaan lauantaina, kun joukkue kohtaa vieraissa Toronto Maple Leafsin.