Aho päästi Carolinan vieraskaukaloiden kurimuksesta

Carolina Hurricanes joutui turvautumaan viime lauantaina eräänlaiseen kriisikokoukseen, jossa olivat mukana vain pelaajat. Takana oli neljä peräkkäistä tappiota vieraskaukalossa, ja joukkueen peli oli ollut ajoittain pahasti sekaisin.
 
Palaveri näytti tehoavan, sillä Carolina nousi tasolleen tiistaina ja palasi voittokantaan vieraskiertueensa viidennessä mittelössä, jossa hurrikaaniryhmä löi Ottawa Senatorsin maalein 4-1.

Hurricanesin kasvojenpesun pääarkkitehti oli ykkössentteri Sebastian Aho, joka oli jäänyt pisteittä neljässä edellisessä ottelussa. Hän iski kiekon kahdesti Senatorsin verkkoon ja sai lisäksi syöttöpisteen Seth Jarvisin viimeistelemään osumaan. Pisteille ylsi myös Teuvo Teräväinen, joka alusti Ahon illan ensimmäisen maalin.

– Tämä on ollut hankala vieraspelireissu, joten on hienoa palata voittojen tielle. Maalivahtimme (Pjotr Kotshetkov) pelasi hemmetinmoisen ottelun, ja luultavasti hänen ansiostaan voitimme. Myös ylivoima oli suuressa roolissa, Aho kertasi.

– Yritämme voittaa joka ilta ja olla niin hyvin valmistautuneita kuin voimme. Tänään olimme normaalia motivoituneempia, koska emme ole saaneet haluamiamme tuloksia viime aikoina, hän jatkoi.

Hurricanesin ilta ei kuitenkaan alkanut toivotunlaisesti, sillä kotijoukkue Senators otti johtoaseman ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Carolinalla oli useampi tilaisuus pelata kiekko pois omalta alueelta, mutta Senators piti paineen hyökkäyspäässä, ja lopulta Josh Norris pääsi ohjaamaan Erik Brännströmin laukoman kiekon ohi Kotshetkovin.

Isäntien johto kesti ensimmäisen erän loppuun asti, kunnes Hurricanesin ylivoima tuotti tulosta. Martin Necas pääsi tälläämään kiekon suoraan Brady Skjein ja Jack Druryn alustuksesta, eikä Senatorsin veräjää vartioineella Joonas Korpisalolla ollut mahdollisuuksia ehtiä torjuntaan.

Ottelu eteni tasalukemissa aina puolivälin yli, mutta toisen erän jälkimmäinen puolisko toimi käännekohtana, sillä vieraat iskivät viiteen minuuttiin kolme maalia ja repivät selkeän eron vastustajaan. Aho iski voittomaaliksi jääneen 2-1 osuman ylivoimalla ajassa 32.18. Teräväinen pelasi kiekon viivaan Tony DeAngelolle, joka syötti viereensä Aholle, ja suomalaistähti lähetti limpun napakalla rannarilla Ottawan nuottaan.

Hurricanes sai ottelussa vain kaksi ylivoimatilaisuutta, mutta hyödynsi ne molemmat. Neljässä viime ottelussa joukkue oli tehnyt 11 ylivoiman aikana vain yhden maalin. Myös alivoima toimi tiistaina, sillä Senators hukkasi kaikki neljä ylivoimatilaisuuttaan.

Vajaat puolitoista minuuttia Ahon ensimmäisestä maalista oli Jarvisin vuoro onnistua. Aho ja Jarvis pääsivät hyökkäämään kahdella nollaa vastaan, ja Aho petasi rystypuolelta paikan ketjukaverilleen, jolla oli helppo työ laittaa pikkumusta pömpeliin.

– Ylivoimapeli teki tänään ratkaisevan eron. Kun tekee useamman ylivoimaosuman, se tappaa vastustajan momentumin. Olemme kyllä jaksaneet yrittää, mutta viimeistely ei ole ollut kunnossa. Tänään kaikki palaset loksahtivat kuitenkin kohdalleen, iloitsi Jarvis.

Ottelun ykköstähtenä palkitun Ahon hurjastelu jatkui muutamaa minuuttia myöhemmin tasavajaalla pelattaessa, kun hän sai kiekon viivassa ja rynnisti upeasti Senatorsin puolustajien ohi lähelle maalia. Aho katsoi vapaan tilan ja lähetti kiekon jälleen tarkalla laukauksella ohi Korpisalon. Pelikello pysähtyi aikaan 37.19.

– Toinen erä oli meiltä ehkä kauden huonoin. Se on iso pettymys, etenkin kun avauserä oli kauden parhaimpiamme. Meillä oli aito mahdollisuus voittaa, mutta emme vain olleet tarpeeksi hyviä, myönsi Senatorsin päävalmentaja D.J. Smith.

Päätöserässä Senators haki vimmatusti kavennusta ja vei erän laukaukset 13-4, mutta vieraiden maalivahti Kotshetkov oli pelipäällä. Venäläisveskari pysäytti yhteensä 31 vetoa, kun Korpisalolle merkittiin kaukalon toisessa päässä 24 torjuntaa.

Kotshetkov pysäytti päätöserässä muun muassa Brady Tkachukin rangaistuslaukauksen.

– Kotshetkov pelasi huikean ottelun ja oli vedossa alusta lähtien. Hän teki tärkeitä torjuntoja ja piti meidät pelissä mukana. Hän ei antanut paluukiekkoja, vaan liimasi pelivälineen hyvin. Hän esitti myös hyvää mailapelaamista ja auttoi puolustusta pelaamaan kiekkoa ylöspäin. Toivottavasti hän pystyy rakentamaan tämän myötä itseluottamustaan, Aho tuumasi.

Aho on nyt pelannut NHL-urallaan 40 vähintään kahden maalin ottelua. Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa vastaavaan on aiemmin yltänyt vain neljä pelaajaa. Tällä kaudella Aho on iskenyt 25 otteluun 10 osumaa ja kerännyt kaikkiaan 25 tehopistettä.

Ykkössentterin mukaan Hurricanesin on nyt pystyttävä rakentamaan Ottawa-voiton päälle uutta tulemista.

– Meidän täytyy ottaa tästä pelistä parhaat jutut mukaan ja kehittää peliämme. Tehokkaan ylivoimapelin on jatkuttava. Emme ole tyytyväisiä siihen, kuinka olemme pelanneet viime aikoina, mutta tämä ottelu oli askel oikeaan suuntaan, Aho paalutti.

Hurricanesin vieraskiertue päättyi Ottawaan. Seuraavaksi Aho ja kumppanit pelaavat perjantaina, jolloin he isännöivät Nashville Predatorsia.