Kovavireinen Sebastian Aho rikkoi 500 tehopisteen rajan

Sebastian Aho vietti suurta iltaa Carolina Hurricanesin palattua joulutauolta keskiviikkona, sillä suomalaishyökkääjä iski Nashville Predatorsia vastaan pelatussa ottelussa tehot 1+3=4 ja ylitti 500 tehopisteen rajan NHL:ssä. Carolina voitti ottelun maalein 5-2.

Aho on tehnyt urallaan tehot 232+271=503. Hänestä tuli historian 15. suomalaispelaaja, joka yltää 500 tehopisteen rajalle. Hyökkääjä ylsi saavutukseen nopeasti, 552 ottelussa. Suomalaisista Ahoa nopeammin rajan ovat rikkoneet vain Jari Kurri (356 ottelussa), Teemu Selänne (384) ja Mikko Rantanen (483).

Carolina Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa 500 tehopisteeseen on nyt yltänyt neljä pelaajaa: ennen Ahoa siinä onnistuivat Ron Francis, Eric Staal ja Kevin Dineen.

Ahoa nopeammin rajan oli rikkonut vain Francis, joka tarvitsi 500 tehopisteeseen 426 ottelua. Francis on organisaation historian pisteykkönen tehtyään Carolinan ja Hartfordin paidoissa yhteensä tehot 382+793=1175. Jos kaikki menee nappiin, Aho nousee tällä kaudella seuran kaikkien aikojen pistepörssissä 544 tehopistettä tehneen Dineenin ohi kolmanneksi.

Neljän tehopisteen ilta tarkoitti myös sitä, että Aho on viettänyt taalajäillä suomalaisista kuudenneksi eniten vähintään neljän tehopisteen iltoja. Kyseessä oli Ahon uran kahdeksas vähintään neljän tehopisteen ottelu, ja hän ohitti tilastossa Aleksander Barkovin, Christian Ruutun ja Olli Jokisen. Edellä ovat yhä Kurri (47), Selänne (38), Rantanen (19), Petri Skriko (10) ja Esa Tikkanen (9).

Aho taituroi Saroksen vaihtoon

Carolina palasi tauolta vahvasti, ja voitto oli vieraille huipputärkeä, sillä Hurricanes oli ennen taukoa voittanut viidestä viime ottelustaan vain yhden.

Ahon näytös alkoi avauserässä. Uran 500. tehopiste syntyi ajassa 9.50, kun suomalainen ampui kiekon ylivoimalla Predatorsin maalivahti Juuse Saroksen selän taakse. Brent Burns (1+1) pelasi kiekon vasemmalle pointille Aholle, joka haki itselleen laukaisutilan ja yllätti maanmiehensä.

Viitisen minuuttia myöhemmin ylivoima toimi jälleen. Tällä kertaa Aho syötti siniviivalle Burnsille, joka odotti ja lähetti rannelaukauksen ruuhkaiselle maalille. Andrei Svetshnikov (1+1) teki vahvan maskin, ja Saros oli taas yllätetty.

Isännät pääsivät peliin mukaan toisen erän alussa, kun Gustav Nyquist ohitti Pjotr Kotshetkovin, mutta kuitti tuli nopeasti Svetshnikovin ja Ahon toimesta. Aho riisti kiekon hyökkäysalueella ja pelasi pelivälineen nopeasti maalin eteen Svetshnikoville, joka laittoi pikkumustan taidokkaasti sisään.

Nashville tuli vielä kerran maalin päähän. Ryan O'Reilly (1+1) kavensi ajassa 25.08, mutta osuma jäi kotijoukkueen illan viimeiseksi.

Jack Drury vei Carolinan takaisin kahden maalin johtoasemaan ottelun puolivälissä, ja Seth Jarvis (1+1) iski illan viimeisen ylivoimalla pari minuuttia ennen toista erätaukoa. Aho keräsi illan neljännen tehopisteensä alustaessaan Jarvisin rysän. Suomalaistähti pelasi vetopaikan Michael Buntingille neliön keskelle, ja Jarvis jatkoi joukkuekaverinsa kudin Nashvillen maaliin.

Hurricanesin ylivoimapeli oli illan ratkaisevia palasia, sillä joukkue hyödynsi kuudesta tilaisuudestaan kolme. Myös alivoima toimi, sillä Nashville onnistui neljällä yrittämällään vain kerran.

– Erikoistilanteet toimivat hyvin juuri tällä hetkellä. Olemme saaneet parista onnistumisesta itseluottamusta, ja viimeistely onkin ollut viime aikoina hyvää. Erikoistilanteet ovat iso osa peliä, ja meidän täytyy vain pystyä rakentamaan näille onnistumisille, Aho tuumasi.

Viides maali riitti Sarokselle, joka vaihdettiin maalilta toisella tauolla. Nashvillen tolppien väliin luisteli Jaroslav Askarov, joka torjui päätöserässä kaikki kuusi laukausta. Saros ehti torjumaan kahden erän aikana 14 laukausta.

Carolinan maalilla pelannut Kotshetkov pysäytti 35 kutia.

– Hän pelasi todella hyvin. Loppujen lopuksi maalivahtipeli tekee joukkueiden välille eron, ja Kotshetkov löi tänään vastustajansa. En tiedä, olimmeko tänään erityisen hyviä, mutta saimme hyvän alun, ja se riitti, pohti Carolinan päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Hurricanesin varamaalivahtina oli Antti Raanta, jonka Hurricanes asetti ennen joulutaukoa waiver-listalle. Yksikään seura ei poiminut kokenutta suomalaista, joten hänet siirrettiin hetkeksi AHL-jäille. Nyt Raanta on taas Carolinan NHL-vahvuudessa.

Vieraiden Jesperi Kotkaniemi ja Teuvo Teräväinen sekä isäntien Juuso Pärssinen jäivät ottelussa ilman tehopisteitä.

Carolina ei saa juhlia voittoaan pitkään, sillä seuraava koitos on edessä heti torstaina, kun joukkue kohtaa kotonaan Montreal Canadiensin. Itäisen konferenssin seitsemäntenä oleva Carolina on viisi pistettä Montrealia edellä.

– Meidän täytyy antaa joka ilta parastamme ja voittaa niin monta ottelua kuin mahdollista. Se on niin yksinkertaista. Emme ole sarjassa siellä, missä haluamme, mutta menneellä ei ole enää merkitystä. Meidän täytyy vain esittää parastamme jokaisena iltana, päätti Aho, joka on tehnyt kahdeksaan viime otteluun 13 tehopistettä (6+7).