Sebastian Ahon hurja pistetehtailu jatkui Carolinan vierasvoitossa

Putket saivat perjantaina jatkoa Washingtonissa, missä Carolina Hurricanes juhli komeaa nousua vierasvoittoon. Hurricanes kaatoi Capitalsin 6-2, ja Sebastian Aho hääri jälleen joukkueensa tehomiehenä. Ykkössentterin kolmen pisteen ilta auttoi kääntämään Carolinan vaikean tilanteen voittojuhlaksi.

– Tämä on ollut vähän raastamista. Emme ole saaneet niitä tuloksia, joita haluaisimme, joten meidän pitää saada asioita kuntoon, voittoja tilillemme ja putkia päälle. On hienoa, että joulutauon jälkeen peli on kulkenut. Sen on kuitenkin syytä jatkua, kahdesti verkkoa heiluttanut Carolinan puolustaja Brent Burns sanoi.

Vaikka lopputulos oli Hurricanesin kannalta näyttävä, oli sen takana jälleen kova työ. Pitkään nimittäin näytti siltä, että Capitals voisi sittenkin laittaa lopun Carolinan menestysjaksolle.

Washington johti ottelua sekä ensimmäisen että toisen erän jälkeen. Hurricanes meni edelle ensimmäisen kerran vasta kun kolmannesta erästä pelattiin jälkimmäistä puoliskoa. Kuusi peräkkäistä vierasjoukkueen tekemää maalia kuitenkin käänsivät pelin.

Burns ja Aho olivat tekemässä Carolinan ensimmäistä maalia toisen erän alussa. Osuma toi Hurricanesin maalin päähän Capitalsin onnistuttua kahdesti heti ensimmäisessä erässä. Varsinainen näytös odotti kuitenkin vasta viimeisellä 20-minuuttisella.

Seth Jarvis vastasi Hurricanesin tasoituksesta pian kolmannen erän alkamisen jälkeen. Sen jälkeen tuli Carolinan illan toinen ylivoima, jonka Andrei Svetshnikov hyödynsi Ahon tarjoillessa syötön. Samalla sekunnilla 3-2 maalin kanssa tuomittiin uusi jäähy Capitalsille, samoin seurauksin. Tällä kertaa Aho ja Svetshnikov petasivat ja Burns viimeisteli.

– Tiesimme, että tasaviisikoin pelaaminen olisi tasaista, eikä kumpikaan joukkue saisi paljoa tilaa. Erikoistilanteet ovat aina tärkeitä, ja ne ovat sujuneet molemmilta joukkueilta. Aina näin ei ole, mutta kun ne toimivat, niin hyvältähän se tuntuu, Burns sanoi.

Dmitri Orlov laittoi kiekon vielä tyhjään maaliin ennen kuin Jesperi Kotkaniemi syötti Vasili Ponomarevin 6-2 osuman. NHL-debytantti Ponomarev (1+1) oli saapunut Washingtoniin vain pari tuntia ennen ottelun alkua ja sai unelmalähdön uralleen kirkkaissa valoissa.

– Se oli mahtavaa nähdä. Rakastamme tätä nuorukaista. Hän tuli harjoitusleirillemme, mutta loukkaantui. Se oli hänelle ikävä juttu, koska emme oikein päässeet näkemään, mihin hän pystyisi. Hän on pelannut hyvin ja odottanut vuoroaan, ja ansaitsi pelipaikkansa tänään. Tämä on hänelle upea muisto, ja olen todella onnellinen hänen puolestaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kehui toisella kierroksella vuonna 2020 varattua 21-vuotiasta venäläistä.

Carolinan voitto sai selvästi inspiraatiota nuorten MM-kisoista, joissa johtoasemat tulivat ja menivät, eikä mikään ollut varmaa. Hurricanesin kolmannen erän nousu 5-0 lukemin muistutti Nuorten Leijonien karua kohtaloa pronssiottelussa. Brind'Amour kuitenkin muistutti, ettei ilta ollut mikään katastrofi ennen sitäkään.

– Ensimmäinen erä oli meiltä loistava. Annoimme pari maalipaikkaa, joista verkko heilui, mutta pysyimme pelin sisällä. Toinen erä oli kovaa vääntöä, mutta saimme aikaan yhden maalin, emmekä antaneet paljoa omiin. Kolmannessa saimme alkuvaiheessa jokusen tärkeän torjunnan ennen kuin pääsimme vauhtiin, päävalmentaja kertasi.

Carolina ei ole hävinnyt joulun jälkeen vielä kertaakaan. Joulukuu oli siltä kokonaisuutena varsin heikko, mutta nyt tulosta tulee ja voittoja on kertynyt liukuhihnalta. Kahden pisteen saalis oli jo viides peräkkäinen, ja näistä otteluista neljässä Carolina on tehnyt vähintään viisi maalia.

Tehomieskerhon puheenjohtaja on ollut Aho, joka on löytänyt parin viime viikon aikana maailmanluokan pistetahdin. Aho venytti oman pisteputkensa nyt jo kuuden ottelun mittaiseksi. Aho on ollut joulutauon jälkeen koko NHL:n tehokkain pelaaja kerättyään viiteen otteluun huimat 2+13=15 tehopistettä. Suomalaissentterin tarjoilusta nauttiva ketjukaveri Svetshnikov on takonut joulun jälkeen seitsemän osumaa, joista peräti neljä on ollut ottelun voittomaaleja. Molemmat lukemat ovat liigan kovimpia.

Perjantain pisteet nostivat Ahon urallaan kaikkiaan 514 pisteeseen, kun takana on 556 ottelua. Sillä saldolla hän nousi suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä tasoihin sijalla 13 olevan Jere Lehtisen kanssa. Kolminkertainen Selke Trophy -voittaja ja vuoden 1999 Stanley Cup -mestari Lehtinen tahkosi taalajäillä kaikkiaan 875 ottelua. Seuraavana Ahon tähtäimessä on 530 pistettä yli tuhannessa ottelussa nakuttanut Valtteri Filppula.