– Nämä ovat isot pisteet. Tiedämme, miltä tilanne näyttää sarjataulukossa, mutta emme erityisemmin mieti sitä. Keskitymme omaan pelaamiseemme. Tiedämme silti, että taulukossa on tasaista ja divisioonassamme on paljon hyviä joukkueita. Kaikki kisaavat pisteistä, Barkov sanoi tilin kartuttua vieraskentällä Amalie Arenassa.
Barkov oli mukana Panthersin kaikissa kolmessa maalissa, aina syöttäjän roolissa. Hänen lisäkseen tahtipuikkoa heilutti Sam Reinhart, joka oli viimeistelijänä kahdessa osumassa.
Floridan toinen maalintekijä oli Aaron Ekblad, joka vastasi ottelun avausmaalista reilun neljän minuutin kohdalla. Puolustaja iski kauden ensimmäisen maalinsa hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen laukomalla kiekon ruuhkan läpi verkkoon.
Reinhartin illan ensimmäinen maali vei Panthersin kahden maalin karkumatkalle toisen erän toisella peliminuutilla. Hyökkääjä teki jo kauden 20. osumansa viimeistellessään Panthersin ykkösketjun hienon syöttökuvion varmalla laukauksella maalivahti Andrei Vasilevskin selän taakse.
Panthersin maali per erä -tahti sai sinettinsä kolmannessa, ja jälleen heti ensimmäisillä minuuteilla. Reinhart osui toistamiseen, tällä kertaa alivoimalla. Nikita Kutsherov oli tuonut Tampa Bayn hetkeä aiemmin maalin päähän uransa 300. osumalla, mutta Reinhart väänsi tiensä maalin läheisyyteen Victor Hedmanin estelyistä välittämättä ja laittoi kiekon reppuun.
– Vauhti kiihtyi molemmissa päädyissä. Kahden erän jälkeen tilanteen olisi pitänyt olla kaikki paikat huomioiden varmaan 7-6, mutta molemmat maalivahdit ottivat valtavia torjuntoja. Kyllähän se meille kelpaa, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice summasi kerratessaan ratkaisuhetkiä.
Panthersin maalilla torjunut Sergei Bobrovski ohitettiin toistamiseen vain 20 sekuntia Reinhartin 3-1-maalin jälkeen, kun Michael Eyssimont toi Lightningin vielä uudelleen maalin päähän. Florida-veskari poistui kuitenkin kaukalosta voittajana torjuttuaan 27 kertaa, yhden laukauksen vähemmän kuin Vasilevski.
Bobrovski sai urakoida vaarallisempien tilanteiden parissa auttaessaan Panthersia selviämään muun muassa monista alivoimistaan kunnialla. Bobrovski torjui illan aikana esimerkiksi Steven Stamkosin ja Brayden Pointin läpiajot.
– Hän on uskomaton. Hänen ansiostaan voimme voittaa jokaisen ottelun, ja tämä oli huima suoritus. Hän pysäytti monta merkittävää maalipaikkaa, varsinkin kolmannessa erässä. Hän antoi meille mahdollisuuden, johon tartuimme, Barkov kiitteli.
Barkov paransi omaa tehosaldoaan edellisestä ottelusta. Hän oli syöttänyt juuri ennen joulua kaksi maalia voitossa Vegas Golden Knightsista. Nyt kaatui toinen tasokas vastus, ja kauden pistesaldo kasvoi 35 pisteeseen (11+24). Jonathan Huberdeaun nimissä oleva Panthersin kaikkien aikojen syöttöennätys (415) on enää kolmen syötön päässä.
Kyse oli Barkovin uran 90:nnestä yli yhden syöttöpisteen ottelusta, mikä on eniten Panthersin seurahistoriassa. Kaikkiaan 178. yli yhden tehopisteen ottelu nosti Barkovin tuossa tilastossa neljänneksi parhaaksi suomalaiseksi Jari Kurrin (385), Teemu Selänteen (382) ja Saku Koivun (195) perään.
