Anton Lundell lähtee puolustamaan Connor McDavidia

Anton Lundell on saanut jatkoa menestyksekkäiden pudotuspelikeväiden putkelleen. Tulokaskauden yhdeksän ottelun jälkeen suomalainen on mennyt Florida Panthersin kanssa Stanley Cup -finaaliin nyt kahdesti peräkkäin, eli urakoinut yhteensä yli sadan ottelun sesonkeja.

Tällä kertaa viimeisessä vaiheessa vastaan tulee Edmonton Oilers, kärkitähtinään pudotuspelien pistepörssin ykkösnimi Connor McDavid ja kakkospaikalla majaileva Leon Draisaitl. Suomalainen ei häkelly edessä odottavan haasteen edessä.

- Heistä pitää olla tietoisia. Niin olimme myös aiemmissa sarjoissa, kun vastassa oli vastapuolen kärkipelaajia. Yritämme vain valmistautua hyvin, innostua ja päästä hyvään kuntoon sarjan alkamista varten, Lundell puheli tiistaina.

Lundell on tehnyt 17 pudotuspelissä 12 pistettä. Hän on parantanut pistekeskiarvoaan runkosarjasta, missä 78 ottelussa syntyi 35 pistettä.

Mikä tärkeintä, Lundell on hoitanut puolustusvelvoitteensa mallikkaasti. Päävalmentaja Paul Maurice on kehunut sentterin kahden suunnan pelaamista toistuvasti. Se tarkoittanee myös Stanley Cup -finaalissa peliminuutteja vastustajan parhaita pelaajia vastaan, eli suomeksi tiivistettynä McDavidin puolustamista.

- Olen varma, että pelaamme kaikkia vastaan. Aiemmissa sarjoissa ketjumme on kohdannut vastustajan kärkipelaajia, joten odotan nytkin kohtaavani kaikki. Meistä jokainen tietää, miten nopea pelaaja hän on. Meidän pitää olla hereillä, kun hän on kentällä, ja tietää missä hän menee. Yritetään pysyä lähellä ja olla antamatta liikaa tilaa, Lundell sanoi.

Lundell on lähes 17 minuutin keskiarvollaan Panthersin viidenneksi eniten pelannut hyökkääjä näissä pudotuspeleissä. Hänen tehotilastonsa (+7) on koko joukkueen paras. Lundell ketjuineen on kohdannut kovia pelaajia, mutta 17 ottelussa hän on ollut kentällä vain viiden tasavisiikoin päästetyn maalin aikaan.

Aleksander Barkov ei ollut tiistaina mukana Panthersin harjoituksissa, mutta Mauricen mukaan kyse on vain lepopäivästä ja kaikki on kunnossa.