MTL-CAR: Raanta nollaa Canadiensin

Alavartalovammasta toipunut Antti Raanta palasi vakuuttavasti Carolina Hurricanesin maalille lauantain kierroksella lähes kuukauden pelitauon jälkeen.

Raanta torjui kiekon 14 kertaa ja pysäytti Montreal Canadiensin Bell Centressä lukemin 3-0. Kiekkojen tarttuminen paluussa oli tärkeää paitsi Raannalle itselleen niin myös Hurricanesille (48-18-9, 105 pistettä), joka yrittää pitää New Jersey Devilsin (48-20-8, 104 pistettä) takanaan taistelussa Metropolitan-divisioonan piikkipaikasta.

CAR 3, MTL 0

Carolinan suomalaismaalivahdille on tällä kaudella merkattu 24 pelattuun otteluun neljä nollapeliä, mikä on kova saavutus liigan maalivahtien joukossa. Eniten nollapelejä, viisi, ovat kirjauttaneet Colorado Avalanchen Aleksandar Georgijev, New York Islandersin Ilja Sorokin ja Washington Capitalsin Darcy Kuemper, mutta he kaikki ovat pelanneet yli 50 ottelua.
Raanta laskeskeli ottelun jälkeen olleensa kolmisen viikkoa sivussa (25 päivää), ja kuten aina loukkaantumisen jälkeen, kaipuu takaisin tolppien väliin oli kova.
- Harjoituksissa yrittää saada olonsa tuntumaan mahdollisimman hyväksi tekemällä oikeita asioita, mutta vasta pelaaminen kertoo todellisen kunnon. En nyt sanoisi, että pelasin täydelliset 60 minuuttia, sillä hetkittäin kiekko oli vähän hukassa. Mutta kaiken kaikkiaan peli oli melko hyvä, hän ruoti iltapuhdettaan.
Stastny pikakomennuksella Teräväisen tilalle
"Father Finn" lempinimen saanut Raanta on pelannut viimeiset ottelunsa varmasti (14-0-2), aivan kuten lauantaina. Mutta hän painotti, ettei suinkaan ollut yksin nollaamassa Canadiensia.
- Tein tarvittavat torjunnat, mutta minua auttoi paljon se, kuinka kaverit pelasivat edessäni, hän muistutti.
Hurricanesin hyökkääjän Paul Stastnyn ei alun perin pitänyt pelata Montrealissa, mutta hän sai pikakomennuksen kokoonpanoon aamujäiden jälkeen, kun kävi selväksi, että Teuvo Teräväinen joutuu jättämään toisen peräkkäisen ottelun väliin sairauden takia.
Stastny kiitti saamastaan mahdollisuudesta pelaamalla ensimmäisen useamman pisteen iltansa sitten tammikuun 25. päivän. Hänen lisäkseen Hurricanesista osuivat Brady Skjei ja Sebastian Aho. Stastny ei kuitenkaan puhunut omista pisteistään, vaan Raannasta.

MTL-CAR: Aho ja Noesen värkkäävät kiekon sisään

  • Hän on pelannut hyvin koko kauden, eikä hän ole koskaan valittanut loukkaantumisistaan. Hän vain palaa takaisin maalilleen ja ikään kuin puhaltaa meihin uutta henkeä, kun tarvitsemme sitä, Stastny kuvaili suomalaisen isähahmon merkitystä joukkueelleen.
    Carolinan vartijat jakaneet niukkuutta maaliltaan
    Neljä nollapeliä on Raannan yhden kauden ennätys, jonka hän saavutti ensimmäisen kerran kaudella 2016-17 New York Rangersin riveissä.
    Raanta ei ole yksi ennätyksensä kanssa, sillä hän ja Pjotr Kotshetkov ovat ensimmäinen maalivahtikaksikko Hurricanes/Whalersin seurahistoriassa, josta molemmat ovat pelanneet vähintään neljä nollapeliä samalla kaudella. Joukkueen nollapelien määrä tällä kaudella on yhdeksän, sillä Frederik Andersenkin on nollannut vastustajansa kerran.
car raanta 4-1

Carolinan tapainen niukkuuden jakaminen maalilla ei ole kovin yleistä NHL:ssä, sillä liigan historiassa pitää mennä taaksepäin kauteen 2018-19 ennen kuin törmää samalaisiin muureihin. Kyseisellä kaudella Boston Bruinsin Jaroslav Halak (viisi nollapeliä) ja Tuukka Rask (neljä) sekä New York Islandersin Robin Lehner (kuusi) ja Thomas Greiss (viisi) olivat vähintään yhtä kitsaita kuin Hurricanesin nykyiset maalivahdit.
Hurricanes ei kauan ehdi levätä Montrealista palattuaan, sillä joukkue isännöi sunnuntaina Islandersia. Kaikki merkit viittaavat siihen, että Andersen on maalilla, ja Teräväisen pelaaminen ratkeaa vasta ennen ottelua.
Carolinassa on luvassa tiukka kamppailu sarjapisteistä. Hurricanes on jo varmistanut paikkansa Itäisen konferenssin pudotuspeleissä, mutta se pyrkii pitämään divisioonan kärkipaikan hallussaan. Idän ensimmäisellä villi kortti -paikalla oleva Islanders ja sen takana olevat Florida Panthers sekä Pittsburgh Penguins mahtuvat kolmen pisteen sisään. Joku tuosta kolmikosta jää playoffien ulkopuolelle, joten Islandersilla on kovat panokset kaikissa jäljellä olevissa runkosarjan otteluissaan.
Raanta käänsi lauantaina Hurricanesin kurssin kolmen (0-2-1) pettymykseen päättyneen ottelun jälkeen. Sunnuntaina nähdään, onko suunnanmuutos pysyvä.