Rantanen ja Pärssinen jatkoivat tehokkaina jatkoaikatrillerissä

Colorado Avalanchen jatkoi orastavaa noususuhdannettaan maanantaina. Tappioputkesta voittoputkeen ja sitten taas tappiollisempaan jaksoon hyppinyt Colorado lunasti tällä kertaa kolmannen voittonsa neljän ottelun jaksolta kohdatessaan kotikentällään Nashville Predatorsin.

Huipputasainen ottelu ei ratkennut varsinaisella peliajalla, vaan voittomaali vaati pari minuuttia vääntöä jatkoajalla asti. Lopulta Avalanche kuitenkin saalisti toisenkin pisteen tililleen numeroin 3-2.

– Tämä oli mielestäni aika tasaväkinen ottelu. Nashville voitti ehdottomasti ensimmäisen erän, enkä pitänyt siitä, miten pelasimme siinä. Toisessa erässä olimme parempia, ja kolmas erä meni aika lailla tasan. Tuntuu siis hyvältä saada napattua kaksi pistettä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Colorado joutui nousemaan takamatkalta, sillä Predators teki ottelun avausmaalin ja pysyi johdossa pitkään. Luke Evangelistan viimeistelemä 1-0 maali syntyi jo alle kahden minuutin kohdalla ensimmäisessä erässä. Juuso Pärssinen toimi maalin syöttäjänä ja jatkoi henkilökohtaista pisteputkeaan. Pärssinen on ollut tehopisteillä nyt neljässä ottelussa peräkkäin ja kerännyt tällä jaksolla yhteistehot 2+2.

Devon Toews teki Coloradon ensimmäisen maalin, kun pelikello kävi toisen erän viidettä minuuttia. Kun Juuse Saros oli ohitettu ensimmäisen kerran, toinen seurasikin muutamaa minuuttia myöhemmin. Asialla oli Mikko Rantanen, joka on tehnyt maalin neljästä viimeisimmästä ottelustaan kolmessa. Joel Kiviranta tarjoili kiekon Rantaselle oikeanpuoleiselle B-pisteelle, eikä Saros mahtanut Avalanchen suomalaistähden one-timerille mitään. Maalin toiseksi syöttäjäksi merkittiin Nathan MacKinnon, josta tuli samalla NHL-kauden ensimmäinen 30 pisteeseen yltänyt pelaaja.

Predatorsin tasoituksen iski Colton Sissons, kun kolmas erä oli juuri päässyt käyntiin. Vieraat saivat mahdollisuuden ratkaisuunkin, kun Rantanen istui kahden minuutin rangaistusta laitataklauksesta, mutta ylivoima ei tuottanut tulosta.

– Nashville on vaarallinen ylivoimalla, heillä on laukojia oikeissa paikoissa. Aleksandar Georgijev kuitenkin otti todella tärkeitä torjuntoja ja ymmärsi, mihin Predators yritti pelata kiekkoa. He tavoittivat keskimmäisen pelaajansa pari kertaa, mutta lopun alivoimamme pelasti meidät. Saimme monta purkukiekkoa, ja se oli paras alivoimamme juuri täydelliseen aikaan, Bednar kehui.

– Molemmat maalivahdit olivat vahvoja. Nashvillea vastaan on muutenkin vaikea luoda maalipaikkoja. Sitä varten pitää pystyä purkamaan heidän paineensa, ja onnistuimme siinä etenkin toisessa erässä. Saros kuitenkin teki tärkeitä torjuntoja. Sitten sama toistui omassa päädyssämme. Emme antaneet määrällisesti liian montaa maalipaikkaa, mutta osa niistä oli todella vaarallisia tilanteita, ja silloin todella tarvitaan maalivahdin urotekoja. Tänään niitä tuli.

Coloradon sankariksi nousi Samuel Girard puhtaalla soolosuorituksella. Jatkoaika oli keskivaiheillaan, kun puolustaja riisti kiekon Brady Skjeiltä ja kiiruhti pystysuuntaan. Rannelaukaus ohitti Saroksen kilpipuolelta.

– Läpiajo tuntuu aina hyvältä, samoin mahdollisuus maalintekoon. Luin tilanteen sopivasti. Näin, että Skjei oli tavallaan kaatumassa, Girard kertasi onnistumistaan.

Coloradon alkukauteen on mahtunut neljä peräkkäistä tappiota ja sitten viisi peräkkäistä voittoa. Sittemmin on ailahdeltu tiiviimmässä tahdissa, kun kolmen peräkkäisen tappion perään on tullut tämän hetken nousukiito. Neljän ottelun jaksolla Coloradon on kaatanut vain Winnipeg Jets, sarjataulukon ykkösjoukkue, joka voitti Avalanchen jalkapallolukemin 1-0.

– Olemme pelanneet aiemmissa otteluissa paremmin kuin tässä. Siihen vaikuttaa kuitenkin moni asia. Tänään energiatasomme ei ehkä ollut paras mahdollinen, ja sama saattoi koskea Predatorsia. Haluamme kuitenkin vääntää ja taistella, tehdä töitä. Niiden asioiden haluaisin olevan jatkuvia periaatteita. Joskus tilanteita ei tule eikä kaikki suju täydellisesti, mutta silloin pitää laittaa itseään likoon ja esimerkiksi puolustaa mahdollisimman kovaa, Bednar puntaroi.

– Kamppailemme paremmin kuin alkukaudesta. Yritimme silloin vielä ymmärtää, mitä tämän ryhmän pitää tehdä menestyäkseen. Moni on ollut täällä pidempään ja tietää, miten hommat toimivat täydellä kokoonpanolla ja millaisia ratkaisuja silloin on mahdollista tehdä. Silloin kemiat ovat kunnossa. Alkukausi voi vaatia opettelua, ja olemme saaneet juonen päästä kiinni, hän jatkoi.

Saros torjui Nashvillen maalilla 29 kertaa. Predators on voittanut kahdeksasta viime ottelustaan vain kaksi. Se pelaa seuraavat neljä otteluakin vieraskentällä, ja niistä kolme ensimmäistä Kanadassa.

– Osa pelaajistamme on puristanut mailaa, joten yritämme löytää itseluottamusta ja toivomme, että se saisi hommat toimimaan. Tämä halli ja tähän korkeaan ilmanalaan tuleminen ei ole koskaan helppoa, joten pistekin on kova juttu. Varsinkin kun olemme aloittamassa pitkää ja vaikeaa vierasotteluiden putkea. Toivottavasti pystymme rakentamaan jotain tämän päälle, Predatorsin Sissons sanoi.